- Взрыв газа, - невозмутимо сообщила паре Зарина, поглаживая пальцем поверхность боевого камня. - Газовые трубы под землей нехило рванули. Ситуация уже взята под контроль, но вам лучше покинуть территорию.

- Ах, да, думаю, так лучше, - согласно закивал мужчина, испуганно косясь на усыпанную асфальтовой крошкой Зарину.

Мужчина взял за руку дрожащую женщину и потянул ее прочь. Но прежде, чем женщина развернулась и ушла, Зарина заприметила интересный факт: ее грудь показалась девочке прозрачным стеклом, через которое она увидела, как маленькая овальная дверца с узорчатой резьбой стремительно закрылась, а из замка двери выпал ключик, истаяв прямо на глазах. Зарина несколько раз моргнула, но женщина уже шла прочь, и взору девочки представлялась только ее спина - нормальная, непрозрачная.

- Я все-таки скурила твою траву, - меланхолично сказала Зарина, чувствуя, что за ее спиной в нерешительности застыл Аки.

- Видела ключ?

- Ага, и дверку с замком. - Зарина проигнорировала протянутую ей руку и самостоятельно встала на ноги. - Эту дамочку больше никто не захочет сожрать?

- Не знаю. - Аки посмотрел в том направлении, куда скрылась парочка. - Если ее эмоция снова не будет столь сильна, что породит зов, притягивающих Безымянных.

- Ох, уж эта политика компании. - Зарина потянулась всем телом и вспомнила, что все еще держит в руках камень. - К сожалению, большого бума не получилось.

- Вот и отлично. - Аки выхватил из ее рук боевой камень. К этому моменту он уже успел проделать магические манипуляции со своим мечом и куда-то его запрятать. - Они ужасно дорогие. Их поставка обходится нам в копеечку.

- Скряги, - поморщилась Зарина. - Экономить на боеприпасах при вашей работе то же самое, что сэкономить на чьей-то жизни.

- Как будто я об этом не знаю, - надулся Аки, пряча камень в карман. - Но лучше всегда действовать рационально и в соответствии с ситуацией.

- Рациональность - мое второе имя, - осклабилась Зарина.

- Двинутость - твое второе "я", - проворчал Аки, оценивающе разглядывая Зарину. Он сильно удивился, поняв, что девчонка практически не пострадала. Живучей оказалась, прямо как таракан.

- Плевать, зато весело. - Зарина замотала головой, как собака после купания, с ее волос посыпалась асфальтовая пыль. Не очень приятно, но в то же время девочка поняла, что второй уровень ее обонятельного восприятия больше не функционировал. Она даже не заметила, когда тот отключился. Через секунду ее порадовало еще одно обстоятельство: червь рассыпался в пыльную кучку, которую мигом подхватил игривый ветер. Что ж, на этот раз уровень омертвления колбасного уродца был равен ста процентам.

Парень, стоящий напротив Зарины, улыбнулся, весь подобрался и резко вытянул руку вперед, как для приветствия:

- Аки Бардолф, старший помощник Хранителя Четвертых Врат.

Зарина с секунду просто смотрела на протянутую руку, а затем, по-кошачьи фыркнув, вложила в его ладонь свою.

- Зарина Эштель, представитель низших слоев среднего класса и весьма этим недовольный.

Аки ухмыльнулся в ответ:

- Вряд ли препятствия, вызывающие твое недовольство, надолго остаются на твоем пути, Кукла.

- Скажем так, мои лягательные способности возрастают с увеличением уровня моего недовольства.

Улыбка парня стала шире. Он не спешил отпускать руку Зарины, а, поняв, что держит ее слишком долго, резко отпустил, смутившись. Губы Зарины искривила усмешка. Заметив это, Аки сконфузился еще больше и решил скрыть смущение злостью.

- Вообще-то ты ужасно мешалась под ногами, Кукла! И я сомневаюсь, что ты вменяемая! И, кстати, я ужасно счастлив, что больше тебя никогда не встречу! И, кстати, особенно радует меня то, что мне больше не доведется с тобой работать! Двинутая Кукла! И, кстати, тебе лучше убраться отсюда, пока не пожаловала моя боевая поддержка!

Зарина невозмутимо пожала плечами:

- Кстати, поздняк метаться.

- Что? - Аки непонимающе уставился на нее.

- Зенки на сто восемьдесят градусов. - Зарина лениво махнула рукой куда-то за спину Аки. - Твои помощнички чуть не успели к десерту. Жаль, что от колбасного уродца ничего не осталось. Можно было бы их заставить, к примеру, поскрести асфальт. Кишочки там собрать, еще что-нибудь по мелочи.

Аки идею не оценил. Вряд ли он вообще слушал девочку в этот момент. Его напряженный взгляд был направлен в сторону компании, меланхолично выплывающей из черной дыры, где багровыми всполохами высвечивались эритроцитные частички.

Их было трое, но человек во главе группы быстро развернулся и что-то сказал остальным. Двое за ним синхронно кивнули и скрылись в глубине дыры. Аки быстрым шагом пошел навстречу оставшемуся человеку. Это был юноша лет двадцати. Его бледная кожа источала странное сияние, а глаза цвета морской волны смотрели с беспокойством. Зарина хмыкнула про себя, разглядывая прямые волосы парня лазурного оттенка, доходящие ему до плеч; боковые локоны были убраны и закреплены на затылке, открывая взору длинную шею. И все черты юноши были такими нежными, завораживающими, что если для Зарины Аки казался эльфом, как персонажем, выпрыгнувшем из сказки, то этот юноша являл собой воистину самое грациозное воплощение волшебного эльфа. Ему не доставало остроконечных стереотипных ушей, и тогда бы образ был завершен. Юноша носил плащ, похожий на одеяние Аки цвета охры, и, наверное, у него на спине и гексограмма присутствовала. Под плащом виднелся мундир темно-синего, почти черного цвета с серебристыми пуговицами, украшенный галунами из серебристой нити и тесьмой. За спиной юноши висел лук, но колчана со стрелами не наблюдалось.

- Бардолф, ты не отвечал, когда мы пытались с тобой связаться, - быстро сказал незнакомый юноша, не тратя времени на приветствие.

- Пришлось несколько повозиться, - к голосу Аки вернулась развязность, отчего Зарина заключила, что они с тем юношей достаточно близки. - Эти Безымянные наглеют не по дням, а по часам.

- Но проблем не возникло? - уточнил юноша.

- В принципе нет, - прежде чем ответить Аки слегка замялся.

"Вот вруша, - усмехнулась про себя Зарина. - А кто тут истерики устраивал?"

- Хорошо, в отчете пропишешь все подробности. - Юноша улыбнулся Аки.

- Да ладно тебе, Джин, не будь занудой! Заполнять бумаги? Я же умру от скуки!

- Только не вздумай сбрасывать всю работу на младшего помощника, - предупредил Джин, пристально посмотрев на друга.

- Поверь, эту девицу и под страхом смерти не заставишь делать лишнюю работу, - успокоил его Аки. - Ума не приложу, за какие такие заслуги ее назначили на должность младшего помощника.