Дилан сидел на открытой веранде небольшого кафе. В ожидании встречи он неспешно отхлебывал свежевыжатый грейпфрутовый сок, отламывал кусочки от песочного пирожного. Но делал он это словно нехотя, по обязанности. В присутствии той, которую он ждал здесь, горячее калифорнийское солнце словно становилось ярче, воздух – свежее, а пирожные немедленно начинали доставлять гораздо большее удовольствие.

Дилан больше не знал людей, которые обладали бы таким удивительным свойством.

Если бы их было больше, жизнь, наверное, была бы увлекательнее и радостней, размышлял он. И если бы они при этом еще не опаздывали!

В ожидании прошло еще десять минут.

Наконец на противоположной стороне улицы притормозило ярко-желтое такси. Из него выскочила Паола, захлопнула дверцу и, заметив Дилана, замахала ему рукой.

Пока Паола перебегала дорогу, Дилан любовался ей.

Стройная фигурка в темно-зеленом платье для коктейля. Шапка темно-рыжих волос, прячущих свою рыжину и лишь благодаря потоку солнечных лучей выдающих искристую сущность. Оранжевый поясок и оранжевые же сандалеты, черная сумка прихвачена оранжевым платком у широкого ремня.

Паола всегда одевалась по настроению. Обычно чем ярче сияли ее голубые глаза, тем ярче она была одета. Ярко, но оригинально и со вкусом. Так по крайней мере считал Дилан.

Но в этот раз, едва Паола подошла к столику, за которым сидел Дилан, он сразу заметил, что она чем-то расстроена, а ее голубые глаза – потухшие и угасшие.

Паола наклонилась к Дилану, и он поцеловал ее в щеку.

Ощутив аромат свежести, в котором одновременно звучали нотки горьковатого алоэ и душистого граната, он глубоко вдохнул в себя воздух.

– Привет, красавица. – Он внимательно посмотрел на Паолу, которая уже отстранялась от него.

Она кивнула.

– Прости, что опоздала.

– Ничего, я привык, – спокойно ответил он.

– Так я сяду?

– Ну конечно, садись. Зачем ты спрашиваешь?

– А, и сама не знаю! – отмахнулась Паола. – Весь день в расстроенных чувствах. Не понимаю, что говорю, что делаю, даже таксисту сначала назвала неправильный адрес. Вместо кафе «Прилив» приехали к новому торговому центру.

– Заказать тебе чай с мятой?

– С мятой? Это еще зачем?

– Успокаивает, – объяснил он.

– Не поможет, – отмахнулась Паола.

– Тогда что тебе заказать?

– Что хочешь.

– Паола!

– Правда. Я сейчас в состоянии заказать порцию морских ежей, а потом весь вечер плеваться ядом.

– Разве они ядовитые? Сомневаюсь…

– Не знаю. Неважно. Словом, если я сейчас начну изучать меню, то вообще останусь без еды. Закажи мне, пожалуйста. Ты же знаешь, что я люблю.

Я знаю практически все, что ты любишь, подумал Дилан. Однако вслух он не стал это говорить. Подошедшему официанту он перечислил:

– Свежевыжатый сок – микс из апельсина, лимона и грейпфрута. Хорошо прожаренный стейк. Фруктовый салат, но без взбитых сливок. Песочный торт с вишней.

Паола всхлипнула:

– Ты заказал все как надо.

– Эй, – перепугался Дилан, – ты чего это?

Она снова всхлипнула.

– Знаешь… Ты первый, кто будет в курсе случившегося. Даже Бекки еще ничего не знает.

– Польщен доверием, – серьезно сказал Дилан. Хотя, если бы у него был выбор, он предпочел бы оказаться кем угодно, но только не доверенным лицом, с которым, как и с подругой, можно делиться самыми интимными вещами.

– Так что же все-таки случилось? – повторил он.

– Знаешь… Мы с Дигори разошлись.

– Родная, не могу сказать, что эта новость меня очень сильно расстраивает.

– Как? Да как ты можешь?! Ведь все же было так хорошо!

Дилан отмахнулся, словно от неожиданно приземлившейся на фруктовый десерт осы:

– Никогда не считал его по-настоящему достойным тебя.

– А это неважно, – горячо заявила Паола. – Главное ведь то, что он нравился мне самой.

