– Ах да. Так вот. Мой тебе совет – не торопись. Для замужества нужно созреть. Если, конечно, ты не планируешь сбегать замуж, а потом обратно, под родительское крылышко.

– Бегать не планирую, – заявила Паола.

– Значит, не стоит торопиться. Кстати, что ты намерена делать дальше? Искать съемную квартиру?

– Зачем? Пока останусь у родителей.

– Не хочешь тратить лишние деньги на съем?

– И это тоже. В конце концов, ради чего мне снимать квартиру? Чтобы жить одной?

– Можно арендовать жилье, – напомнил Дилан.

– Не хочу. Делить дом с чужими людьми? Чего ради? Ради независимости? Я не так помешана на этом, как все остальные. Тебе этого не понять, ты чуть ли не с шестнадцати лет живешь отдельно. А мне и дома замечательно.

– Тебе было бы не так замечательно дома, если бы у тебя были родители, отличающиеся сварливым нравом и тяжелым характером, – засмеялся Дилан. – Ну а как же Бекки? Ты могла бы снимать квартиру с ней напополам.

– Ох уж эта Бекки… Вот если кто-то и способен достать меня нравоучениями, то это она. Причем из лучших побуждений. Я ее очень люблю, но… Нет, проводить столько времени под одной крышей, к тому же еще строить общий быт… Приноравливаться не к мужчине, а к подруге… Брр! Увольте!

– Как скажешь. Оставим эту тему. Надеюсь, сегодня мы закрыли с тобой много не нужных тебе тем.

– Да уж будем надеяться.

– И я могу быть спокоен, зная, что ты крепко спишь дома, не названивая на автоответчик Дигори?

Паола вспыхнула.

– Да с какой же стати?! Мы, кажется, все выяснили. И решили, что он меня недостоин.

– Вот и умница. Если ты уже закончила с десертом, собирайся, я отвезу тебя домой.

– Думаю, что не нужно, – помолчав, ответила Паола.

– Почему?

– Хочу побыть одна, подумать… Возьму такси.

– И, как всегда, надумаешь много лишнего. Не дури. Я отвезу тебя.

– Не обижайся, Дилан.

– Чем я помешаю твоим думам? Мы можем даже не разговаривать в машине.

– Я просто хочу побыть одна.

– Без глупостей?

– Без глупостей.

– Но я перед сном позвоню тебе?

– Зачем?

– Узнать, как ты там. Как держишься.

– Я, кажется, не больна и не при смерти. – Паола удивленно приподняла одну бровь.

Выходило это у нее очаровательно. Дилан с трудом подавил в себе желание расцеловать ее в обе щеки.

– Как скажешь. Ты и впрямь молодец. Если что – звони, не стесняйся.

– Ну конечно, позвоню. Ты ведь мой самый лучший друг. – Поднимаясь, Паола задела ладонью руку Дилана. – Пока, – ласково попрощалась она и, как при встрече, вновь поцеловала его в щеку.

Дилан остался сидеть за столиком кафе.

Он провожал хрупкую фигурку Паолы взглядом, пока она не затерялась среди спешащих по улице людей.

Если бы он только мог рассказать ей о своих чувствах…

А Паола, уже сидя в такси, вспоминала свое случайное прикосновение к ладони Дилана. Оно почему-то теплом отзывалось в теле, было неожиданно приятным. Паола не могла вспомнить, были ли такие прикосновения раньше. Наверняка были, просто она не придавала им такого значения. А сейчас разволновалась…

Да и как эти прикосновения могут быть не приятными? Он ведь ее лучший друг. Один из самых близких людей. Верный, надежный. Тот, кто всегда рядом. Независимый, свободный, но родной и веселый, умеющий всегда решить любую ее проблему, даже на словах. Разложить все по полочкам, расставить все по своим местам. Паоле всегда становилось радостней и проще жить после общения с Диланом.

Пусть даже непродолжительного. Пусть даже по телефону. Даже в коротком сообщении Дилан умел находить точные и нужные слова, которые приободряли Паолу в случае необходимости.

К сожалению, таких случаев было больше, чем хотелось бы самой Паоле.

И, конечно, таких случаев было больше, чем ей казалось.

Но этих случаев было намного меньше, чем хотелось бы Дилану…

Рано утром Дилана разбудил звонок.

