Ай Рин
Ночь
Часть 1
Странный ночной гость
Шел первый час ночи. В комнате тускло горел ночник. Лика сидела на подоконнике и смотрела в звездное небо. Вдруг дверь в ее комнату открылась, и вошла мама.
– Лика, ты почему не спишь? – спросила она. – Уже так поздно!
– Мама, ты же знаешь, как я люблю ночь! Ночью так чудесно! Тихо… и так здорово мечтать! А гулять под Луной?! Как романтично…
– А случайно встретиться под Луной с бандитами? Наверное, уже не так романтично! – заметила мама.
– Ну вечно ты все портишь! – капризным тоном произнесла девушка. – С бандитами и днем встретиться можно. А ночью даже легче от них спрятаться – ночью все кошки серы!
– Ладно, ладно, моя мечтательница! – миролюбиво сказала мама. – Давай-ка ложись спать! Девочки в шестнадцать лет должны спать не менее девяти часов в сутки.
Она поцеловала дочку в лоб и вышла из комнаты. Лика посидела еще минут десять, разглядывая звезды. Потом она спрыгнула с подоконника и пошла к кровати. Неожиданно ее взгляд упал на письменный стол. На нем лежал конверт. Анжелика могла поклясться, что еще десять минут назад на столе этого конверта не было!
– Наверное, мама подложила! – решила она. – Мама у меня такая выдумщица!
Девушка подошла к столу и взяла конверт в руки. Он был запечатан. Никаких надписей или имен на нем не было. Лика распечатала конверт и достала из него сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Она развернула его и прочитала:
Вы являетесь истинным почитателем Ночи!
Поэтому Принц Ночь приглашает Вас на свой
ежегодный бал, который состоится сегодня…
Будьте готовы к трем часам утра – за вами придут!
Внизу стояла роскошная подпись.
Анжелика еще раз перечитала текст и сказала сама себе:
– Что за ерунда такая! Сегодня мама превзошла сама себя! Ладно, если она придет к трем часам утра, я буду ждать ее в полной боевой готовности! К тому же, до трех не так много времени осталось!
Девушка открыла шкаф и вытащила оттуда свое единственное бальное платье, которое ей купили родители, когда она принимала участие в школьном конкурсе красоты. Платье было очень красивое – золотистого цвета, который прекрасно сочетался с цветом каштановых Ликиных волос. Анжелика надела платье и туфли на каблуке, распустила волосы и слегка подкрасила губы. Потом она посмотрела в зеркало и, удовлетворенная результатом, легла в постель.
– Пусть немного испугается, – ехидно думала она о матери. – Зайдет ночью, а тут я – в полном обмундировании!
Девушка улыбнулась своей шутке и сама не заметила, как провалилась в сон…
Она спала совсем недолго, как вдруг что-то коснулось ее лица. Лика открыла глаза и сначала не могла ничего понять. Лунный свет заливал комнату, и девушка увидела, что прямо перед ней на спинке стула сидит огромный филин.
– Ой! – вскрикнула Анжелика. – Наверное, в окно залетел! Кыш, кыш!
Она начала махать на филина руками, но тот только ехидно прищурил глаза.
– Ах, ты так! – разозлилась девушка. – Ну держись!
Она встала с постели и потихоньку начала подкрадываться к филину, желая его схватить. Но тот неожиданно вспорхнул и закружил по комнате.
– Только бы не сбил ничего! – успела подумать Лика.
И тут, из крыла филина выпало перо, которое упало и воткнулось в волосы Анжелики. Девушка не поняла, что с ней происходит, но только ее как-то вдруг стало всю сжимать. Через минуту она сидела на полу и с удивлением рассматривала свои руки, которые сейчас превратились в крылья. Филин ухнул, и, как ни странно, теперь Лика его поняла!
– Летим, мы уже опаздываем! – сказал филин.
– Куда? – хотела, было, спросить девушка, но из ее горла вырвался какой-то непонятный птичий клекот.
