— Этим? — достал я нож с кривым лезвием из кармана.

— Этим, — грустно кивнула Валентина. — Это атамэ — колдовской нож злых колдунов. Наш род очень могуществен, у нас есть колдовская книга, это ее он искал у тебя в комнате. Если прочитать книгу задом наперед, она станет «черной» книгой и тогда… Тогда Такар завладеет миром, он устроит тут самый настоящий ад, конец света. Это он послал медсестру, она должна была тебя убить, но, к счастью, следящий дух тебя спас. На самом деле это не медсестра, а одна из его союзниц. На твоей шее висит медальон. Он охраняет тебя и поможет тебе в самую трудную минуту. Ваня, ты должен убить Такара. Я этого сделать не смогла, не успела. Сразись с Такаром, отомсти ему за меня. Следящий дух и медальон тебе помогут, но не всегда. Дух после каждого появления устает, ему нужно время, чтобы восстановить силы, а медальон с тобой всегда. И еще, не удивляйся странным вещам, которые с тобой происходят. Постарайся понять их. Все, Иван, мое время истекло. — Образ Валентины постепенно стал меркнуть. — Уничтожь Такара.

И Валентина исчезла.

Я вышел из круга, затушил свечи, стер круг, досадуя, что не успел спросить о смысле сна, когда в углу двора оказалась могильная плита, и, самое главное, где книга. А может, Валентина не посчитала нужным мне это рассказывать? Может, это был всего лишь сон? А тапочки вымазал кто-то другой. Медсестра, например.

Нет, от этой версии явно веет бредом. Лучше постараюсь разобраться в странностях, как посоветовала мне Валентина.

Я возвращался домой тем же путем, но мне уже не было так страшно, как тогда, когда я шел сюда. Встреча с бабушкой придала мне уверенности, бодрости, твердости. Все могилы мне казались не страшными, а даже милыми. В каждой могиле покоится чей-то родственник со своей историей жизни, со своими радостями и печалями. И стало вдруг не страшно умирать, ведь мне, как выяснилось, передалась сила Валентины, а значит, мой образ тоже может кто-то вызвать.

Я открыл ворота и заметил, что в нашем доме горит свет. Мое сердце забилось, предчувствуя тревогу. Ноги понесли меня в дом. Я ворвался в него и увидел, что по гостиной носится мама, а папа в свою очередь носится за мамой со стаканом воды в руках. Принюхавшись, я учуял запах валерьянки.

— Нет, я его видела! И отстань ты от меня со своей валерьянкой! — вопила мама.

— Что случилось? — спросил я. Удивительно, родители даже не заметили, что сын пришел домой во втором часу ночи.

— Я видела кого-то в нашем доме! — дрожала мама. — Я захотела попить и пошла на кухню. И увидела, как по дому бродит чей-то светлый силуэт. Я закричала, и он открыл дверь и выбежал на улицу. И самое страшное вот что. Мне показалось, что на нем был надет саван. Я сначала подумала, что это вор, но позже поняла, что ошибалась. От сияющего силуэта веяло могильным холодом. Это был мертвец.

— Да не выдумывай ты, — рассердился папа.

— Ничего я не выдумываю, — отмахнулась мама.

— Я же тебе говорил, что тоже видел силуэт, а ты мне не верила, — укорил я маму.

Ее всю трясло. Она круглыми глазами подозрительно осматривала гостиную, словно ожидая, что сию минуту опять появится таинственный силуэт.

— Мне страшно жить в этом доме! — воскликнула она. — Я не могу понять, кто здесь на самом деле живет — я или силуэт! Игорь, надо что-то делать.

Нервы мамы были на пределе. Наконец-то она поняла меня.

— А что я сделаю? — поинтересовался папа. — Он же уже убежал!

— Идем спать, — заявила вдруг мама. — Если еще раз увижу силуэт, тогда буду думать. Может, вызову священника или охотников за привидениями.

Я снял ветровку и отправился в свою комнату. Мне стало еще страшней, еще некомфортней находиться в этом доме. Какой-то силуэт в саване разгуливает. Кто это может быть?

Загадка на загадке…

На следующее утро мама разбудила меня в школу. Я нехотя встал, притворился, что мне все еще плохо, но мама была непоколебима.