Он ворвался в его сон, заставил проснуться, но первые несколько секунд Дилан еще не понимал, ни кто он, ни где он находится.

Окончательно освободившись от остатков сна и сообразив, что звонит городской телефон, Дилан взял трубку.

– Алло?

– Дилан! Привет! Ты не спишь? Ну, то есть я тебя не разбудила? – Это была Паола.

Любой другой, позвонив в такую несусветную рань и разбудив Дилана, обязательно выслушал бы весьма нелестный отзыв о себе. Любой, кроме Паолы.

Ей Дилан мог простить все.

Ну или почти все. Кроме, разумеется, самых страшных проступков.

– Разбудила. Но, может, уже пора вставать? – слабо попытался пошутить он.

Голова еще ничего не соображала.

– Скажи, пожалуйста, а который сейчас час?

Паола на другом конце провода смутилась.

– Ну… вообще-то половина шестого утра.

– Половина шестого?!

– Прости, я не подумала.

– Боже, и это в уик-энд, – простонал Дилан. Искушение зарыться лицом в подушки было велико. Но он пересилил себя. Переложив трубку в другую руку, он подтянул одеяло к плечам.

– Прости, пожалуйста. – Голос Паолы стал совсем расстроенным. – Досыпай. А я позвоню тебе днем. Ну, или вечером. Или же звони сам, когда выспишься.

– Погоди, ничего страшного. Я уже почти проснулся, – заверил ее Дилан. – Выкладывай, что там у тебя стряслось. – Он снова закрыл глаза.

Единственной ниточкой, связывавшей его с реальностью и не позволявшей провалиться обратно в утреннюю дрему, остался голос Паолы в трубке.

Паола, обрадовавшись, что на нее не сердятся, с энтузиазмом вернулась к своей насущной проблеме.

– Понимаешь, я всю ночь не могла сомкнуть глаз!

– Это ты зря, – сонно пробормотал Дилан.

– Наверное. Может, мне заварили слишком крепкий чай. А может, я просто объелась в кафе. Да еще вечером состоялся разговор с родителями. Не то чтобы они так уж сильно выпытывали у меня все подробности разрыва с Дигори, но кое-что объяснить пришлось. Кажется, они не очень рады, что я снова свалилась на их шею. Но куда деваться? Я ведь единственный ребенок.

– Столь же непутевый, сколь и любимый.

Бормотание Дилана сквозь сон уже было еле слышным.

– Что?! Дилан, алло?! Я тебя не слышу! Ты там спишь, что ли?!

– Нет, что ты. Ни в коем случае. И чем же завершилось ваше собрание?

– Опять шутишь. Да ничем особенным. Спрашивали, какие у меня планы на жизнь. Мол, университет закончен, чем думаешь заниматься, чему хочешь посвятить себя? Ну и все в таком же духе.

– Одним словом, ничего нового.

– Да, ничего нового.

– И что же ты им отвечала?

Паола вздохнула.

– Не знаю… Сказала, что мне нужно еще немного подумать, окончательно определиться…

– Но ты хоть озвучила им конкретные варианты, которые рассматриваешь?

– Нет, конечно.

– Чудо ты.

– А что я могу поделать? Да, я выбрала факультет по душе, да, мне было интересно учиться. Но как представлю, что придется каждое утро вставать в определенное время, работать от звонка до звонка, а возможно, и дольше…

– Можно ведь выбрать и частичную занятость, – предложил Дилан.

Все это они уже не раз обсуждали. Дилан прекрасно знал ответы Паолы на все свои вопросы. Знал он также и то, что не услышит сегодня ничего нового.

– Тебе хорошо говорить, – отозвалась Паола, – ты у нас вундеркинд. Закончил в семнадцать лет закрытую школу, да и там успел прослушать несколько университетских курсов. Учась в университете, уже открыл свое дело. Небольшое, правда, но все-таки…

Дилан подхватил:

– Потом расширил его, продал и живет на доходы от его деятельности, негодяй!

– А я, – печально вздохнула Паола, – даже и не знаю, на что гожусь…

– И училась ты для общего развития, получается.

– Получается, что так, – печально согласилась она.

– Тебе не жаль родительских денег, затраченных на твое обучение?

– Они тоже спрашивают меня об этом.

– И что же ты им отвечаешь?

– Пожимаю плечами. Делаю виноватое лицо. Обещаю задуматься и пересмотреть свою жизненную позицию.