Личная жизнь правда складывалась тяжеловато, мои романы обычно длились несколько недель и заканчивались. В каждом парне я видела то существо из зеркала и первая бросала кавалеров. Но никто не держал обиды, они понимали, что после комы в восемнадцать психика и мировоззрение меняется. Я благодарна им за понимание и некую поддержку, оказываемую мне.

Наконец-то состоялась презентация моей новой книги. Народу собралось много. Все выкрикивали мое имя, махали красивыми яркими постерами с моим изображением. Пели песни. Один парень даже сочинил песню для меня и подарил студийную запись. Я была тронута.

Я очень устала к концу вечера, но времени еще было достаточно, чтобы позвонить друзьям. Но я не хотела обременять их своими проблемами и не хотела снова ловить на себе сочувствующие взгляды. Я позвонила Майклу, который понимал меня и пытался во всем разобраться. Но, к сожалению, противный голос в трубке оповестил меня, что мой друг отсутствует. Скорее всего снова уснул в библиотеке в своей любимой секции, я не раз приезжала за Черепушкой в городскую библиотеку. Он любил там бывать, в частности, он искал информацию про зеркала и про то, как можно попасть в них. Спустя три года тяжелого чтива, так ничего и не нашлось.

Я решила, что после такого тяжелого дня, мне нужно просто расслабиться в родных стенах. Может принять ванну. Не успела я разуться, как в дверь позвонили. На пороге стоял щупленький парень в желтой униформе и с бумагами в руках.

– Добрый вечер. Мелинда Рэй? – спросил он тоненьким голоском.

– Да, это я.

– Для вас посылка. Распишитесь здесь, – он протянул мне лист и ткнул пальцем в нижнюю строку.

– А от кого посылка?

– Внутри письмо. Всего доброго.

– И вам.

Парень сунул бумаги в свою сумку и пошел к лифту. Я проследила за ним пару секунд и закрыла дверь. Посылка была тяжеловатой, но не слишком большой.

– Гиря что ли? – подумала я.

Открыв коробку, я увидела небольшой конвертик. Развернув его, я прочла пару строк.

«Надеюсь, скоро увидимся дорогая. До встречи!»

На тот момент я встречалась с Джином Майерсом, он частенько дарил мне какие-то безделушки, нужные для дома. В прошлый раз он подарил мне красивую рамку в виде дерева с маленькими окошечками в кроне для фото. Я любила всякие безделушки и он это прекрасно знал.

С довольной улыбкой я открыла подарок. В руки мне легла бархатистая коробка приличного размера. Я не торопилась открывать, давая волю фантазии.

«Что можно подарить в такой большой коробке?»

Медленно подняв крышечку, я остолбенела. Руки вдруг стали не моими и я не могла сделать ничего из того, что приходило мне в голову.

Зеркало. Красивое зеркало в золотой огранке со всевозможными завитками и красивыми камешками по краям. Я не могла поверить своим глазам, к лицу тут же прилила вся кровь и я почувствовала тяжесть головы, хотелось упасть на пол и громко кричать.

– Ну, вот мы и увиделись, – сказало нечто из зеркала. —Говорил же, ты от меня не спрячешься.

Звериный оскал расплылся по всей поверхности зеркала и я упала на пол. Зеркало выпало из моих рук и упало напротив моей головы. Я поняла, что попалась на его уловку и в этот раз он меня точно не отпустит.

В голове был жуткий бардак. Я не могла даже встать и сделать шаг. Все внутренности были связаны в тугой узел и мне казалось, что еще немного и меня стошнит. Я будто ездила на автобусе около десяти часов, который разъезжал на палубе огромного парома. Такое волновое родео. Пытаясь привести в порядок себя и свои мысли, я крепко сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладонь. Я подняла глаза на силуэт и скрипнула зубами.

