Из-под крыши сорвалась маленькая крылатая тень и бесшумно понеслась ввысь, оставляя внизу остроконечные шпили Лингакута. Беззвездная ночь уже давно опустилась на притихший город, окутывая мраком и сизым туманом все вокруг, заглядывая в каждую щель, пытаясь поглотить свет единственных огней - уличных фонарей, которые заливали неверным масляным светом серую мостовую. Вокруг не было ни души, не доносилось ни звука, бродячие коты и собаки забились в углы, с ужасом глядя на тень, которая словно плащ, влекла за собой туман. Рядом с ней появилась еще одна фигура, на хорошие две головы выше первой, отмахиваясь от серой дымки.

- Ну хорош уже тут дымить своим мраком! И так уже все обсираются от твоего прибытия, - пробасила она.

Из тьмы на свет фонаря вышел здоровенный орк с зеленым цветом кожи. Свалявшиеся жесткие длинные волосы бурого окраса в беспорядке разметались по спине, из-под сдвинутых тяжелых бровей взирали темно-малахитовые глаза, из нижней челюсти торчали два больших клыка, а на подбородке клином сошлась небольшая бородка. Могучая грудь была крест-накрест перевязана толстыми кожаными ремнями, увешанными многочисленными кинжалами. За спиной покоился увесистый обоюдоострый топор, а на поясе сыромятных штанов, заправленных в жесткие кожаные сапоги, отороченные мехом, висела фляга из тыквы-горлянки, в которой что-то плескалось.

- Не все, - тень обогнула свет фонаря и поплыла дальше. - Здесь нечисти и кроме меня хватает.

- Ну ты тут явно самый колоритный, - усмехнулся орк, шествуя следом и с умилением глядя как беспризорная рыжая собака вжимается в угол, поджав хвост. - Ох, чую, понюхают сегодня крови людишки!

Туман хлестнул щупальцем, и фонарь потух, скрывая во тьме большие испуганные глаза животного.

***

Из-за закрытой двери, над которой скрипела петлями выцветшая табличка "Таверна " у Гори"", разносились по небольшому переулку шум и голоса. Над дверью покачивалась масляная лампа. Вспыхнув ярким светом при приближении двух фигур, она потухла.

Орк протянул огромную лапу к двери, но открыть ее не успел: она открылась сама. На пришедших с удивлением воззрились мутные глаза местного выпивохи. Он пожал плечами, обогнул пару и пошел вдоль стены, качаясь и изредка останавливаясь, чтоб опорожнить желудок.

- Какая мерзость! - брезгливо сплюнул орк. - Неужели я так тоже выгляжу подшофе?!

Спутник не ответил, он рывком открыл дверь и шагнул внутрь.

Здесь стоял густой смрад из спиртного, нечистот и дыма. Напротив входа за закругляющейся стойкой тер стакан грузный мужчина в грязной серой рубахе, подпоясанный бичевой. За ним желтели боками две огромные винные бочки. Справа в зале за столами гудело множество народу: кто-то спорил, иные орали похабные песни, кое-кто даже умудрился заснуть на грязном заплеванном полу. В одном темном углу кто-то храпел, в ином же творилась возня и смех девицы.

- Уф, ну и дух тут! - закрыл нос орк, отмахиваясь и вытирая слезы. - Я по таким заведениям ходить не хочу!

- Большая тебе разница, где надраться в стельку, - саркастично произнес спутник и шагнул в зал.

Гомон и голоса стали понемногу стихать, люди обращали внимание на вошедших. Некоторые резко протрезвели и уже бочком испуганно продвигались по стенке к выходу, узнав посетителей, иные же с ненавистью воззрилась на парочку.

- Тебе здесь не рады, мертвечина! - поднялся из-за одного стола здоровяк, чуть меньше в размерах орка. - Уноси свое бездыханное тело, пока тебя окончательно не умертвили!

- Мне нужен только он, - тонкий изящный палец с длинным темным заостренным когтем указал в затененный угол, где сидел посетитель с блудницей. - Остальные могут катиться отсюда на все четыре стороны.

- Захотела жопа меда! - стукнул кулаками детина, недобро сверкая глазами. - Да мы таких как ты десятками...

- Идем-ка поболтаем, любезный! - орк метнулся вперед, но не успел: здоровяк с располосованной глоткой рухнул на ближайший стол, ломая доски. Бурая жидкость залила ближайших посетителей, нарастая лужей под телом.

- Вот ты всегда так! - разочарованно пробасил орк, отступая обратно за спину спутника и кося глазом на винные бочки за спиной хозяина таверны. - Э, мужик, пока тут месиво не началось, скажи, эта шмурда у тебя годная?

Гори схоронился за стойку, пытаясь слиться с окружающим интерьером.

- Нашел-таки, упырь! - из темного угла поднялся мужчина средних лет, брезгливо поднимая алую мантию в черных крестах. - Надо было тебе все же голову отрубить и сжечь священным огнем!

Он злобно сплюнул в сторону пришедших, дрожащей рукой заглаживая назад сальные грязные волосы.

- Я пришел тебе вернуть долг, - красивые алые губы растянулись в злой улыбке. Инквизитор быстрым движением выхватил из за пазухи большой серебряный крест и наставил на говорившего. - О, ты смотри, на этот раз серебряным обжился?

- Как это его жаба не задушила так разоряться? - ухмыльнулся орк, подпирая стойку и наблюдая за событиями. - Вот паразит! Небось из сундука пожертвований натаскал или любимую "игрушку" архиепископа переплавил.

- Сгинь, мразь нечестивая! - заголосил мужчина, обеими руками вцепившись в крест до побеления пальцев и размахивая им. - Со мной Гос...

Серые глаза с удивлением опустились на окровавленную когтистую руку, где стучало его сердце, которое мгновение назад билось в его груди.

- Это в уплату долга, - улыбнулся убийца, обнажая длинные белоснежные клыки.

Инквизитор харкнул кровью, закатил глаза и рухнул на свой же крест. Таверну окутала тьма.

***

- Ну вот, сапоги мне испачкал! Это во-первых! Во-вторых: я хоть когда-нибудь смогу хоть кому-нибудь рожу натолочь? Почему мне всегда остается гулькин нос? - по мостовой брел раздосадованный орк, пытаясь очистить об камни кровь. - Тем более уж было за кем сюда волочься на кудыкину гору!

- Я просто так это бы не оставил. Знаешь, я как-то не получаю удовольствия, когда в мое тело что-то запихивают, особенно если это полуметровый деревянный крест в грудь. Я потом еще два дня от заноз чесался, - фыркнул собеседник, облизывая пальцы. - Тем более я не оборотень какой-то на серебро реагировать. Фу, гадость какая! Хоть бы еще пили что-то изысканное, а то и кровь испорченная и выпивка низкосортная.