После выполненного задания на Тахряне меня словно выпотрошили, а потом заморозили. Я долго боролась за родного человека, шла на все ради него. Перешагивала через обиды, козни федералов. Меня поддерживала неистовая мощь упрямства. Встретившись со Стасом на Илои, и осознав, что все позади, я будто упала в бездну, в которой царил вакуум. Ярость – сильнейшее чувство, и как пилюля против опустошенности вполне могло сгодиться на первое время. Главное ощутить хоть что-то, пусть даже малую искру, а потом появятся и другие страсти. Трудно жить заводной куклой, а еще труднее – осознавать себя такой.

Программа три раза перезапускала первый уровень, а Иржик пытался втолковать мне основы боя. Наконец, я успокоилась и смогла оценить достоинства техники чемпиона. Он показывал и объяснял мелкие моменты. Собственно я и так знала, как нанести удар грамотно, но не профессионально.

– Для нанесения этого удара используют дальнюю и среднюю дистанцию, – вещал Иржик. – Правый локоть должен закрывать печень, и не двигаться в стороны. Левое плечо – закрывать челюсть от удара. Также переместите правую перчатку во фронтальное положение перед вашим лицом, ведь контрудары направлены именно туда. Подобная защита поможет избежать сильного удара в голову. Попробуйте.

Я повторила его маневры и сама почувствовала, что все получилось.

– Браво!

Обернулась на крик. За стеклянной стеной куба стояли двое парней. Оба плечистые, худощавые, темноволосые. Одеты в спортивную форму с эмблемой федералов. Вытянутые овалы лиц, широкие брови, выразительные глаза роднили молодых мужчин. Но это только на первый взгляд. Скорее они близкие друзья или приятели с детства. Такое часто можно встретить, когда люди, имеющие разных родителей, при тесном общении вбирали в себя черты друзей.

Я улыбнулась и поклонилась. Пора заканчивать занятие, не любила чужих взглядов. Встала на круг и куб начал обратный отсчет. Чемпион растворился в воздухе, а я направилась к выходу.

– Отлично дерешься, красавица, – нагнали в дверях из тренажерного зала слова одного из вояк.

– Спасибо, – буркнула я и переступила порог.

– Эй, подожди.

Меня поймали за руку в коридоре и легко развернули. Взглядом натолкнулась на сияющие серые глаза одного из парней.

– Прости, что остановил, – начал он. – Ты новенькая? Я тебя раньше здесь не видел.

Отлично, меня остановили лишь за тем, чтобы задать идиотский вопрос. Хорошо, мне остается кивнуть и пойти дальше, но интуиция подсказывала, что так легко не отделаюсь. В такой ситуации проще избавиться малой кровью – помалкивать. Стану не интересна и меня отпустят восвояси.

– Днем приехала в расположение, – как можно нейтральнее произнесла я.

– Так ты Цветана Романова. Наслышаны…

М-да. Быстро отделаться не получится. Грубить – не выход из ситуации. Просто развернуться и уйти – тоже. Что же делать, чтобы оградить себя от болтовни?

– Прости, не узнали тебя сразу. Я – Влад, а тот парень со счастливой улыбкой – Руслан.

На счет «счастливой улыбки» малость преувеличено, скорее прилепленная к лицу вежливая гримаса, но вдаваться в такие подробности я посчитала не обязательным.

– Рада познакомиться. Простите меня, но я бы хотела удалиться. Дорога, корабль… устала.

– Да, прости! – улыбнулся Влад. – Конечно, отдыхай.

– Пока, – вернула улыбку я и махнула Руслану, который не удосужился подойти.

Давно так быстро не передвигалась. Пожалуй, только на военной базе так шустрила последний раз. Я была рада оказаться в комнате и захлопнуть дверь. Ладно, все позади, как и этот вялый день. Душ и постель, а завтра посмотрим, что будет. Возможно, все повернется к лучшему.

Спала я тяжело, потому проснулась рано. До завтрака куча времени, и я отправилась на тренировку. В спортивном зале меня ждал сюрприз. Двое вчерашних парней занимались на тренажерах. Они повернулись ко мне и заулыбались. Пришлось ответить на теплое приветствие и помахать рукой.

