- Антон, я Вас очень прошу. Я Вас умоляю даже! Помогите нам. Я в долгу не останусь.

Невысокий старичок в синем рабочем халате, за распахнутыми полами которого виднелся костюм консервативного коричневого цвета, просительно смотрел в глаза нависавшему над ним высоченному грузчику из соседствующего с институтом продуктового магазинчика, известному всей округе исключительно как Антоха-синий. Оправдывая свое прозвище, грузчик сделал мощный выдох, в букете которого угадывался самогон, торгуемый за углом предприимчивым молодым человеком Федором, колбаса "Купеческая" из родного Антону магазина "Любимый" и терпкий аромат чеснока.

Антоха-синий проводил взглядом отъезжающий грузовик, доставивший картонные коробки в неприметный институтский дворик. Потом критически оглядел выгруженную раздраженным водителем пирамиду из коробок и перевел мутный взгляд на руку завскладом, крепко вцепившуюся в держащуюся на одной нитке пуговицу.

- Петрович, едрить об колено твое коромысло, да тут 50 ящиков будет. Я ж прям здесь рожу тебе ежа! И грыжу точно заработаю.

Тихон Петрович взмахнул руками и на секунду выпустил пуговицу из цепкого захвата.

- Всего 25 Антон! Я заплачу, сколько скажете! Ну выручите, а!

-Не-не, даже не уговаривай. Нехай твои охламоны таскают. Вона жлобы какие.

- Да нету их! Пропали сегодня куда-то. А у меня только девочки-лаборантки сейчас есть.

Тихон Петрович, не сумев склонить водителя грузовика к совместным действиям по перетаскиванию доставленных коробок, понял, что его спасение только в крепком захвате пуговицы удачно подвернувшегося местного алкоголика Антохи.

- Нам бы только до двери. А там уж го... там уж мы сами как-нибудь. Антон, образцы редкие очень.

Антоха-синий спасая спину от неминуемой грыжи начал активное оборонительное сражение со спасения своей горячо любимой пуговицы.

- Ну значит и отсюда тож сами смогёте - выдерув пуговицу из цепких пальцев и с грустью рассматривая тянущуюся за ней нитку грузчик собрался уже развернуться, но несчастный завскладом института Тихон Петрович решительно проел новую атаку и вцепился в грязную, некогда бывшую синей, рубашку Антохи.

-Антон, с меня коньяк! - завскладом выложил последний козырь - Самый лучший! Три бутылки!

Грузчик повернулся к Тихону Петровичу, легким движением вновь отбил притязания руки завсклада на свою одежду и уже с интересом спросил:

- Коньяк говоришь? А куды точно тащить эту твою хренотень?

Тихон Петрович, поняв, что принципиальное согласие фактически получено и торопясь закрепить успех, начал сбивчиво объяснять:

-На третий этаж. Сразу у лестницы. Вход у нас там, за дверью. - Завскладом махнул рукой назад - Вы там один раз уже были, Антон. Помните, помогали столы занести?

-Это где жлоб такой охранный сидит? Он, гад, меня еще выгонял все? - нахмурился Антоха.

Тихон Петрович взволновано замахал руками:

- Антон, ну что Вы. Работа у него такая. Но я сейчас его предупрежу. Вы не волнуйтесь.

- Не волнуйтесь - передразнил грузчик. - А чего ты его не заставишь эту свою фигню редкую таскать, а? У него рожа шире жопы. На нем пахать надо. А он штаны просиживает. Гнида!

Антоха сплюнул, показывая всю степень возмущения поведением охранника, который вздумал отсиживаться на мягком кресле пока он, Антон, будет зарабатывать грыжу.

- Да не приспособлен он для этой задачи - в голосе завскладом сквозило отчаяние - Он на охранные функции настроен.

Антоха посмотрел на ящики, на Петровича и недоверчиво сощурившись, уточнил:

- Значит три бутылки. Только шоб пять звезд.

Завскладом радостно улыбнулся, и кивком головы подтвердил сделку.

Антон, задрав голову, критически оглядел пятиэтажное здание, кряхтя и ругаясь больше обычного, поднял первый ящик. Оценив расстояние до указанной двери, он неторопливо двинулся вперед. Рядом семенил Тихон Петрович, тоже громко высказывая недовольство:

- Вот ведь ироды проклятые. Куда делись, спрашивается? Такие хорошие грузчики были и на тебе. Сегодня как след простыл.

