– Как вас зовут? – поинтересовалась она.
– Лика… Анжелика! – поправилась Лика. – А вас?
– Лея. Вы работаете вместе с мамой у колдуньи?
– Не совсем. Скажем так… Ваша мама помогает мне кое в чем.
– Она такая, – улыбнулась девушка. – Всегда всем помогает.
– Скажите, а как часто она возвращается домой?
– Обычно она проводит у колдуньи 72 часа, а потом 24 часа бывает дома. Но в этот раз ее нет уже довольно долго.
«Это, наверное, из-за нас с принцем», – подумала Анжелика, а вслух сказала:
– Ваша мама замечательная. Она так много рассказывала мне о вашем народе и вашем короле – Свейне…
– О, Свейн! – вздохнула гоблинка. – Он был таким красивым, что вам даже и не снилось. Он был похож на человека и должен был вернуть наш народ к обычной земной жизни, при свете солнца. Мы так надеялись, что если не мы, то хотя бы наши дети станут обычными людьми, как и наши предки… Но этот проклятый колдун убил его! Хотя…
Тут гоблинка посмотрела на Лику и осеклась.
– Что «хотя»? – переспросила девушка.
– Это не моя тайна и я не буду вам ее рассказывать, – резко произнесла Лея. – Да и вам уже пора!
Она поставила чашку с чаем на стол и встала.
– Лея, милая, – быстро заговорила Лика. – Я понимаю, что вы меня совсем не знаете и имеете полное право мне не доверять, но послушайте, что я вам сейчас скажу! Недавно я была на родине ваших предков и видела собственными глазами, как погиб колдун. Теперь будущее вашего народа зависит оттого, сможет ли кто-нибудь довести до конца миссию, возложенную на короля Свейна. И поэтому, дорогая Лея, если вы знаете хоть что-нибудь, что может в этом помочь, прошу – расскажите мне!
Лея задумалась. Потом она медленно опустилась на свой стул и тихо сказала:
– Хорошо. Я видела, что мать пустила вас в наш дом. А мама никогда бы не доверилась плохому человеку… Слушайте! На похоронах короля Свейна присутствовали все гоблины. Но мама находилась в первом ряду. Она видела, как к гробу подошла колдунья. После этого дворцовые стражники принялись всех разгонять по домам. Однако моя мама присутствовала до конца церемонии. Она рассказывала, что колдунья провела ряд непонятных ритуалов над телом, затем она смазала его какой-то тягучей жидкостью и влила в рот Свейну что-то, напоминающее по цвету кровь. Затем тело короля погребли в склепе. Мама хотела отправиться домой, но колдунья неожиданно обратилась к ней и предложила поработать у нее. Мама решила, что все это потому, что она видела все обряды, проводимые колдуньей, и та решила держать ее поближе к себе. Как позже выяснилось, так оно и было, поскольку сразу же, как только мама начала работать, колдунья взяла с нее честное слово, что никто и никогда не узнает о том, какие именно ритуалы она проводила. Вот, собственно, и вся тайна.
– Интересно… – произнесла Анжелика. – Что же такое сделала колдунья с телом Свейна?
Лея привстала, низко наклонилась над столом и тихо выдохнула в лицо Лике:
– Мама говорила, что колдунья забальзамировала его тело…
После этого гоблинка плюхнулась обратно на стул и закрыло лицо руками.
– Только прошу вас, не говорите никому, что я вам это рассказала. Колдунья… Иногда она очень опасна! Я боюсь за свою мать и за себя!
– Хорошо, – кивнула девушка. – Обещаю вам, что о вас никто и ничего не узнает! А теперь мне действительно пора! Задержалась я у вас немного. Спасибо за чай!
Лика вышла из дома Эльзы, села на коня и отправилась дальше…
Разговор с колдуньей
Анжелика покинула город гоблинов и помчалась по широкой долине. Вскоре впереди показался склеп короля Свейна.
– Ну-ка, заедем к нему в гости, – решила Лика и свернула с дороги.
Она доехала до склепа, спрыгнула с коня и привязала его тут же к ограждению. Затем девушка зашла внутрь строения. Луна светила так ярко, что Анжелика прекрасно смогла рассмотреть великолепное каменное надгробие и портрет Свейна. Слова Леи никак не выходили из Ликиной головы и, наконец, она решилась.
