Адриан проследил за взглядом своего друга и действительно увидел отца. Он находился в обществе других, предельно серьёзных мужчин в строгих шелковых камзолах.

Министры.

- Подойду к нему. - Адриан поставил полупустой бокал на стол.

- Ага. - Клинт всё ещё пожирал глазами молодую баронессу, видимо ожидая ответного взгляда.

Виконт шел по залу с вежливой улыбкой, то и дело расточая кивки малознакомым аристократам. Всюду шли разговоры, перемежаемые редкими подходами к столам или же краткими поисками новой компании. Арфа продолжала своё убаюкивающее пение.

- Отец. - Юноша коротко поклонился. - Господа. - Ещё один поклон.

- Адриан. - Граф положил руку на плечо сыну и обратился к непроницаемым собеседникам. - Мой сын. Виконт де Рельон. Будущий офицер. Последний год в академии Королевской армии Фесарии.

- Гммм. - Протянул один из министров, большой щекастый мужчина с выдающимся животом. - Служба в армии, благородное дело для молодого человека.

Какая неординарная риторика! Просто уму непостижимо.

- Спасибо, ваше Сиятельство. - Адриан, с каменным лицом, в очередной раз поклонился.

- Господа, я вас ненадолго оставлю. - Граф кивнул и не убирая руки с плеча своего сына, повел его по залу. - Маркиза ещё нет, но я могу познакомить тебя с его дочерью, чтобы ты не скучал.

- Я пришел не один. Со мной шевалье де Варрон.

- Клинт де Варрон? - Граф поморщился. - Не лучшая компания.

- Может быть. Но он за меня жизнь отдаст, в отличие от большинства приятелей.

- Ты ещё не на войне, Адриан. Впрочем, позови его. Познакомлю вас обоих.

Виконт повернулся к отцу спиной и направился к столу, где оставался шевалье. Но Клинта там уже не было.

Вот же. И на минуту нельзя оставить.

Адриан начал беспокойно вертеть головой и вскоре приметил длинные волосы цвета вороньего крыла, под стать к такому же черному камзолу.

Шевалье широко улыбался о чём-то беседуя с молодой баронессой де Гит, на чьём лице играл нежный румянец и смущенная полуулыбка. Руки девушки беспокойно перебирали шелковую ленту на рукаве её грушевого платья.

- Госпожа. Шевалье. - Виконт кивнул, даже не пытаясь выглядеть дружелюбным.

- О, Адриан! Это баронесса Каролина де Гит. Баронесса, рад вам представить своего друга, виконта Адриана де Рельона.

- Я вас знаю. - Мягко сказала девушка с интересом рассматривая виконта.

Зато я тебя не знаю.

- Я польщен. - Адриан вежливо улыбнулся.

- Вы дрались на дуэли с моим кузеном. Шевалье де Коттоном.

Ага. Была такая сволочь.

- Ваш кузен прекрасный фехтовальщик.

- Адриан две недели провел в постели, после той драки. - Шевалье с неуместной гордостью посмотрел на своего друга.

Спасибо Клинт. Это было очень к месту.

- Правда? - Баронесса округлила глаза и чуть приоткрыла рот. - А кузен сказал, что дуэль случилась пустяковая.

Виконт кисло улыбнулся.

- Тогда я был менее искусен и более заносчив. А теперь прошу меня извинить, госпожа, но мне нужно украсть вашего кавалера. - Адриан сделал акцент на последнем слове и с удовольствием увидел, как лицо баронессы заалело.

Представляю, как ты будешь краснеть, когда окажешься в постели с Клинтом.

- Что? Куда? - Шевалье беспокойно глянул на виконта, встретил твердый взгляд, и тут же сдался. - Прошу меня извинить, госпожа. Но я постараюсь к вам вернуться!

- И как она тебе? - Спросил Адриан, когда они отошли от девушки на достаточное расстояние.

- Дура, но красивая. Будет моей. Где пожар?

- Отец хочет нас познакомить с дочкой маркиза.

- И меня?

- И тебя.

- Не припомню, чтобы граф относился ко мне с симпатией.

- Думаю, что ему просто спокойнее, когда ты находишься под моим присмотром.

Клинт прыснул.

- Напомни, когда ты стал образцом добродетели?