- Запили - авторитетно заявил Антоха - Знаю я таких.

- Да Вы что, Антон! - Завскладом вновь эмоционально замахал руками - Они не могут. Не приспособлены к такому.

- Все у тебя Петрович не приспособлены. Только ентих твоих нет. А я тута. Ящик волоку. Просто не все такие ответственные, как я. Цени!

Завскладом покачал головой, забежал вперед и набрал на входной двери код.

Не приспособлены. Ха! Еще как приспособлены!

Антоха, а вернее капитан внешней разведки Энтони Вестчестер, вчера лично скормил двум институтским грузчикам ящик водки и два ящика пива. Самое трудное было самому не увлечься.

Энтони Вестчестер вживался в образ грузчика Антохи-синего основательно. Трехмесячный запой с маргинальными элементами этого провинциального города сделал свое дело. Он превратил молодцевато подтянутого капитана в обыкновенного синяка, перебивающегося случайными заработками и живущего от стакана водки до тарелки с лапшой.

Однако привычка подходить к созданию образа тщательно и скрупулезно имела и оборотную сторону: последнее время капитан Вестчестер стал замечать, что его уже тянет к самогону "от Федора" и китайской лапше от неизвестного производителя. Видимо придется по возвращению домой серьезно лечиться от алкоголизма. Впрочем, это не страшно. После последнего задания в Азии его вытаскивали из тяжелейшего наркотического угара. Но ради Родины он был готов на все.

На этот раз родина потребовала от лучшего агента Управления Разведки предъявить все свои наработки и таланты в области шпионажа.

Поначалу капитан Вестчестер решил, что управится с этим заданием максимум за месяц. Дело выглядело весьма простым: проникнуть в секретный институт.

Он умудрялся пробираться в различные военные ведомства. Он был на секретных промышленных объектах. Он изъездил эту, некогда бывшую мощной и загадочной, страну вдоль и поперек. Энтони Вестчестер даже ругался теперь всегда только на языке потенциального противника. И как ругался! Бравый капитан загибал такие обороты, что все окрестные дворники замолкали, с уважением слушая и запоминая высказывания Антохи-синего. А институтский сантехник Генка на ежедневном фуршете, проходившем в его маленькой подвальной комнатке услышав очередную глобальную политическую мысль одобрительно хмыкал и добровольно наливал Антохе лишний стакан.

И вот его, матерого разведчика, мастера шпионажа, посылают в какой-то НИИ!

Однако полковник Хемпстер, легко угадав чувства своего лучшего агента, сразу постарался настроить капитана Вестчестера на сложную работу.

Глядя в глаза вытянувшегося перед ним бравого капитана в идеально сидящем костюме на атлетической фигуре, полковник нахмурил брови.

- Капитан, я вижу, Вы считаете это задание слишком легким и не заслуживающим внимания. Вы думаете, что прекрасно изучили эту страну? Опасное заблуждение. Она постоянно подбрасывает сюрпризы. Знайте, мы потеряли двух лучших агентов, только для того, чтобы узнать, что этот чертов институт вообще существует. А проникнуть туда... Запомните, не надо рисковать. Просто узнайте, чем они там занимаются. Хотя бы в общих чертах.

Видя удивление на всегда безразличном лице вышколенного капитана, полковник тяжело вздохнул, медленно поднялся из-за массивного дубового стола и, подойдя к тянувшему капитану, мягко положил руку на плечо:

- Энтони, мой мальчик, мы в отчаянном положении. Только это вынуждает меня использовать тебя.

Полковник, словно ища поддержки, посмотрел на портрет главы Управления, сурово взирающего со стены. Потом вновь перевел взгляд на капитана Вестчестера.

- Последнее время мы начали сталкиваться черт знает с чем. С вещами и явлениями не имеющими рационального объяснения. Оружие, которое не может существовать. Случаи, которых не должно быть. Я не хочу тебя заранее настраивать на что-то конкретное. Да и не могу. Тебе придется разбираться со всем самому. Увидишь и сделаешь самостоятельные выводы. Энтони, просто посмотри, что там. Ни на что большее мы не претендуем. Помни - ты наша единственная надежда.