И вот я в Каире. В первый же выходной он захотел меня увидеть.

В Египте нельзя приглашать мужчин в квартиру, где живешь. Об этом нам сразу же сказали, как только мы поступили в школу. В съемной квартире мы жили все вместе. И мужчины, и женщины. Просто в разных комнатах. Но мы приезжие. Нам можно. Однако местным заходить в наше жилье было нельзя. За этим следил дедушка, который всегда сидел на входе и контролировал, кто входит и выходит.

Каир огромный город. Чтобы доехать до моего дома, парню нужно было потратить очень много времени.

Мы с ним до этого ни разу не виделись. У меня тоже в школе был выходной, и я решила, что он мне покажет город. Все-таки веселей, чем сидеть одной в квартире. В этот день все мои знакомые уехали на пляж.

Он оказался очень худеньким пареньком, по возрасту годящимся мне в сыновья. Он вручил мне подарок – обнимающихся плюшевых медведей с надписью «I love you». Английский у него был просто безобразный.

Я подумала: «Ну ладно, попрактикуем арабский».

Пошли гулять. Он купил мне баночку пепси-колы. Когда я отказалась, он обиженно бросил ее в кусты.

Меня очень удивило его поведение.

И тут, девушки, – внимание!

Началась арабская песня.

Какая я красивая. Какая у меня фигура. Какая я сексуальная. Что он влюбился в меня с первого взгляда. И все это с таким напором. Тут же: «Выходи за меня замуж!»

Я ему: «У меня дети старше тебя!»

Парню, как оказалось, 22 года.

Я не знала, что мне делать. Плакать или смеяться.

Хорошо, что возвращался мой приятель по школе Миша. Он был приблизительно его ровесником. Его арабский был получше, он меня прямо выручил: назойливость молодого человека мне уже надоела.

На следующий день мы пошли в кино. Нас было четверо: я, Света, Миша и Сухайб.

Билеты в кино в Египте недешевые. Однако их все оплатил наш египетский кавалер. Это были его последние деньги. Когда в кафе мы предложили ему мороженое, он гордо отказался. Так и просидел рядом, когда мы ели-пили-хохотали!

В Египте запрещено обнимать девушку при всех, брать за руку, тем более нельзя целовать. Это харам. Грех!

Сухайб при всех объяснялся мне в любви, вздыхал, всячески выражая свои чувства.

Мы же втроем просто хихикали.

Сухайб постоянно говорил, каким он будет верным мужем, что он девственник и бережет себя для единственной женщины, которая станет его женой. Конечно, ей должна была стать я…

Не хочу больше вспоминать все глупости, которые он нес во время наших немногочисленных встреч.

Из его рассказов я поняла, что у его родственника туристическая фирма, и он там ему помогает. Что конкретно делает, я не смогла выяснить. В этом месте мой поклонник таинственно замолкал.

В общем, мне пришлось просто резко его отшить. Терпеть его ухаживания дальше было невозможно. Смешно и глупо.

Но вот тут-то и началось самое интересное!

С точностью до наоборот.

Посыпались эсэмэски. Грубые, злые, про то, что он меня, старуху, осчастливил, что я должна гордиться знакомством с ним. Что я потеряла свой последний шанс, желал, чтобы я валила быстрей в Россию, где никому не нужна. И прочая мерзость.

Уже дома он снова нашел меня через сайт по изучению языков и с гордостью сообщил, что у него – любовь. Молодая американка, с которой у него секс, и которая его скоро заберет к себе. И далее – поток оскорблений в мой адрес.

Девушки!

Я пишу это для вас. У арабов вот такое поведение: их раскачивает от любви до ненависти. Если ты не пляшешь (да даже если и пляшешь!) под его дудку, в любой момент он может изменить к тебе отношение.

Неожиданно. Резко. Оскорбительно.

Ладно, я не строила планов, не собиралась заводить роман, но, тем не менее, меня пытались обидеть.

