Неизвестный подошел к грузчику и взял его за руку. Капитан Вестчестер не выдержав поднял глаза и посмотрел в неожиданно яркие для такого немолодого человека глаза.
- Похоже, Вы устали Антон. Столько тяжелых коробок. Присядьте, отдохните немного.
Капитан Энтони Вестчестер и в самом деле чувствовал себя нехорошо. Вчерашние возлияния давали о себе знать. Очень трудно было сохранять ясность ума и одновременно с этим надираться каждый день, поддерживая образ. Подчиняясь настойчивому движению неизвестного, капитан плюхнулся в одинокое кресло.
Преодолевая неожиданно накатившую тошноту, Энтони Вестчестер пытался зафиксировать взгляд на новоявленном сотруднике НИИ. Но у него никак не получалось. Сердце вдруг стало стучать очень громко и часто. Тошнота усилилась. Энтони на несколько секунд закрыл глаза и постарался выровнять дыхание. Наконец ему удалось взять свой организм под полный контроль. Капитан с шумом выдохнул и открыл глаза.
- Вам надо завязывать с алкоголем, Антон. Отдохните тут немного.
Неизвестный с улыбкой смотрел на поникшего Антоху. Затем, молча повернувшись, стал неспешно спускаться по лестнице.
Дождавшись, когда фигура в белом халате окончательно скроется в сумраке лестничного пролета, капитан Вестчестер вскочил с кресла и, помедлив несколько секунд, решительно открыл дверь.
Подсознательно, капитан ожидал увидеть просто кирпичную стену. Это решило бы все проблемы. Он со спокойной душой написал бы короткий отчет, выпил напоследок с сантехником Генкой паленой водки и уже завтра, максимум послезавтра, загрузил бы свое насыщенное алкоголем тело в самолет, следующий до такого далекого и уже почти забытого аэропорта имени президента Лоусона.
Но за дверью оказался темный неприветливый коридор. Капитан, с непривычным для него страхом вглядывался в черный прямоугольник. От этой страны, конечно можно было ожидать чего угодно. Но коридор, которого просто физически быть не могло...
На секунду задержав дыхание, капитан Энтони Вестчестер шагнул вперед. Преодолевая трусливый порыв, призывающий его развернуться и убежать, он сделал несколько шагов в темноте. Что бы там впереди ни было, он, капитан разведки, справится с этим. Шаря перед собой рукой, капитан, сделав очередной шаг, неожиданно оказался на открытом пространстве. С трудом разлепив инстинктивно зажмурившиеся глаза, Энтони Вестчестер остолбенело смотрел на колосившиеся поля пшеницы, простирающиеся вокруг на многие мили. Сквозь рваные дыры в мрачных грозовых облаках, словно прожигая их лазером, на землю падали яркие столбы солнечного света.
В паре сотен футов от него несколько женщин с косами и серпами занимались уборкой хлеба. Или как это там называлось. Капитан был не очень силен в сельском хозяйстве. Платки на головах, длинные платья до пят, босые ноги. Одежда женщин, как и их орудия труда, наводили на мысль о другом времени. Совсем-совсем другом.
Всего этого было достаточно, чтобы вывести всегда спокойного и готового к любой неожиданности капитана разведки. Однако по сравнению с тем, что виднелось в паре миль дальше, это была вполне обыденная картина для человека, только что вынырнувшего из шумного, пусть и провинциального, города 21 века.
Под развевающимися красными знаменами во весь опор неслись всадники на конях, размахивая какими-то средствами явно ближнего боя. А за ними, подпирая нависшие хмурые грозовые облака, шагали огромные роботы, высотой в полмили. Тяжелые орудия, торчавшие по бокам, вызвали в памяти Энтони Вестчестера линкоры класса "Артингейл".
Капитан медленно опал на тяжелые золотые колосья. В голове не было ни одной мысли. Он не мог оторвать глаз от огромных металлических шагающих машин.
Работающие неподалеку от несчастного капитана женщины продолжали неторопливо свой мирный труд, не обращая ни малейшего внимания ни на скачущих всадников, ни на шагающих металлических монстров, ни на Энтони Вестчестера, бесформенным кулем сидящего на земле.
Привел капитана в чувство грохот недалекого разрыва. Просвистевшие мимо осколки снаряда заставили мозг вновь заработать. Энтони Вестчестер вскочил на ноги и огляделся.
