– Я шел по следу, и оказался здесь. Наверное, и ты пришла в этот город откуда-то? Или твои предки?

– Я вижу, что ты чужой. И ты задаешь чужие вопросы. В Город почти никто не приходит, идя по следу. Единственный способ попасть сюда – это умереть… – она сделала многозначительную паузу, – в другом месте, вернее, в другой Вселенной. И дети здесь – большая редкость. Люди в Городе не рождаются. Они приходят из Пещер Сновидений.

– Значит, по-твоему, я умер?

– А ты пришел через Пещеру Сновидений?

– Я даже не знаю, что это такое.

– Значит, ты не умер в другом месте, – заявила она.

– Так что же такое Пещера Сновидений?

– Ну хорошо, – промурлыкала зверодемонесса. – Мне будет приятно первой рассказать тебе то, что знает здесь каждый.

Ее ушки очаровательно двигались, когда она говорила. И, кажется, она производила на меня просто гипнотическое впечатление.

– Каждый из нас проснулся в Пещере Сновидений, помня как умер в другом мире. Потом память о мире, в котором ты умер, уходит, но при желании ты можешь вспомнить все, что пожелаешь. И ты продолжаешь жить здесь, точно зная, что после очередной смерти проснешься в Пещере Сновидений в другом мире, отличном от этого, и проживешь там следующую жизнь, в другом теле, как представитель другой расы. Хотя иногда раса остается прежней.

– Нечто подобное мне уже рассказывал один крылатый демон, – произнес я, раздумывая, не занесло ли меня во Вселенную Моргульского, которую он называл Адом.

– Вижу, что ты начинаешь понимать. Иногда в этом мире появляются иначе. На одном из островов посреди озера или в горах, называемых Грольгинен. И с такими путешественниками бывает много хлопот, пока они не умрут впервые и не включатся в кругооборот сознаний. Я думаю, ты пришел с гор, потому что путь с озера сейчас тщательно охраняется великанами Уггрздира.

– Я сражался с великанами…

Гийяра внимательно посмотрела на меня и, видимо, поняла, что я не лгу.

– Мне говорили, что берег охраняют четырнадцать великанов, – сказала она. – Как тебе удалось пройти?

– Я перехитрил их.

– Ну что ж, Айхи… Я начинаю уважать тебя…

– Скажи, Гийяра, кто ты среди зверодемонов? – спросил я.

– Это сложный вопрос, Айхи. У военного вождя зверодемонов такие же зрачки, как у меня, меняющие форму. Поэтому он приблизил меня к себе.

– Из-за формы зрачков?

– Да, ты действительно ничего не знаешь о Городе, – улыбнулась Гийяра. – существуют сознания, которые, скитаясь по Вселенным, ищут воплощения в той расе, которая раскроет их возможности. Среди зверодемонов меняющие форму зрачки признак именно такого правильного воплощения. Считается, что если сознание обрело подходящее тело, оно получает шанс исполнить свое предназначение.

– Зверодемоны, демоны, люди… Кто еще живет здесь, в этом Городе? А в других городах этой страны?

– В других городах? Ты не знаешь, что в этой Вселенной само понятие «другой город» абсурдно? Ведь этот Город не имеет границ. Никто из нас не был во всех его закоулках. Это Город размером в целую Вселенную…

Должно быть, я посмотрел на нее ошарашенно, не веря тому, что услышал. Зверодемонесса рассмеялась высоким мелодичным смехом. Звон стали и золота слышался в нем.

– Поверь мне, Айхи. Это так и есть. Ты попал во Вселенную, которая была создана великим Ахриманом как один Город. И его населяют многие, очень многие расы.

В это время в зале, где мы вкушали еду, появилось несколько воинов.

– Зверодемон у входа предупреждал, что меня уже искали, – сказал я Гийяре, поправляя меч на поясе.

– Не тревожься, – ответила она. – Пока ты под моим покровительством, никто не вправе напасть на тебя.

– Спасибо. Но боюсь, что твоего покровительства может оказаться недостаточно, – усмехнулся я.

Один из воинов, молодой демон в доспехах, отливающих синевой, подошел к нам.

– Извините, что прерываю вашу беседу, – сказал он. – Мы ищем путешественника, который сегодня появился посреди озера и преодолел сопротивление великанов. Его имя Айхи, так он сказал Харону.

