Зарина сосредоточилась на летящих камнях вперемешку с прутьями ограды. В какой-то момент перед ней мелькнул плащ Аки цвета охры. На его спине была вышита гексаграмма. Парень пригнулся, пропуская над собой большой кусок вырванного асфальта, и, судя по всему, готовился совершить новый прыжок. Недолго думая, Зарина подскочила к нему, осыпаемая дождем асфальтовой крошки, и вскочила на спину парня, крепко обняв его за шею. Аки испуганно дернулся, но слева от них в воздух взлетел один из сегментов червя, и парню ничего не оставалось, как просто прыгнуть.

За их спинами взревел Безымянный, и Зарина, оглянувшись через плечо, увидела, как тот пропадает в очередной пространственной дыре. Аки прыгнул еще раз, и они оказались на главной дороге злосчастной улочки. Чуть отдышавшись, Аки повернул голову и одарил свою наездницу недовольным взглядом. Зарина приветливо улыбнулась ему, но слезать не спешила.

- Не висни на мне! - парень завертелся волчком, пытаясь стряхнуть Зарину. - Отцепись! Безымянный может вылезти откуда угодно! Мне нужно сориентироваться в пространстве!

- Решительно отказываюсь стряхиваться! - Зарина отпустила шею Аки, но крепче вцепилась в складки его плаща. - Тем более что у тебя и без меня был топографический кретинизм!

- ЧТО?! - Аки рассвирепел не на шутку, начиная интенсивнее подпрыгивать на месте, но уже в следующую секунду резко замер. Совсем рядом с ними раздалось громкое урчание. Зарину, которую от движений Аки мотало то вверх, то вниз, швырнуло вперед, и она буквально распласталась на спине согнувшегося парня, вновь обхватив руками его шею и прижимаясь щекой к его щеке.

Урчание переросло в рычание, но червя поблизости видно не было.

- Предлагаю валить отсюда, - прошептала Зарина на ухо Аки.

Парень ничего не ответил, но предложение, видимо, оценил, потому что уже через мгновение он подобрался и прыгнул ввысь. Зарина крепко держалась за него, чувствуя, как лихой ветер развивает за спиной ее волосы, будто длинный новомодный плащ. В какой-то момент они оказались в вертикальном положении, и Аки воспользовался стеной ближайшего дома, как отталкивающей поверхностью. Они одним махом перескочили через парапет крыши здания, но на этапе приземления Аки сплоховал и запнулся. Ребята кубарем прокатились почти по всей крыше. Но Зарине повезло несколько больше. При ударе ее подбросило вверх, и она оказалась лежащей на груди Аки. Под ее руками вздымалась и опускалась грудь парня, через тонкую футболку ощущался накаченный пресс и мускулистые руки.

- Что это ты там щупаешь? - с подозрением осведомился Аки.

Но Зарину смутить было невозможно. Она ехидно приподняла одну бровку и, демонстративно потерев ушибленный локоть, сообщила:

- Ты грациозен, как бульдозер, Бездарность.

- А ты прекрасна, словно ангел! - выпалил Аки.

- Чё? - Зарина удивленно уставилась на парня.

В лицо Аки бросилась краска.

- Тьфу, дьявол, не это... Короче, забудь. И слезь с меня уже, в конце концов, Кукла! - с негодованием попросил он, хотя по его виду нельзя было сказать, что он так уж недоволен положением вещей.

Зарина усмехнулась и встала на ноги. Нос учуял яблочную гниль раньше, чем послышался новый рев. Девочка сосредоточенно посмотрела вперед. Шлейф запаха тянулся с той стороны, откуда она пришла ранее.

- Он движется, - сообщила Зарина Аки.

- Куда? - нахмурился тот.

- Пошли, - не дожидаясь согласия, девочка помчалась вперед.

У этой узкой улочки был один значительный плюс: дома располагались друг к другу очень близко. Зарина без труда перепрыгивала с одной крыши на другую, не глядя на мелькавшую под ногами землю, которая располагалась внизу на довольно значительном расстоянии.

На девятой по счету крыше запах стал нестерпимым, и Зарина опустилась на колени около высокого парапета, стараясь сдержать рвоту. Аки, следовавший за ней, присел рядом и извлек из-под плаща маленькую холщовую сумку. Они затаились, но этого было явно недостаточно.

Зарина резко выдохнула и отклонилась назад, прижимаясь спиной к неровной поверхности стены. По привычке она сосредоточилась на частоте пульса, примериваясь, насколько хватит его скорости в этот раз. Трех секунд не прошло, а пульс бился уже не так учащенно. Бег. Сердце билось от быстрых движений, но парочка секунд отдыха привела ритм биения в норму. Слишком быстро. Снова нет страха. Она могла погибнуть только что, а страх так и не проснулся. Сердце не должно было так быстро успокоиться. На что должен быть похож этот страх? Должна ли атака этого неведомого чувства затмить ей взор пеленою ужаса? Должен ли разум помутиться? Зарина уставилась в одну точку. Сердце билось ровно. Ясность ума приятно холодила внутренние грани чаши спокойствия. Умиротворение и рассудочность. Вывод: хреново.

По внешней стороне ладони Зарины что-то проползло. Она опустила голову, разглядывая, как локоны волос Аки в очередной раз скользнули по ее руке. Юноша стоял на коленях и с напряженным видом рылся в своей холщовой сумке. Его бирюзовые волосы, заплетенные в косу, слегка запутались в краях воротника плаща и кривой волной свешивались с правого бока. Их длины вполне хватило, чтобы достать до руки Зарины, покоящейся на поверхности крыши.

Зарина пальцами отпихнула наиболее настойчивые концы волос. Волосы Аки оказались на удивление мягкими. Ощущение словно дотронулся до пушистых боков кота. Волосы же не могут быть пушистыми как шерсть? Зарина сжала в горсть бирюзовые концы и медленно потянула. Натяжение дошло до начала плетения волос в косу, и вот уже вся коса натянулась, плавно вырвавшись из складок воротника. На Зарину уставились два крайне недовольных золотистых глаза.

- Древние люди верили, что бирюза защищает от неестественной смерти, - протянула Зарина, перестав тянуть волосы Аки и отпуская их на волю. - Если меня сожрет червь, это ведь не будет считаться естественной смертью?

- Я уже говорил тебе, что ты не подходишь для его пищи, - ворчливо отозвался Аки, у которого от прикосновения Зарины к его волосам по телу пробежал непонятный трепет.

- Неубедительно звучит, - насупилась девочка. - А теперь пойди и объясни это тому склизкому червяку. И вообще, считаю дискриминирующим обстоятельством тот факт, что, в отличие от меня, ты защищен.

- Чем? Волосами? - парень глянул на девочку своим фирменным прищуром, видимо, проверяя в своем ли та уме. Зарина в долгу не осталась и ответила аналогичным взглядом.

- Страховку хочу.

- Чего?!

- Если меня сегодня захавают, то пусть твои налажавшие боссы, нанявшие тебя на эту работу, компенсируют ущерб.

- Не, а я типа прикрыт своими бирюзовыми волосами, и меня типа не съедят? - иронию в голосе парня можно было ложкой черпать.

- Не в волосах дело, бездарный увалень. - Зарина сверкнула глазами.