– Ну, судя по твоим словам, оказалось, что ты нравишься ему не слишком.

– Это еще почему?

– Ведь не тебе, а Дигори принадлежала инициатива расставания?

– Да, ему…

– Что же между вами произошло?

– Я и сама толком не понимаю, – призналась Паола, в расстроенных чувствах принимаясь за фруктовый салат вместо стейка, посыпанного свежей зеленью и дополненного яркими кольцами овощей – сладкого перца, томатов, огурцов.

– Тогда начни сначала.

– Какое тут начало?! – Паола бросила ложечку. – Я уже даже перевезла все свои вещи к родителям!

– И не призвала меня на помощь? Да, видимо у тебя там был самый настоящий пожар. – Пожар? Какой еще пожар?

– Пожар страстей, – посмеиваясь пояснил Дилан.

Паола обиженно надула губы и нахмурилась.

– Издеваешься… Видишь мое состояние и издеваешься.

Дилан прекрасно понимал причину своего сравнительно неплохого настроения. Но не было и речи о том, чтобы объяснить это все Паоле.

– Что ты, я не издеваюсь, – заверил ее он. – Но если ты провернула такую масштабную операцию без моей помощи или хотя бы помощи Бекки, то это значит, что тебя действительно припекло.

– Ну да. – Паола наконец-то переключилась с фруктовых ломтиков на остывающий стейк. – Но, знаешь, в этом нет ничего удивительного. Все, конечно, произошло и неожиданно, и быстро. Но хотя бы в том, что касалось моего переезда, Дигори проявил себя…

– Джентльменом? – подсказал ей Дилан.

– Да ну, каким джентльменом… Просто помог. А ведь мог бы заявить, что это все его теперь ни в малейшей степени не касается. Но он собственноручно собрал почти все мои вещи, заказал по телефону фургон с бригадой грузчиков.

– Как интересно, – заметил Дилан, допивая остывший кофе и кивком подзывая официанта, чтобы заказать новую порцию ристретто.

Паола с неодобрением заметила:

– Не следует пить так много крепкого кофе. Потом всю ночь проворочаешься, будешь не в состоянии заснуть.

– Ты говоришь так, как если бы была моей женой, – засмеялся Дилан.

Паола засмеялась в ответ.

– Скажешь тоже, женой!

Дилан вздохнул про себя. До чего она все-таки невыносима. Хоть бы раз остановилась, осмотрелась как следует по сторонам и задумалась. Очевидно, для Паолы это столь же маловероятно, как и, скажем, ледяные залежи на тротуарах Окленда. Будет порхать по жизни до тех пор, пока не случится что-то по-настоящему серьезное, что заставит ее крепко поразмыслить.

Впрочем, это ведь Паола – такая, какая есть.

– И что было дальше?

– Ничего особенного. Все мои вещи были оперативно перевезены из квартиры Дигори в дом моих родителей. Я уже стерла его телефон из памяти мобильного. Все кончено!

– Я полагаю, что он так сильно озаботился твоим переездом для того, чтобы быстрее от тебя отделаться, – спокойно заметил Дилан.

– И ты тоже негодяй!

– А я-то отчего?

– Ну… не знаю! Мог бы утешить меня, поддержать. Приободрить, в конце концов.

– Чем же я, по-твоему, занимаюсь с момента нашей встречи?

Паола смутилась.

– Верно.

– Я тебе сразу сказал: он тебя не заслуживал.

– Не знаю, – протянула она. – Даже если и так, это я должна была поставить последнюю точку, а не он!

– Почему это тебя так задевает?

Дилан сделал глоток кофе.

– Потому что… ну… я же самая, самая лучшая! Как ему только в голову могла прийти мысль от меня отделаться?!

– Как пришла, так и пришла. Это уже неважно.

– Мне ведь казалось, что все хорошо. Он дарил мне подарки, мы ездили в поездки, встречались с его друзьями, устраивали вечеринки, бывали на пикниках. Ничто не предвещало расставания!

– Возможно, он просто-напросто решил завязать с весельем и заодно спровадил тебя, поскольку ты не способствуешь ведению степенного образа жизни?

– Ты действительно негодяй! – возмутилась Паола. – Нет, скажи, ты и впрямь так думаешь?

– Я просто пытаюсь тебя развеселить.