А ведь девушки наши влюбляются, строят серьезные планы…

Поведение араба непредсказуемо.

Об этом нужно помнить всегда. Сладкоголосые соловьи превращаются в боевых петухов, готовых клюнуть тебя побольнее…

Вот вам и арабская любовь.

Одно из главных развлечений аборигенов – это поесть. Сходить в ресторан всей семьей. Ресторан – это по сути фастфуд, только «сидячий». Внизу готовят шаурму, различные бутерброды, а есть их можно на втором этаже. Самая популярная сеть – «Гад».

Я с местными приятельницами сижу на втором этаже. Напротив – большая семья, включающая братьев-сестер и разных племянников, кушает долго и много. И не очень аккуратно. Грязь, неряшливость меня по-прежнему раздражают.

Что особенного в египетской кухне?

В рационе много бобов, различных непонятных мне подливок, курица. И потрясающий хлеб самых разных видов. Его подают горячим. В середине его пустота. Можно положить туда котлету, можно наполнить соусом. А можно просто черпать им, как лопаточкой, фуль, такую жидкую бобовую кашицу. Горячий хлеб восхитителен. Остановиться невозможно. С трудом заставляешь себя не брать следующий кусок. Я могу понять, почему в выходные дни в кафе не протолкнуться.

Кстати, меня не предупредили перед отъездом, что выходные здесь в пятницу и – у многих – в субботу. Пятница – у всех. А вот четверг или суббота – это может варьироваться.

Наши бизнесмены шутят: «С арабами некогда работать. Мы отдыхаем – они работают. Мы работаем – они отдыхают. Когда вести бизнес?» А переговоры и обсуждения здесь могут тянуться часами. И опаздывают арабы очень сильно. Египетские «десять минут», например, могут быть часом, а то и больше.

Так вот, что касается переполненных кафе… В огромном Каире заняться особо нечем. Не хватает развлекательных учреждений, детских площадок, просто зон отдыха. Парки в выходные, как и зоопарк, превращаются в огромные лежбища, где опять же – в пыли и грязи – все семьями кушают, кушают, кушают.

Кстати, с туристов берут за вход просто бешеные по местным меркам деньги. Например, вход на пирамиды для египтянина – один фунт, для туриста – сто. То есть 20 долларов. То же самое распространяется на музеи, парки, зоопарк. И при этом никто не обещает вам чистоты, сервиса и особых условий.

В Каирский музей ты можешь прийти в национальной одежде, в хиджабе, но пока ты не докажешь, что ты местный, а именно не предъявишь паспорт, тебя все равно не пропустят. Плати «туристическую» цену.

Помните, несколько лет назад у нас в России была подобная ситуация? И только первые судебные процессы (например, мой приятель немец вытребовал билет на самолет по той же цене, что и для россиянина) заставили наших руководителей сделать цены для всех одинаковыми.

Думаю, что в Египте так будет еще не скоро.

Хотя есть для иностранцев один плюс: при устройстве на работу им платят больше. То есть раболепие перед чужеземцем здесь присутствует. Как, впрочем, и в России. Мы, как и раньше, преклоняемся перед американцами и прочими заезжими господами из богатых и развитых стран. Это удел всех нищих государств.

Но в моей стране все меняется.

Я вспоминаю многие забытые вещи только здесь, в Египте; здесь мое детство, мое прошлое догоняют меня.

Говорят, надо любить свою страну. Надо ею гордиться. Я с детства ненавидела мой родной город. Город на болоте. Единственное, о чем я всегда с удовольствием рассказывала, – о нашей спортивной школе по легкой атлетике. И о нашем тренере Геннадии Ивановиче Смирнове, который первым разглядел во мне организаторские способности. Он создал замечательный детский коллектив, который был дружен и на соревнованиях, и в свободное время. Мы устраивали вечеринки, играли вместе в футбол, мы просто общались. Дети из разных школ. Со многими из них я поддерживаю отношения до сих пор.