Курт нарочито громко фыркнул. Его настроение вернулось к нему, а глядя, как Эни легкомысленно почесывает полотенцем нос, он совсем успокоился.

- У нас, между прочим, есть дела поважнее, - весело заметила Эни.

- Например, найти залежи нефти в твоем носу? - хмыкнул Курт, едва сдерживая смех, когда Эни оторвала полотенце от своего носа и возмущенно замахала на него руками.

- Я вообще-то о "дрессировке" или, говоря понятным языком, об установлении хороших отношений с Зариной.

Курт устало откинулся на спинку стула и закинул руки себе на затылок.

- Ты все гнешь свою линию, Эни? Я думал, что хоть сегодня просуществуем спокойно, раз уж ее нет в школе.

Эни замотала головой и резво сбросила с ног полотенце. Надевая туфли, она чуть не свалилась на пол.

- Тише, не пожар вроде, - выставил перед собой руки Курт, когда девушка ракетой подлетела к его столу.

- Вот! - Эни бросила перед ним клочок бумаги. Курт с опаской глянул на него и, убедившись, что это не очередной надушенный листочек с рейтингом популярности, взял в руки.

- И что это? - непонимающе спросил он, оглядывая строчку слов с цифрами, едва различимую из-за плохих чернил.

- Адрес. - Эни с заговорческим видом ухмыльнулась.

- Чей? - Курт на миг зажмурился и выпустил клочок бумаги из рук. - Господи, Эни! Неужели Эштель?

- Бинго! - радостно закивала Эни, ловко поймав выброшенный Куртом клочок прямо в воздухе.

- Откуда он у тебя? - строго спросил юноша.

Эни замерла, все еще сохраняя на лице по-детски очаровательное выражение счастья.

- А в Архив со мной что, Достоевский лазил? - елейным голоском осведомилась она.

- Из личного дела переписала? - догадался Курт и потер виски. - Когда только успела?

- У меня много скрытых талантов, - нахально сообщила ему Эни.

Курт покачал головой, ощущая себя стариком, отчитывающим безбашенного внука.

- Даже если и так, мы не можем просто заявиться к Зарине домой, - резонно заметил он.

- Почему?

- Да потому что нас никто не приглашал! - вскричал Курт. Громкий крик ничуть не впечатлил Эни.

- Не узнаем, что получится, если не попробуем хоть что-то сделать.

- Это относится к твоему вчерашнему заявлению о готовности рисковать?

Глаза Эни засияли янтарем.

- Возможно.

Курт снял очки и потянулся за тряпочкой, чтобы протереть их. Внутренне он уже сдался, но внешне все еще пытался как-то отвоевать себе победу в этой битве. Но, видимо, не суждено.

- Никуда не пойдем, пока твои колготки полностью не высохнут, - наконец категорично заявил Курт, пытаясь хоть этим маленьким возражением сохранить чувство собственного достоинства.

* * *

Теплый ветер взметнул ввысь челку Эни, а Курт удостоился чести быть лишь слегка взъерошенным. Они энергично вышагивали по улице в сторону пригорода. На кроткое предложение Курта взять машину Тирнанов с водителем Эни ответила решительным отказом. Она полагала, что Зарина вряд ли рассиживается дома, а пока они дойдут, будет уже ранний вечер и вероятность застать ее дома будет выше.

"И почему меня не мучает совесть от того, что мы снова прогуливаем уроки? - скорбно размышлял Курт, плетясь за пылающей азартом Эни. - Прикрываться делами Совета, между прочим, низко. Но опять же мне ничуть не стыдно".

- Стоит ли напоминать, что мы с тобой не спортсмены? - дрогнувшим голосом спросил Курт, когда ему в очередной раз показалось, что ноги вместо того, чтобы совершать поступательное движение, выделывают нечто среднее между танцем пьяного и чечетки.

- Мы почти пришли! - откликнулась Эни, беспрестанно вертя головой.

"Откуда... у нее... силы?" - устало думал Курт. По его мнению, у него уже даже мысли были какие-то усталые и запыхавшиеся.

Сумрак опускался на улицы. За их спинами, будто преследуя, начали зажигаться первые фонари.

"Чую, я скоро узнаю, что такое "ночная жизнь", - без энтузиазма решил про себя Курт.

- Пришли! - вдруг вскричала идущая впереди Эни. - Вроде бы...

Она силилась что-то разглядеть впереди, когда до нее наконец-то доплелся Курт. Его взору предстал деревянный заборчик с калиткой, за которым располагался ужасно заросший сад; вряд его вообще когда-нибудь стригли. Потемнело окончательно, и свет поступал лишь от фонаря, который разгорался непонятыми периодами, словно навороченная энергосберегающая лампочка. Тускло, тускло, чуть ярче, еще чуть-чуть. Под тусклым светом заросшие кусты и деревья казались притаившимися мохнатыми чудищами, обступающими двухэтажный домик в глубине. Скорее всего, он был белым или светло-серым, потому что его стены источали сверхъестественное сияние в наступающей тьме.

- Э, мило, но жутко, - вынес свой вердикт Курт. - Знаешь, домик рядом выглядит куда более приятно.

И правда, соседний домик по строению напоминал предыдущий, но смотрелся намного аккуратнее. Видно было, что за садиком любовно ухаживали, а летом он будет выглядеть просто волшебно.

- Нам туда. - Эни показала рукой в сторону дома с заросшей территорией.

- Как, позволь спросить, ты узнала, что это нужный нам адрес? - скептически поинтересовался юноша, внимательно оглядывая стены и не находя таблички с номером дома.

Эни молча указала на спрятавшийся под нависшими ветвями куста почтовый ящик, на котором висела на вид новая металлическая табличка с аккуратной надписью "ЭШТЕЛЬ".

- Чу?дно, добрались, - безрадостно заключил Курт. - Предлагаю покончить на сегодня с экскурсиями.

И снова Эни совершенно его не слушала. Она судорожно кусала губы и нетерпеливо притоптывала на месте. Курт оценил ситуацию и решил пресечь на корню любую попытку Эни совершить что-либо необдуманное.

"Господи, надо было пресекать это до того, как мы сюда пришли", - мысленно ругал себя юноша. Он не желал проблем ни для Эни, ни для себя.

Внезапно Эни без предупреждения метнулась к калитке. Кстати, эта девица постоянно что-то делала без предупреждения.

- Стой! - Курт протянул руку, чтобы перехватить девушку, но та без труда ускользнула, по ходу дела, даже не заметив, что ее пытались задержать. Юноша бросился за ней и вцепился сзади в ворот ее куртки. Пытаясь оттянуть Эни на себя, он заметил краем глаза какое-то движение.