Но все-таки большинство голубеводов-любителей многих стран мира в настоящее время занимаются разведением декоративных пород голубей.

Увлечение голубями известно на Руси с древних времен, примерно с X в. Славянские племена с давних пор пользовались услугами голубей как воздушных связистов. Фольклор славянских народов полон преданий и сказочных сюжетов о голубях, доставлявших вести. Запись от 946 г. в «Повести временных лет» сообщает, что привычка голубей возвращаться домой сыграла фатальную роль в восстании древлян. Киевская княгиня Ольга все лето простояла под стенами их города, но не смогла взять его. Тогда она высказала неожиданную и, казалось бы, странную просьбу: «Дайте мне от каждого двора по три голубя». Обрадованные древляне в надежде, что осада закончилась, собрали требуемых голубей и с поклоном отослали их Ольге. По приказу Ольги к каждому голубю был привязан тлеющий трут, и к вечеру птицы полетели в свои голубятни. В городе начался страшный пожар, горел каждый двор. Так Ольга отомстила взбунтовавшимся древлянам: она сожгла город и взяла его. Описанный в «Повести временных лет» пример военной хитрости повествует о том, что наши далекие предки массово увлекались разведением голубей. В Киевской Руси голубиная почта была средством военной связи между сторожевыми постами вдоль ее границы и с дружинами в глубине государства.

Любительское голубеводство в России называли голубиной охотой – этим занимались большей частью владельцы богатых барских усадеб. Голубятни держали и царский двор, и поместные дворяне. Расцвет русского голубеводства пришелся на времена правления Екатерины Великой. В частности, историками упоминается случай, когда императрице преподнесли очень ценный дар – парочку серых турманов. Русские голубеводы вывели множество пород, некоторые из которых обладали уникальными свойствами.

Отечественные голубеводы занимались и почтовыми голубями. В 1854 г. орнитолог В. Циммерман издал руководство по содержанию и разведению голубей, которое стало одним из первых подобных изданий. Примерно тогда же между Москвой и городком Симой Московской губернии была организована голубиная почта. В середине XIX в. первый голубиный питомник был организован при Московском университете.

Русский Генеральный штаб в 1874 г. распорядился сформировать сеть голубиных почтовых станций и создать общество по разведению почтовых голубей. В Варшаве в 1877 г. специалист по голубеводству А. И. Вестенрик выпустил в свет первую книгу на русском языке под названием «Почтовый голубь». В ней в доступной форме были освещены основополагающие вопросы организации почтовой голубиной связи, содержания и разведения этих птиц. В книге был представлен и устав общества голубеводов «Колумбия». Во многих городах России, в частности, в Москве той поры, заметно возрос интерес к почтовым голубям. В созданном при Московском университете орнитологическом обществе читались лекции о почтовых голубях. Материалы на эту тему, начиная с 1878 г., печатались в журнале «Природа и охота». В 1888 г. приказом № 46 от 23 февраля по военному ведомству Российской империи было утверждено положение о военно-голубиной почте.

В 1890 г. в Киеве организовали первое общество голубиного спорта. В 1891 г. по инициативе профессора Московского университета А. П. Богданова была создана официальная голубиная почтовая служба, которая доставляла сообщения из Москвы в Петербург и обратно через Бологое, где находилась промежуточная станция. Чуть позже организовали линию голубиной почтовой связи Киев – Одесса.

Начиная с 1893 г. стал издаваться журнал «Вестник голубиного спорта»; в 1896 г. вышел в свет сборник статей о голубях «Голубиный охотник» В. М. Пальцева, а также было опубликовано наставление И. Бунгартца «Почтово-голубиный спорт». В начале XIX в. Общество сельскохозяйственного птицеводства России активно вело работу по организации голубеводства, а его отделения в различных городах и губерниях страны представляли собой довольно обширную сеть. В 1910 г. это общество насчитывало 43 отделения, в которых проводилась большая работа с голубеводами-любителями. Отделения устраивали конкурсы и выставки, вели работу по улучшению отечественных пород голубей. Всероссийский съезд общества своим решением признал голубеводство равноправной отраслью птицеводства. Оно защищалось законом наряду с остальными отраслями птицеводства, обладало всеми правами отрасли, могло свободно популяризировать голубеводство и привлекать граждан к ответственности за присвоение чужих голубей. Отечественное голубеводство успешно развивалось в России вплоть до 1917 г.

Первая мировая война, Октябрьская революция и последовавшая за ней Гражданская война нанесли огромный урон отечественному голубеводству. После трагических событий тех лет разведение голубей, бывшее ранее привилегией дворянства, пошло на спад.

Однако в 1920 г. управлением связи Красной армии была создана специальная комиссия, которая занялась разработкой плана стратегической связи в стране. На своем первом заседании 29 ноября она заслушала представленный на ее рассмотрение доклад «О необходимости разработки стратегического плана военной связи республики». В 5-м разделе доклада было предложено «уточнять места станций голубиной связи». Еще более активно голубеводство стало возрождаться с 1925 г. Тогда при Центральном совете Осоавиахима была создана подсекция почтового голубеводства. Подобные отделения были созданы в 1928—1930 гг. в Киеве, Ростове-на-Дону и других городах. Вскоре начали проводиться соревнования почтовых голубей. На одном из них голубь известного московского голубевода того времени В. В. Домашнева установил рекорд скорости на дистанции 537 км, который составил 86 км/ч. Но и в те времена голубеводство испытывало немалые трудности. Советская власть даже пыталась обвинить голубеводов в шпионаже. Владельцы почтовых голубей были обязаны вести учет своих питомцев и отдавать их государству. Множество ценных птиц было тогда уничтожено, так как считалось, что голуби могут доставлять нежелательные сведения за рубеж нашей страны.

Жесточайший урон развившемуся голубеводству нанесла Великая Отечественная война, в годы которой из-за голода были уничтожены почти все голуби. Уцелевшие почтовые голуби служили людям как связисты на фронтах, иногда они оставались последним средством связи между партизанскими отрядами и «большой землей». За период Великой Отечественной войны голуби доставили более 15 000 ценных сообщений. Фашистские захватчики стремились уничтожать пернатых связистов, а особо ценные их породы вывозили в Германию. По окончании войны голубеводство в нашей стране пришлось начинать почти с нуля.

В 1960-е гг. официальная власть Советского государства объявила голубей символом мира. Огромные стаи полудиких голубей заполонили улицы и площади многих городов. Бесконтрольное размножение птиц создало колоссальные проблемы в сфере санитарии и предупреждения инфекционных заболеваний. Птиц пытались отлавливать, объявляли их вне закона. Однако их по-прежнему много на городских улицах, но это совсем не те птицы, которых разводят в своих голубятнях опытные голубеводы-любители.

Самый древний ископаемый представитель голубиного семейства был обнаружен во Франции. Находка датируется средним миоценом (30 млн лет назад), но семейство, очевидно, оформилось значительно раньше. Во времена верхнего плиоцена возникли современные роды, например Columba. В плейстоценовые времена водились как вымершие ныне, так и современные роды голубей. Исследователям известны по меньшей мере 7 ископаемых голубиных родов, в частности плейстоценовый род Progoura. В ископаемом состоянии были обнаружены и представители 27 видов живущих ныне родов и современных видов. Среди них уже были такие виды, как вяхирь, клинтух, сизый голубь, обыкновенная горлица. В России сейчас встречаются сизый голубь, вяхирь, клинтух, горлицы и другие виды.