– На бал, куда же еще! – ухнул ночной гость.
– Так это все правда?! – изумилась Анжелика. – А если я откажусь?
– В таком случае ты навсегда останешься совой! – заметил филин.
Он не стал больше разговаривать, а, сделав круг по комнате, вылетел в окно. Лике ничего не оставалось, как последовать за ним…
Они летели над ночным городом, и девушка невольно залюбовалась красотой неоновых рекламных огней. Потом филин сделал крюк в сторону, и птицы полетели над лесами и полями. Они парили довольно долго, Анжелика даже потеряла счет времени. Наконец, впереди показались стены какого-то замка. Поскольку была ночь, Лика не смогла его хорошенько рассмотреть. При свете Луны замок ей показался довольно мрачным. Филин сделал круг и влетел в окно высокой башни. Девушка последовала за ним. Они пролетели по длинным коридорам и залетели в небольшую, ярко освещенную, залу. Здесь филин ударился о землю и превратился в пожилого мужчину, одетого в темные одежды. Анжелика села на спинку стула и наблюдала за происходящим.
– Еще немного, и мы бы опоздали! – ворчал мужчина.
Он подошел к девушке и вынул из ее оперения одно перышко. Тотчас Лика снова превратилась в человека.
– Никуда не годится! – сказал пожилой человек, оглядев Анжелику. – Вся растрепана, платье изодрано! Как будто через терновник пробивалась! Вот что значит не уметь летать! Ладно, жди!
С этими словами мужчина вышел из комнаты. Несколько минут его не было, затем он вернулся с роскошным белым платьем в руках.
– Надевай это, да побыстрее! – сказал он, кинув платье Лике в руки. – Бал в самом разгаре! Я жду за дверью!
Пожилой человек вышел и прикрыл за собой дверь. Девушка, ничего не понимая, немедленно переоделась. Платье как будто было сшито специально для нее. Анжелика подошла к висевшему на стене зеркалу и посмотрела в него. Из отражения на нее глянула прекрасная девушка, правда, слегка растрепанная. Лика расправила волосы и сказала вслух:
– Ну и дураки же те, кто не дал мне тогда на конкурсе красоты первое место! Видели бы они меня теперь!
Девушка вышла из комнаты. За дверью ее ждал ночной гость.
– Вот, теперь совсем другое дело! – улыбнулся он и подал Анжелике руку.
Принц просит Анжелику о помощи
Девушка и пожилой человек прошли вдвоем по коридору. Впереди послышалась музыка. Мужчина подвел Лику к лестнице, ведущей в большой шикарный зал, где танцевало множество людей. Дамы и кавалеры кружились в прекрасном танце. Анжелика попыталась рассмотреть их лица, но, увы, все гости были в масках.
– А почему… – хотела, было, девушка спросить своего спутника, который ее сюда привел, но того рядом не оказалось.
Лика начала спускаться по широкой лестнице, пытаясь отыскать ночного гостя, который так небрежно оставил ее одну. Она оказалась в большом просторном помещении, где танцевали и веселились сотни гостей. Стены и потолок залы были украшены изумительными люстрами, в которых горели толстые свечи. С окон спускались поразительной красоты шторы с золотой и серебряной вышивкой. Пол был сделан из белого мрамора, в котором отражалось пламя свечей. Все это было настолько восхитительно и ослепительно, что Анжелика растерялась. Она начала оглядываться по сторонам, но ее окружало лишь множество масок. Кто-то смеялся, кто-то что-то говорил, но девушка ничего не слышала. Ей казалось, что вокруг нее вертится карусель. Она хотела только одного – вырваться из этого круговорота!
Лика бросилась назад к спасительной лестнице, чтобы убежать отсюда. Но хохочущие гости не дали ей этой возможности. Они танцевали прямо перед ней, закрывая девушке дорогу. Анжелика заметалась между нарядными дамами и кавалерами, и вдруг она услышала за своей спиной бархатный голос:
