Разговаривать было тяжело - со всех сторон летели пьяные вопли, соседи постоянно подскакивали, орали, толкали их в бока. Пиво от этих толчков время ото времени выплёскивалось на стол и куртку. Владислав с грустью думал о новенькой, только что свежеполученной одёжке. Плащ он всё же оставил на плечах - хотя вокруг было и душно, но по зале носились от постоянно открытых дверей и окон злобные сквозняки, а он и так хорошо намёрзся утром, на манеже.

- Ты, вашблагородь - ужо давай будем на ты, у нас так в отряде принято, мы даже с командиром все на ты, не в строевых отношениях - понятно, я слышал только вот в крепость прибыл?

Владислав что-то невразумительно пробурчал в ответ.

- Да знаю, я знаю. По тебе видать, что ты тут только первый день ошиваешься. Меня вот что удивляет - как тебя, свеженького, и так сразу к нам, да ещё на такую ответственную должность? К нам, знаешь ли, брат, с кондачка не попадают. Ведь тебя же и в гвардию-то только вчерась приняли - вон, лишь сегодня оперяться начал! И - сразу к нам! А мы - не хухры-мухры. Мы, брат, тайная служба при самом его высокопревосходительстве! А он - второй человек в башне, между прочем! После самого Командующего крепостью!

- Да у меня письмо с собой было, - почувствовал настоятельную необходимость как-то развеять недоумение сослуживца Владислав. Рекомендательное.

- Да? И к кому же, коли не большой секрет?

- Да собственно к его высокопревосходительству и было. К Предводителю Гвардии.

- Ну да?! - Аж выпучил глаза Весельчак, - Вона оно што! И что - письмо-то, служебное небось?

- Да нет, так, сугубо личное, - начал мямлить Владислав, уже жалея, что вдался в такую откровенность.

- Ну - даже и не знаю. - Скептически посмотрел ему прямо в глаза Весельчак, пытаясь уловить что-то сокрытое. - Ну, я понимаю, попросили пристроить по родственному, ведь ты ему родственная душа, что ль?

- Да нет, так от старого друга письмо было. - Начал отнекиваться Владислав. Ну, в общем - личная история.

- Нда.. - Снова скептически настроился его собеседник, - если как по родственному порадеть, то - не знаю.. Не знаю.. Не то место, если человеку по родственному счастья желаешь. Что бы там ни было.

- А что так-то? Насторожился Владислав.

- Ну.. Так. - Уклончиво опустил глаза Весельчак. - В общем - если б о тебе радели, нашли бы местечко и потеплее. И.. Побезопаснее.. - Он снова сквозь усы чуть лукаво улыбнулся.

- Безопаснее.. Я конечно понимаю - у вас служба того, тайна и - опасна.

- Да я не совсем о том, - снова чуть улыбнулся Весельчак, - но в общем - не бери себе в голову. Тут важно то, что на такое место по протекции на кондачка не попадают. Вон, твой предшественник - он ведь к нам из приказа внутренней безопасности переведён был. Прямым распоряжением командующего крепостью - первого после Высочайшего. - Четвёртая кружка пива видимо уже чуть развязала язык у старого вояки. - А ты.. Ты ведь только что в крепость попал, да ещё и по частной рекомендации, и - раз! На тебе! Нет, брат, тут что-то не то. Темнишь, ты брат, темнишь!

- Да ничего я не темню! - Отбивался вяло Владислав. - Поверь, я и сам этим огорошен до крайности! Вышел ко мне ваш командир в приёмную, где я ответа на письмо дожидался, испытал кое в чём, и - сказал: "будешь у меня порученцем!". Вот и весь разговор. Да чем угодно клянусь, что так и было!

- Ну-ну, - снова скептически глянул на него собеседник. А впрочем, - тут же спохватился он, - не моё это брат дело. В конце-то концов. Если был чересчур прилипчив - уж извини. Не прими за злонамеренное любопытство. Но уж больно любопытно. И - хочется всё же разуметь того, с кем в поход идти придётся может уже завтра!

- А, - поспешил сменить тему Владислав, - предшественник то мой на месте этом. С ним-то что стало?

- Что стало, что стало! - Досадливо отмахнулся Весельчак, - не поберёгся он, и - упал с плота в воду. Как был в броне, так и плюхнулся, камнем под воду ушёл. Глубоко там было - не достать. Ну, скажем так - досадная случайность. - И он снова искоса, серьёзно посмотрел на Владислава. - Я, брат, вдаваться в детали не буду - и тебе ни к чему, и меня по головке не погладят в случае чего. Но - скажу тебе только одно. Вредная для здоровья она, эта твоя должность. Слишком много знаешь, слишком много слышишь, слишком много видишь. А это, я тебе так скажу, в нашем деле быват очень, очень опасно! И тут он с нажимом, весьма многозначительно посмотрел на Владислава.