Позади него черным пятном темнел прямоугольник прохода. Капитан некоторое время в задумчивости смотрел на него. Где-то за ним остался сумасшедший институт, сантехник Генка и сиротливо стоящие во дворе картонные коробки с несчастным Тихоном Петровичем. А еще дальше осталось родное разведуправление и полковник Хемпстер. А здесь...
А здесь где-то далеко слева вновь начали бухать взрывы. Отвечая им, на концах стволов огромных шагающих машин с диким ревом расцвели гигантские огненные вспышки. Повернув голову Энтони Вестчестер увидел, как расчищая дорогу несущемся во весь опор всадникам далеко слева возник быстро перемещающийся огненный вал, порожденный гигантскими орудиями бронированных чудовищ.
Стряхивая с себя оцепенение, капитан сделал несколько шагов вперед. Страна, создавшая подобных монстров, была смертельно опасна для его родины. Он во что бы то ни стало должен добыть подробное описание этих машин. И успеть передать домой. Энтони Вестчестер - единственная надежда на спасение для всего цивилизованного мира. Решительно сжав зубы, Капитан, не глядя на шарахнувшихся в сторону женщин, побежал к бронированным, шагающим за несущимися всадниками, механическим чудищам.
Черный прямоугольник прохода за его спиной медленно начал стягиваться в одну точку и через несколько мгновений исчез.
***
- Стареете, Тихон Петрович, стареете.
Высокий мужчина, советовавший недавно грузчику вести трезвый образ жизни, отпустил руку Антохи-синего, неподвижно лежащего в коричневом потертом кресле. Обернувшись, он насмешливо посмотрел на смущенного завскладом.
- Да как же так, Борис Георгиевич. Я его лично проверял - Тихон Петрович судорожно теребил пуговицу на своем синем халате - И голем охранный тоже пропустил.
- А вот так. Сумел-таки объегорить Вас. Он, похоже, на самом деле почти в алкоголика превратился, раз его Ваша первичка не отсекла. Ладно, не расстраивайтесь. Скорее всего, я бы тоже его не разглядел. Он ведь только тут уже расслабился и личину сбросил.
Из-за спины несчастного завскладом показались еще две фигуры в лабораторных халатах и коричневых костюмах.
- Что это тут у вас?
- Да вот, Бронеслав Геннадьевич, шпиона поймали - Борис Георгиевич радостно рассмеялся и потер руки. - Матерого. Капитан Энтони Вестчестер зовут. Кстати, Тихон Петрович. Вы, похоже, големов погрузочных потеряли, да?
Тихон Петрович, опустив глаза, что-то невнятно пробурчал. Его рука стала с удвоенной энергией откручивать пуговицу.
- Это он виноват в пропаже Ваших грузчиков. Споил их. Валяются сейчас пьяные у него дома.
- Ах ты ж несчастье какое - всплеснул руками завхоз. - Такие големы хорошие были. Придется теперь переделывать.
- Ну-ка, ну-ка, дайте взглянуть на этого мастера - тот, кого назвали Бронеславом Геннадьевичем, слегка отодвинув завхоза, с интересом разглядывал неподвижное тело в кресле.
- Смотри-ка, прям и не отличишь от нашего дворника. Ну и что Вы с этим шпионом сделали?
Бронеслав Геннадьевич взял Антоху за руку замер на несколько секунд. Потом с удивлением уставился на улыбающегося коллегу.
- Борис Георгиевич!
Тот смущенно захихикал.
- Помилуйте, Бронеслав Геннадьевич, они все сами с собой делают. Я только чуть-чуть подталкиваю их разум. Кто ж этому Вестчестеру виноват, что он так нашу землю воспринимает. Вот и нарисовал себе черт знает что в голове.
- Да уж. Чуть-чуть - Бронеслав Геннадьевич укоризненно покачал головой, но не выдержал и тоже рассмеялся. Обернувшись, к скромно молчавшему завхозу, он властно произнес:
- Тихон Петрович, я сейчас этих, многоруких, пришлю. Заканчивайте с образцами сами.
- Профессор, да Вы что! День на дворе. Как я многоруких-то выпущу во двор?.
Бпронеслав Геннадьевич поморщился.
- Ладно, ладно. Я поставлю сферу. Только ненадолго. Постарайтесь побыстрее управиться.
