Видя, что его друг полон негодования, Джин примирительно улыбнулся.

- Тебе, по крайней мере, не нужно будет отчитываться на Высшем Совещании перед всем командующим составом разом.

- Ого, - Аки тут же принял серьезный вид. - На что это ты напоролся, чтобы перед командующими всех легионов отчитываться?

- В пригороде в пятидесяти километрах отсюда Безымянным, которого мы засекли, занялся не кто иной, как Нихэль Рош.

- Этот человечишка опять вылез? - Аки фыркнул. - Что ему не сидится? Хочет отнять нашу работу?

Джин пожал плечами.

- Нам он не докладывает. Осыпал меня грязными ругательствами, хотя сам вроде наполовину священник, - юноша покачал головой. Судя по всему, он не считал поведение Роша допустимым.

- Почему Высшее Совещание не позволит стереть ему память? - Аки раздраженно дернул плечами. - Он же обычный человек.

- Да, но кое-кто наверху считает, что у него дар. Якобы неспроста ему стала известна информация о существовании Обители Душ.

- Эй, Джин, тебе не кажется, что этот мужик слишком уж одержим Обителью Душ? Как будто это место ему чем-то не угодило.

- "Чем-то не угодило"? - Джин прищурился. - Может, тем, что оно заглатывает души и заставляет их гнить без права на перерождение?

Аки раздосадовано цыкнул, недовольный, что его собеседник позволяет себе ироничные замечания.

- Я и не говорю, что это место - райские кущи. Просто насчет этого Роша... Какое ему в принципе дело до Обители Душ? Жил бы себе, как все нормальные люди. А так глянешь на его "подвиги" и сразу возникает мысль, что у него с Обителью какие-то личные счеты.

- К чему бессмысленно гадать? - Джин с усталым видом оправил полы своего плаща. - Нихэль Рош останется для нас загадкой, пока сам не решит что-либо поведать Братству. Хотя все члены Братства Стихий были бы весьма признательны, если бы его одержимость помогла отыскать местоположение Обители Душ.

- От него помощи не дождешься. Скорее рак на горе свистнет, - вспылил Аки. - Мое мнение, он просто помешанный на Обители Душ скандалист, которому жутко скучно и требуется приключений на свою священную задницу.

Джин хмыкнул и успокаивающе похлопал Аки по плечу.

- Смотри, не скажи это ему при встрече.

- Я ему скажу что-нибудь более веское, - хищно осклабившись, пообещал Аки.

- Однако меня кое-что беспокоит, - Джин нахмурился. - Высшее Совещание должно узнать, что к битве с Безымянным он привлек малолеток.

- Чего?! - Аки ошарашено воззрился на собеседника.

- Да, я тоже сначала не поверил глазам. Но факты на лицо. Я видел, как мальчишка, используя какую-то силу переплетения нитей, совершает невероятные вещи. По нашим данным, есть еще один или два ребенка. И все это под началом Роша.

- Нити? - Аки выглядел озадаченным. - Нам это не понять. Наша сила - стихии, а не всякая дрянь.

- Неважно чем они пользуются, главное в том, что Братство Стихий больше не сможет смотреть на деяния Нихэля Роша сквозь пальцы. Я в курсе, что Высшее Совещание собиралось предложить ему сотрудничество, раз уж он такой упрямец. Но привлечение детей - это уже перебор. Он выходит за рамки здравого смысла. Они не обучены, они не профессионалы, как мы. Они не благословлены природой и стихиями. Они просто люди, в конце концов.

"Да крутые вы, однако, профессионалы", - хихикнула подслушивающая разговор Зарина, прокручивая в памяти сцены их с Аки веселья с червяком.

- Кстати, где ты шлялся, пока я тут батрачил на благо Братства? - спросил вдруг Аки голосом въедливой тещи.

- Высшее Совещание послало меня в качестве парламентера на встречу с представителями Святой Инквизиции Утопии.

- Ого, и какие пожелание высказали эти вздорные ворчуны на этот раз?

- Ничего нового. Обычные пожелания, в которых звучала скрытое предупреждение: "Святая Инквизиция искренне верит, что уважаемое Братство Стихий не опустится до того, чтобы прятать в стенах своих крепостей выживших стихийников или беглых зверолюдей, дабы не пал гнев Божий на головы неразумных. Посему от всей души Святая Инквизиция желает обоюдного успеха в наших угодных Господу деяний", - Джин пересказывал содержание послания, стараясь выдерживать возвышенный тон.

Аки хохотнул.

- А они приставучие, как репей. Я знаю, почему на переговоры с Инквизицией обычно посылают именно тебя, Джин.

- Почему?

- Твой самоконтроль впечатляет. Другие бы уже давно вышли из себя и надрали бы задницы этим инквизиционным выскочкам.

В глазах Джина заискрился смех, хотя на лице он продолжал сохранять серьезное выражение.

- Не согласен с тобой. Никто из членов нашей организации не опустится до того, чтобы открыто разжигать конфликт со Святой Инквизицией.

- А не фиг кидаться пустыми обвинениями! - разгорячено проговорил Аки, гневно сверкая глазами. - Как будто наше Братство станет заниматься их тупыми стихийниками или зверолюдьми! На хрена нам их надуманные проблемы?!

- Возможно, ты и понимаешь, насколько по-детски звучат их подозрения, но Высшее Совещание желает иметь гарантии того, что Инквизиция Утопии не станет мешать нам в нашей работе. Высшее Совещание слишком дипломатично, чтобы напрямую заявить Инквизиции, что при том раскладе, в котором нас обвиняют, ей же, Инквизиции, придется хуже.

Оба юноши немного постояли в молчании, обдумывая эту мысль.

- К слову, о Высшем Совещании, - Джин помахал рукой перед глазами Аки, чтобы тот обратил на него внимание. - Ты наверняка первым покинул Братство и не слышал последних новостей.

Лицо Аки с любопытством вытянулось.

- И что случилось?

- Прямо перед тем, как я отправился на встречу с представителями Инквизиции, в Высшее Совещание пришел документ из Королевства Скорпиона, в котором содержится требование вернуть один из четырех артефактов.

Аки вытаращился на друга, словно тот дал ему по морде.

- Прямо так и сформулировано "требует"?

- Видимо, да.

- Совсем они там оборзели! - вскричал Аки, разъяренно сжимая кулаки. - Какое право вообще имеют? Но подожди, ведь в Скорпионе сейчас нет действующего правителя. Кем же тогда было подписано требование?

- Не имею ни малейшего понятия. Я этого документа даже в глаза не видел.

Но возмущению Аки не было предела. Он даже слегка поерзал на месте, пылая праведным гневом, прежде чем Джин сумел его утихомирить. Наконец парень взял себя в руки. Однако одновременно с успокоенностью его начали посещать тревожные мысли.