Тому вся эта история весьма, весьма не понравилась. И намёки эти.. Тут вокруг и так подозрительность и настороженность просто в воздухе разлиты. А порученец - это да, это ты постоянно что-то возле командира слышишь, что-то видишь, наверняка сообщения тайные туда-сюда возишь. Берегись не берегись, а куда ж ты от прямых своих обязанностей убережёшься! Да и по службе куда расти будешь? Командир в стою - понятно, сегодня десятник, завтра сотник, а там глядишь и до тысячника дорастает. Даже если порученец при строевом командире - тот по службе растет, и тебя с собой тащит. А тут - что? Начальника тайной службы вряд ли так уж с миром отпустят с должности. Куда ему расти? Звание может и повысят, но должность такая - почитай что навсегда при Предводителе Гвардии будет. Доверенным лицом. А ординарец-то что при нём? Он ведь личность, по правде говоря, для Тайноведа случайная. А уж для Предводителя - и подавно.

Вчера у него попросту возможности задуматься о происходящем не было. Как захватил поток событий с момента его извлечения из привратного укрепления, так и не давал возможности ни остановиться, ни особо задуматься. Да и что там думать - был ли у него вообще какой выбор? То, что его рекомендательное письмо вряд ли Предводителю гвардии было ценнее, чем полушка в базарный день - это он хорошо осознавал. Тут он не обманывался. Ну, мог наверное рассчитывать на место рядового самого нижнего чина - это в лучшем-то случае. А тут - сразу в тайный отряд, да на должность младшего командирского чина! И действительно - с чего бы это? Вон, Весельчаку эта история полной фантазией кажется, а ведь он-то в местных раскладах уж точно не одну собаку съел! Ну, допустим, если подумать, то Тайноведу, возможно, срочно нужно было ординарца найти. На замену. Но - что, в крепости ординарцев нету, что ли? Да пруд пруди, дважды не гадай! Дёрнули бы из того же приказа, что и предыдущего. Так нет же! Совершенно случайного человека - и на такую должность! Что-то за всем этим стоять должно! Не зря же Тайновед его Счастливчиком кликнул! Только вот знать бы, отчего оно - такое счастье, и чем оно ещё обернуться может в самом недалёком будущем!

- Ну ты, брат, совсем уж закручинился! - толкнул его в плечо, аж пиво из кружки расплескалось, Весельчак, - Да не бери ты это всё в голову! Есть день - есть и пища. И завтра само о себе позаботится!

И правда - подумал Владислав. Чего себе сейчас голову крутить! Что будет - то будет. Жив, пристроен, вопреки всему. В конце-концов он ведь мог с жизнью еще вчера проститься. Как пить дать. Так что - счастье вывезло вчера, может вывезет и завтра!

- А тот, мой предшественник, он что - с вами с самого начала службы в отряде был? - поинтересовался он у Весельчака. Небось ведь грустите о нём по товарищески?

- Да нет, куда там! Почти что перед последним походом и пришёл. Мы с ним разве пару раз поразвлечься тутоньки и успели перед походом. Куда и зачем ходили - даже не пытай. Не скажу, и оно тебе и не нужно. Даже пожалуй и вредно будет знать. Для здоровья. Тут он снова улыбнулся в бороду. - А тот, что до него был - тот спьяну из окна весёлых комнат, тут, сверху выпал. Да так удачно - шею свернул и помер. Тот да - тот подоле был.

- В смысле - с самого начала отряда?

- Да нет, какого там с самого! Отряду-то почитай уже лет пять будет. А за это время восемь порученцев поменялось у командира. Эх - вредная, вредная у вашего брата должность, - снова вылыбился он. - У нас самый долгожитель - это Ладненький. Вот он командиру от прежнего отряду только и достался. У Ладненького - самая спокойная должность в отряде. В походы не ходит, а если и ходит, то только те, где стычек уж никак не ожидается. Следит за имуществом, холит командира, когда тот в башне. Вот, и порученцев тоже обхаживает. Правда - и денежный доход у него поменее нашего будет. Куда как поменее. По крайней мере - тот который по ведомостям проходит.- Тут он снова как-то криво усмехнулся. В общем - при Ладненьком будь аккуратней в разговоре - совет тебе по приятельски даю. В крепости и вообще надо за языком следить ну ооочень тщательно. А при Ладненьком - и подавно. Доказать тебе ничего не смогу, но - чуйка меня в таких делах ещё никогда не подводила.