Я заняла беговую дорожку внутри небольшого помещения с непроницаемыми стенами. Не могла определиться с параметрами для пробежки. После отпуска Илоя вызывала отвращение, а других планет с таким количеством живописных мест во Вселенной нет. Настроение с утра так себе, и я решила его визуализировать. Задала параметры бега по катакомбам далекой планеты под названием Хириса и заняла исходную позицию.

Программа запустилась, и стены отобразили скалистую местность. Знала, что воссоздание простора и серых камней лишь передача имитаторами картин, заложенных в память компьютера, но от натуральности захватывало дух.

Я стояла на вершине пологого утеса – пятачке с растрескавшейся поверхностью. Ветер трепал локоны, и челка закрывала обзор. Убрала ее с лица, придерживая ладонью, продолжила любоваться красотой гор. За спиной послышался рев зверя. Вероятно, это сигнал приступить к пробежке. Ладно, за тем сюда и пришла.

Встала на краю площадки и посмотрела вниз. Крутая тропа вела к ущелью и терялась в пещере. Глубоко вдохнув, рванула вперед. Единственное, что смущало – гладкость покрытия. М-да, недоработка производителя имитатора на мой взгляд.

Остановилась примерно на середине пути и обернулась, чтобы увидеть зверя, чей рык подхватывался эхом и разносился тысячью голосов в скалах. Программа удовлетворила мое любопытство, и на вершине, откуда недавно я убежала, появилась огромная серая тварь. Морда ее напоминала волчью с маленькими торчащими ушами. Передние лапы были небольшими, а передвигалась зверюга на весьма развитых задних. Свалявшаяся длинная шерсть висела колтунами. Что ж, имитатору удалось напугать меня, и я рванула к пещере.

Вбежав в грот, остановилась посередине и обернулась назад. Зверюга неслась следом. В этот момент я порадовалась страху, будоражащему кровь. В голову неожиданно пришла нелепая мысль, что не следовало изматывать себя накануне боксом, а достаточно было устроить пробежку по катакомбам. Жизнь бушевала внутри меня, а мир вокруг снова казался необычным. Надо запомнить этот момент и, когда уныние нахлынет, просто запустить имитатор с опасными участками планет.

Я мчалась по узкому туннелю внутри гор. Большей частью туннель выглядел природным, размытым в свое время горной рекой. Но попадались места явно рукотворные. Неслась, не забывая следить за дыханием. По венам словно тек жидкий огонь, опаляя клетки организма и пробуждая их. Вдалеке появился свет, видимо выход из туннеля, и я ускорилась. Выбежав на небольшую площадку, такую же, как и та, с которой стартовала, я выполнила махи руками, чтобы выровнять дыхание, после чего склонилась и уперла ладони в колени. Послышался механический голос:

– Желаете перейти на второй уровень?

Не желала и покачала головой. Горы Хирисы исчезли, а вместо них я смотрела на гладкую поверхность пола тренажера. Распрямившись, направилась к двери и, открыв ее, покинула помещение.

Влад и Руслан стояли возле монитора на стене и что-то тихо обсуждали. На экране воспроизводилась моя пробежка. Цифры внизу экрана показывали химические, физические и психологические параметры моего организма. Компьютер выдавал результаты и рекомендации. Я приблизилась и встала за спинами парней.

– Серьезные показатели, – бросил Влад. – Маленькая, а шустрая.

– Эмоциональная стабильность подводит, – ввернул Руслан. – Видишь, она включилась в процесс, предложенный тренажером, и воспринимает происходящее, как реальность.

– Это не мешает ей блестяще справляться с задачей.

Я ухмыльнулась и тихо удалилась. Зачем мешать настолько содержательной мужской беседе? У меня не так много времени осталось на утренний туалет. На завтрак опаздывать не хотелось. Голодна, точно та зверюга в имитаторе.

После завтрака явился Шелк, чтобы проводить меня на первое тестирование. Мы прошли по коридору и свернули направо, остановились перед двухстворчатой дверью с электронным замком. Шелк набрал на панели замка код и приложил прозрачную прямоугольную карточку. Панель замка и прямоугольник одновременно полыхнули зеленым светом. Раздался легкий щелчок.