- В таком обществе я всегда образец. - Адриан мрачно посмотрел на своего друга и тот, продолжая игриво улыбаться, отвел глаза.

- Давай, хоть вина возьмем.

- Давай.

Граф де Рельон ждал их на том же месте, где его оставил Адриан. Холодные глаза канцлера прошлись по шевалье и на бледном лбу графа появилась глубокая морщинка.

- Граф де Рельон. - Клинт учтиво поклонился, чуть театрально разводя руки, в одной из которых был полный бокал.

- Шевалье де Варрон. Рад вас видеть. - Граф повел рукой, приглашая юношей следовать за ним.

Дочь маркиза оказалась дурнушкой. Слишком худая с двумя ниточками бесцветных губ, светлыми жидкими волосами, мясистым носом и внимательными водянистыми глазами. Она, в отличие от большинства присутствующих, сидела. Её широкий старомодный резной стул с бархатными подушками, казалось, предназначался для старух, а не молодых девушек.

До чего уродлива.

- Госпожа де Сательяц, рад представить вам моего сына виконта Адриана де Рельона и его товарища шевалье Клинта де Варрона, оба будущие офицеры. Господа, перед вами госпожа Юлия де Сательяц.

Адриан коротко поклонился и прикоснулся губами к холодной руке девушки. Его примеру последовал шевалье.

- Безмерно рад нашему знакомству, госпожа.

- Можно просто Юлия.

- Благодарю. - Адриан выдавил улыбку, стараясь найти хоть что-то привлекательное в дочери маркиза.

Может быть она умная?

- У вас невероятно красивый дом. - Клинт ухмыльнулся, беззастенчиво глядя в бесцветные глаза девушки.

- Спасибо, шевалье.

Граф де Рельон постоял ещё несколько мгновений, как того требовал этикет, и произнес:

- Прощу меня простить, но мне необходимо вас покинуть. Госпожа, господа. - Канцлер не дожидаясь ответа, отвернулся и широким шагом пошёл в сторону компании министров.

- Ваш отец всегда такой мрачный?

- Преимущественно.

- Иногда он меня пугает. - Девушка всё ещё смотрела в спину уходящему графу.

- А меня он пугает всегда. - Шевалье подошёл к Юлии ближе, Адриан со слабым беспокойством отметил, что в глазах Клинта бегают искры бесстыдного озорства. - Вы очень красивы, госпожа.

Девушка нервно дернула головой, подняв удивленное лицо к нависшему над ней шевалье.

Начинается.

- Спасибо...

- Вы любите поэзию?

- Конечно. - На некрасивом лице девушки отражалось беспокойство, смешанное с искренним интересом.

- Будь я поэтом, я сравнил бы вас с летней лилией. Нежной, красивой и хрупкой.

Юлия зарумянилась, а ухмылка шевалье стала шире.

Нет, не умная.

Адриан глотнул вина, слепо глядя на розовую мочку госпожи де Сательяц и больше не вслушиваясь в разговор.

Глупая уродина и циничный мальчишка. Сколько мне наблюдать за представлением этого дуэта?

Виконт тяжело вздохнул и снова приложился к бокалу.

Лицо Клинта постепенно приближалось к румяному лицу девушки, а она робкая, смущенная и жадно впитывающая каждое слово шевалье, напоминала маленькую собачонку, которая с надеждой и мольбой смотрит на своего хозяина, в ожидании кусочка мяса. А Клинт наслаждался своей властью.

Влюбится. Точно влюбится в него. А он забудет о ней, ещё до конца вечера.

-...в этом доме бывают танцы? Юлия, я не переживу сегодняшний вечер, если вы не подарите мне танец. - Шевалье говорил с томным придыханием.

- Да, когда вернется отец. - Она отвечала тонким голосом, словно не веря в своё счастье.

Клинт лукаво посмотрел на Виконта и продолжил свои фальшиво-нежные напевы.

- Маркиз Антонин де Сательяц! - По залу разошелся хриплый крик глашатая.

На этот раз гости заволновались, в едином порыве двинувшись в сторону входа, дабы поприветствовать хозяина.

Наконец-то.

Адриан сидел в просторном кабинете маркиза де Сательяц и чувствовал себя провинившимся учеником. Цепкий взгляд нефритовых глаз магистра Ордена не отрывался от лица виконта, даже в те моменты, когда говорил граф де Рельон.