Я посмотрел ему в глаза и улыбнулся. Демон на мгновение опустил взгляд, но затем снова взглянул на меня, дерзко и уверенно.

– Я тот, кого ты ищешь, демон, – сказал я.

– Мне приказано арестовать тебя, – сказал демон.

– Этот путешественник находится под моим покровительством, – вмешалась Гийяра. – Вы не можете ни напасть на него, ни ограничивать его свободу, пока это так. Ведь не станете же вы нарушать договор между нашими расами?

– Конечно, госпожа Гийяра. Я не знал, что путешественник является Вашим гостем. Извините, что потревожил.

Демон поклонился и удалился к группе своих товарищей. Оглянувшись на нас, они вышли из зала. Я глубоко вздохнул.

– Кажется, благодаря тебе, удача начала поворачиваться ко мне лицом, – сказал я Гийяре.

– Теперь ты мой гость. Хочешь ты того или нет, – промурлыкала зверодемонесса. – Мой дворец расположен как раз над нами. Тебе будут отведены в нем отдельные покои. Ни о чем не тревожься. Если ты решишь, что можешь доверять мне, возможно, я сумею тебе помочь.

Гийяра наклонилась над столом, так, что я утонул в ее меняющихся зрачках, и прошептала со значением:

– В чем бы ни состояла твоя цель, Айхи…

Я проснулся в покоях, отведенных мне Гийярой. Наверное, это была первая ночь, которую я провел без кошмаров. Мне снилось что-то необычайно приятное. Я открыл глаза и увидел как кувшин с водой и поднос с завтраком сами собой опускаются на столик рядом с кроватью. Все это происходило совершенно бесшумно. Затем дверь открылась и закрылась. Я удивился магии этого места, и решил спросить об этом Гийяру, когда увижу ее. Вчера мы употребили довольно много местных напитков, и моя голова слегка закружилась, когда я потянулся к ножнам своего меча и небрежно брошенной на стул одежде.

Я неспешно оделся. Мне было удивительно хорошо и спокойно. Судьба моей Вселенной, конечно, не перестала заботить меня. И чувство вины осталось. Но я успокоился. Внутри моего существа как будто созрела уверенность. Пока я еще сам не знал, что это значит. Но перемены порадовали меня.

Я выпил воды из кувшина. Она оказалась наредкость вкусной. Одна из дверей выходила на большую открытую террасу, засаженную деревьями: сад, возвышающийся над городским пейзажем.

Я вышел на воздух. И меня наполнило дивное чувство безмятежности. Я подумал, что мне некуда больше стремиться, и нечего желать. Можно просто наслаждаться жизнью, проводя ее так, как захочешь… Что Гийяра вчера говорила о Пещерах Сновидений, о рождениях и смертях? Если этот круг здесь бесконечен, почему бы просто не нырять из одного воплощения в другое? Здесь я – никто. Я могу просто жить.

Мысли эти показались удивительно сладкими. В самом деле, если задуматься, что заставляло меня бесконечно суетиться все последние годы? Что приводило меня в движение? Может быть, я просто не имел мудрости остановиться?

В моем сердце, в самой его середине, пряталась холодная пустота, которую поселила во мне Иника. Пустота одиночества и предательства. Но этим утром в безымянном городе моя душа вздрогнула, впуская в себя надежду… О, темное пламя моего сердца!..

Я был счастлив с Иникой так долго! Даже вечный не может рассчитывать на более длительный срок безмятежного блаженства! Я невиновен в том, что мое счастье было построено на коварстве и предательстве женщины, которую я любил всем сердцем. Женщины, которую я отправил в страну мертвых, и которую вернул обратно. Женщины, которая изначально управляла всеми моими поступками, не сообщая мне об этом. Женщины, чьего происхождения я не знаю. Я был счастлив с ней во Вселенной моего отца. Я унаследовал престол, и мои братья не сказали ни слова против. Я не знаю, почему именно мне досталось это огромное могущество… Обезоруженный любовью, я ничего не смог сделать, даже располагая безграничной властью во Вселенной… Почему мои братья молчали, когда я садился на престол Отца? Может быть, потому, что и представить себе не могли, что Ахурамазда сложит с себя обязанности верховного правителя? А Отец – существо, сильнее которого в нашей Вселенной не было, стал всего лишь перевозчиком на реке… Как такое возможно?!