– Так! Посмотрим! – громко сказала она сама себе.
После этого девушка подошла к крышке надгробия и попыталась ее сдвинуть. Та даже не шелохнулась. Лика пыталась и так и эдак, но ничего не выходило.
– Мда, – мрачно произнесла она, – а палку для рычага я сейчас здесь вряд ли найду.
Анжелика несколько раз обошла надгробие, и тут ее заинтересовал рисунок, на одной из его стенок. Лика опустилась на колени и принялась его рассматривать. Поскольку при свете Луны не все детали орнамента были видны, девушка стала водить по ним пальцем. В какой-то момент ее палец коснулся одного из трилистников клевера, вырезанных на надгробии. Внезапно раздался щелчок, и крышка медленно начала отъезжать в сторону. Анжелика не ожидала этого, поэтому от страха уселась прямо на пол. Она с ужасом поняла, что сейчас ей придется вдохнуть смрад от разложившегося тела, и зажмурилась… Девушка просидела так две минуты, но ничего такого не почувствовала. Наконец, Лика медленно поднялась и сделала шаг по направлению к гробу. Потом она заглянула внутрь. Она ожидала увидеть все, что угодно: разложившийся труп, изъетые червями кости, на лучший случай – мумию… Но то, что она увидела, потрясло ее до глубины души! Перед ней лежало тело очень красивого молодого парня. Оно не только не было тронуто тленом, но даже не было мумифицировано. Кожа была бледная и нежная, длинные светлые волосы широкими прядями спускались на его плечи. Глаза… Казалось, что они сейчас откроются! Создавалось впечатление, что молодой человек просто лег отдохнуть и вот-вот проснется.
– С ума сойти! – воскликнула Анжелика. – Свейн, какой же ты красивый!
И она не удержалась и тихонько поцеловала его в губы.
Потом девушка вновь нажала на трилистник клевера и крышка надгробия закрылась.
– Странно, – пробормотала Лика. – Теперь я вообще ничего не понимаю! Зачем колдунье нужно было тело Принца Ночи, если тело самого Свейна находится в идеальном состоянии. Что-то здесь не так! И колдунья не так проста, как кажется…
Девушка вышла из склепа и села на коня. На душе у нее было тяжело. Она никак не могла понять, какую игру ведет колдунья. Но хотя Лика и была поглощена своими мыслями, но твердо помнила, что из-за своей рассеянности в прошлый раз попала на зачарованную тропку, и чуть не была съедена каким-то уродливым чудовищем. Поэтому сейчас Анжелика очень внимательно высмотрела следы своего коня на земле и отправилась по ним назад. Вскоре она выбралась на дорогу и, пришпорив жеребца, помчалась к колдунье.
Через несколько часов девушка достигла пещеры. Она привязала коня у входа, взяла пакет с платьем и зашла внутрь.
В первом зале она наткнулась на Эльзу, которая что-то перекладывала на столе.
– Эльза! – воскликнула Лика.
И неожиданно переходя на «ты», добавила:
– Как я рада тебя видеть!
Гоблинка тоже обрадовалась и бросилась обниматься к девушке.
– Хорошо, что ты приехала! – растроганно сказала она. – Принц уже чувствует себя намного лучше, да и ты, я вижу, держишься молодцом!
– Эльза! – раздался откуда-то сверху голос колдуньи. – У нас такая гостья, а ты не заводишь ее внутрь?! Скорее, проведи девушку ко мне в залу!
Гоблинка улыбнулась и подтолкнула Лику к коридору.
– Иди! – махнула она. – Позже поговорим!
Анжелика кивнула и прошла по коридору в знакомую комнату. Колдунья уже ждала ее.
– Ну здравствуй! – воскликнула она. – Как себя чувствуешь? В вампиршу, вроде, не превратилась! На кровь не тянет?
– Нет, – покачала головой девушка. – А я вам платье привезла. Большое спасибо!
– Ну это лишнее, могла бы оставить себе! – усмехнулась хозяйка пещеры. – Так значит, у тебя все в порядке?
– Да!
– Вот и хорошо!
– А как принц? Я хотела бы его увидеть.
– Он сейчас спит. Но с ним все нормально. Обряд исцеления я провела, а потом, Эльза все время ухаживала за ним.
