- Играть с вами в бирюльки - ужасная веселуха, но я свою тушку сюда не для этого притащила. - Зарина сузила глаза, сразу напомнив Курту плотоядного представителя кошачьих, и наклонилась к столу. Рука все еще оставалась на плече Эни, и, наблюдая, как неестественно прогнулось тело Зарины, юноша почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. К счастью, любопытствующая Эни дернулась, одновременно нечаянно сбрасывая руку Эштель со своего плеча. Курт незаметно вытер капельки пота, выступившие на губах.

- А что же ты хотела?! - Эни с грохотом оперлась локтями об стол и с ис-кренним любопытством начала вглядываться сквозь рыжие локоны, прикрывающие лицо Зарины, стараясь уловить ее настроение.

- Да уж, поведай нам цель своего визита. - Голос Курта прозвучал немного хрипло, и он сильно понадеялся, что этого никто не заметил.

Зарина плюхнулась обратно на стул и закинула одну ногу на колено, сделав вид, что ее чрезвычайно заинтересовала грязноватая подошва кеда. Это что, была попытка давления? Или угрозы? С Зариной не поймешь. Хотя неплохо было бы сделать пометочку по типу "от нее всегда веет латентной угрозой" - осознай сей факт и уж в будущем явно не прогадаешь.

Повисло молчание. Курт потер правую бровь и кинул быстрый взгляд в сторону Эни. Та, в свою очередь, приоткрыв рот, во все глаза таращилась на Зарину. Круговая порука. Тирнан потер виски и, чувствуя незримое напряжение в воздухе, закусил губу.

- Иду я себе по коридору, - наконец раздался со стороны стула голосок, мягко приправленный бытийной растянутостью и капризными нотками. - И вижу такое красочное объявление об участниках Олимпиады "Полосатого Сектора". И что бы вы думали? С удивлением обнаруживаю там свое имя! Не в курсах, что за хрень творится?

Курт сидел словно громом пораженный. Быть не может! Он знал, что на втором этаже школы висит плакат, посвященный предстоящей Олимпиаде, и в качестве участника там уже значилось его имя. Но откуда там появилась Эштель? Тут юношу осенило. "Карпатов! Это все его проделки. Но как же так? Всего двадцать минут прошло с моего визита к директору, а Карпатов уже успел наследить. Так вот чем он там занимался, в своем шкафу: искал заявление участников! Но я же ясно дал понять, что разговор на эту тему с Эштель нам еще предстоит. Ничего не решено! Как он мог принять решение самостоятельно, не посоветовавшись со мной, и публично объявить кандидатуру Эштель в качестве участника?!"

Юноша кинул быстрый взгляд на Зарину. Та выглядела внешне спокойно и равнодушно смотрела в пространство. В таком хладнокровном состоянии обычно пребывают палачи, ожидая, когда обреченные завершат свои последние речи или выскажут последнее желание. Курт ощутил подступающий ужас. Карпатов его просто-напросто подставил! Зарина сейчас напоминала смертоносную бомбу в красочной обертке.

- Произошла ошибка, - медленно заговорил Курт, ощущая себя сапером-новичком. - Мы должны были только предложить тебе поучаствовать, а не сразу ставить перед фактом.

Зарина кивнула. Выражение ее лица оставалось скучающе безмятежным. Фальшивая маска.

- Когда человека ставят перед фактом, он сильно расстраивается, - голос Зарины позаимствовал медлительную манеру речи Курта, будто передразнивая его. - Что касается меня, то я в этом случае просто зверею.

- Понимаю. - Курту вдруг пришло на ум, а не совершил ли он ошибку, преждевременно предложив добавить Зарину в список кандидатов? Ведь они так и не успели поговорить с ней об этом. Хотя с другой стороны Карпатов сам признался, что ему взбрело в голову то же самое.

- Ни черта ты не понимаешь, Барон. - Зарина положила ногу на ногу и скопировала позу Курта, только вместо стола ее локти уперлись в колени. - Я не занимаюсь тем, что не принесет мне пользу в будущем.

- Но польза будет! - вмешалась Эни. - Вы заработаете первое место и получите денежный приз. Мы уже давно хотели попросить тебя участвовать в Олимпиаде "Полосатого Сектора". Думали сказать тебе об этом в кафе, а потом у тебя дома, но как-то все закрутилось и не сложилось.

Эни замолчала, удивленная настойчивым взглядом Курта. В нем читалась безмолвная мольба: "Молчи! Молчи! Молчи!"

- То есть, если я отвечу на пару тупых вопросиков, мне заплатят? - уточнила Зарина, обращаясь к Курту. Видимо, слова, звучащие из его уст, казались ей более проверенной и четкой информацией.

- В общем смысле да. - Курт помедлил, раздумывая, стоит ли говорить всю правду. Но если смолчать сейчас, в будущем им могут грозить серьезные последствия. - Денежный приз уйдет на нужды школы.

В глазах Зарины промелькнула злость.

- Я не батрачу за бесплатно, - отрезала она. - И не занимаюсь благотворительностью, так что избавьте меня от этой проблемы, пока я вам не устроила веселую жизнь.

- Как насчет того, чтобы решать возникающие проблемы цивилизованно? - чуть ли не прорычал Курт. Эни за спиной Зарины замахала на него руками, мол, не зли ее. Но юноша и не собирался никого злить, он пытался лишь поступить так, как поступал всегда, пребывая в должности президента Ученического Совета: мирно и дипломатично закончить спор.

- Сладкий, я уже с утра само воплощение цивилизованности и интеллигентности, а то как ты объяснишь отсутствие трупов на подходе к кабинету вашего Совета? - Зарина лукаво улыбнулась, будто чертенок, соблазняющий ангела.

Эни замахала руками еще неистовей, только это отвлекло Курта от желания кинуть что-нибудь тяжелое в улыбающееся создание напротив. Скажем, степлер, а лучше сразу органайзер с канцелярскими принадлежностями. Юноша глубоко вздохнул. Господи, он чуть было не уподобился истеричной женщине! Горько осознавать, но права была Эни, называя его совершенно немужественным.

Зарина с интересом следила за президентом Совета, ожидая, поведется ли тот на провокацию. Курт решил, что не станет развлекать ее своей злобой, и решительно взялся за папки, лежащие на его столе. Юноша обошел стол и отправился к шкафу под пристальным взглядом Зарины и испуганным взглядом Эни. Взяв с полки новую папку, Курт развернулся на носочках и встретился с разноцветными глазами Эштель, которая теперь оценивающе всматривалась в его силуэт.

- Прям поза Венеры с картины Бугро. - Зарина снова качнулась на стуле. - Для полного счастья тебе нужно запрыгнуть на морскую раковину и быстренько изобразить сексуальность.

- Разве Венера на картине в такой позе стоит? - усомнилась Эни.

Пару лет назад Каели посещала курсы, посвященные искусству, но они ей довольно быстро наскучили. Настолько быстро, что об этих похождениях так и не прознал Курт. Хоть времени для глубокого познания материала не было, парочка наиболее красочных фактов все же успела залететь в легкомысленную головку Эни. И теперь ей не терпелось произвести соответствующее впечатление на Зарину.

- Знаменитая картина "Рождение Венеры"! Она там прикрывает правой рукой грудь, а левой рукой с зажатыми в ней волосами - нижнюю часть тела! - продолжала щебетать Эни, непроизвольно раздуваясь от гордости за свои познания.