— Вставай, Ваня, — сказала она. Ее глаза были припухшие, мама зевала. — Отнеси классной руководительнице справку и принеси мне от нее записку, что справку ты отдал. Не надо прогуливать уроки, — она словно прочла мои мысли. — Я сегодня ночью глаз не сомкнула, этот силуэт здорово меня напугал. Я вот подумала: а может быть, все то, что ты мне рассказывал, — правда?

— Как хочешь — так и считай, — довольно грубо ответил я. — Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать, раз ты с первого раза мне не поверила.

— Но как тогда ваза оказалась целой? — поинтересовалась мама, пропустив мои слова мимо ушей.

— Не знаю. Волшебство.

— Волшебство… — повторила мама, задумчиво посмотрев в окно. Как и положено поздней осенью, на улице утром было темновато.

Мне показалось, что мама начинала верить, просто не хотела это открыто показывать.

Подойдя к школьному двору, я увидел стоящего возле входа в школу Эдика и его компанию. Проходя мимо них, я явственно почувствовал, как от Эдика веет злобой и ненавистью. Меня схватила за руку какая-то девочка в очках со смешными косичками. Первоклашка или второклашка. Я остановился.

— Это правда, что ты живешь в страшном доме на отшибе? — спросила она. Странно, но эта девочка была первой, кто улыбнулся при виде меня.

— Правда, — ответил я.

— Это правда, что баба Валя была твоей бабушкой? — последовал новый вопрос.

— Она была моей прапрабабушкой, — уточнил я.

Девочка отвела меня к стенке, рядом с которой было мало людей. Опасливо осмотревшись, она понизила голос до шепота и сообщила:

— Вся наша школа против тебя. Тебя все ненавидят и боятся.

— Я это знаю, — усмехнулся я.

— Но я тебя не ненавижу и не боюсь, — произнесла моя собеседница. — Потому что я знаю — баба Валя была доброй.

— А почему ты меня не боишься? И откуда ты знаешь, что она была доброй? — заинтересовался я.

Девочка поправила очки.

— Она спасла моего папу.

— Как? — удивился я.

Малышка покраснела и опустила глаза.

— Ну, мы с ребятами хотели перелезть через забор и понаблюдать за бабой Валей, правда ли она варит зелья и летает на метле. Мы почти уже перелезли, но тут она вышла из дома и увидела нас. Все спрыгнули с забора и с криками убежали, я тоже спрыгнула, но зацепилась свитером за острую пику на штыре и повисла, как картина на стене. Я думала, что она меня убьет. Но она сняла меня с забора и повела к выходу. И когда я почти ушла, баба Валя вдруг окликнула меня и пригласила в дом. Я испугалась, не хотела идти, но у нее было такое доброе лицо, что я согласилась. Мы зашли в дом, она посадила меня в кресло и принесла чай с пирожным. Потом сняла с меня свитер, что-то пошептала над ним, встряхнула его, дырки исчезли. Клянусь тебе. После этого она угостила меня вкусным яблоком и сказала, чтобы завтра мой папа не ходил на рыбалку, а потом отправила меня домой. И велела, чтобы я никому не рассказывала, что это она велела мне отговорить папу от рыбалки. Я пришла домой. Там папа разговаривал с мамой. Говорил, что завтра собрался с друзьями порыбачить. Ну, я, конечно, стала его отговаривать. Но он не слушался меня. Тогда я соврала, что учительница вызвала его завтра в школу. Ну, и папа на следующий день отправился к учительнице, а на рыбалку не пошел. Мне сильно влетело за то, что я папу обманула, но все равно он пришел в школу не зря — учительница попросила его заклеить окна. А вечером оказалось, что в лодку с папиными друзьями, которые были на рыбалке, врезался частный катер, им управляли пьяные дядьки, и все папины друзья погибли. Кто-то утонул, а кого-то порезал мотор от катера… Вот так. Если бы я тогда не зацепилась на заборе и если бы баба Валя не предупредила меня, то папа тоже умер бы. Так что я не верю в то, что ты злой. И баба Валя была доброй. Я очень плакала, когда она умерла.

Прозвенел звонок. Девчонка ойкнула и, подмигнув мне, убежала.