– Я же говорил, что не так-то просто сбежать отсюда. Кстати говоря, раз уж мы встретились вновь. Меня зовут Хартс. Это мой мир, я знаю каждый угол, каждую трещинку в этом мире, – мужчина развел руки в сторону, охватывая территорию. – От меня ничто невозможно утаить. Если кто-то пытается сбежать, я узнаю об этом. Если кто-то строит козни против меня, я это узнаю. Поэтому, пока ты здесь, человек, предлагаю сделку: я не трогаю тебя, ты не трогаешь меня, а потом ты превратишься в тень и тебе уже будет все равно. А у меня будет плюс один ходун.

Мужчина обнажил свои белые зубы и расплылся в самодовольной улыбке. Я медленно поднялась с земли, стараясь не качаться и держаться уверенно.

– Разбежался, – сердито ответила я и наконец-то смогла отступить на шаг назад, чтобы в случае борьбы… слинять.

– Что ж. Такую сделку я дважды не предлагаю. Не пытайся обмануть меня Мелинда. Ты не сможешь сбежать снова. Можешь даже зря силы не тратить. Ты останешься здесь навсегда. Впрочем, как и твой дедушка.

Сердце сжалось в комок. Ощущение своей вины только возросло после этих слов, мне хотелось чем-то кинуть в этого шута, но как назло ничего не было под рукой. Мимолетно меня посетила мысль о том, что дедушка снова сможет мне помочь, но прежде мы вместе придумаем, как убить этого ублюдка.

– Ты не смел забирать его. Его душа принадлежит не тебе!

– Как же? Его душа попала в мое зеркало, я полноправный ее обладатель.

– Сукин сын!

– Тише детка! Не ругайся так! Лучше не зли меня, иначе пожалеешь об этом.

– Я жалею лишь о том, что не могу убить тебя. По крайней мере сейчас.

Он рассмеялся.

– Я бессмертен. Это мой мир, я не могу умереть.

– Ты еще не знаешь, какая я изобретательная.

– Надеюсь, тебе хватит изобретательности добраться до города. На этом пустыре ты можешь умереть слишком быстро.

Я непонимающе уставилась на него и только сейчас заметила, что находилась в какой-то пустыне. Мы были за городом теней. Всего лишь какой-то пустырь, вокруг которого не было ни души, ни растений, ничего. Лишь вдалеке виднелись крыши домов, которые я три года назад, надеялась, оставить здесь навсегда.

– Ах да, ты же новенькая тут, – ублюдок похрустел пальцами. —Только для тебя небольшой экскурс. Пустырь – это дом множества таких монстров, которых я и сам немного побаиваюсь. Разумеется, мне они ничего не сделают, но будь я на твоем месте, я бы испугался. А вот, кстати, и один из них. Видимо, почувствовал твой страх.

Я тупо уставилась в пространство, ничего не видя.

– Это стайи, они питаются не только страхами, но и плотью. А у тебя такая она аппетитная.

Я пыталась разглядеть хоть малейшие признаки какого-то существа, но ничего не видела.

– Да, ты не можешь их видеть. Пока что. Советую бежать, – сказал шут и махнул в сторону города.

Меня не нужно было долго уговаривать, рванув с места, я помчалась, что есть силы к городу. Ноги мгновенно заныли от сильной нагрузки, но я продолжала бежать. Все волоски на спине встали дыбом, я чувствовала, как это существо бежит за мной. Я слышала клацанье зубов и биение хвоста о тело. Я не знала, как выглядит этот зверь и чего бояться, но знала одно, если остановлюсь – умру. Сзади раздался громкий хохот и сопроводительная речь.

– Кстати, у них ядовитые зубы. Беги быстрее! – сказал Хартс и снова рассмеялся.

Никогда раньше я не бегала так, как сейчас. Всю жизнь как-то обходилась без этого, поэтому сейчас у меня ужасно болели ноги и разрывались легкие. В голове сильно пульсировало и я уже плохо разбирала дорогу. Я обернулась (зачем-то). Как и до этого, я ничего не увидела, но сделала роковую ошибку. Не видя, куда я бежала, налетела на большой камень и распласталась на земле. Я перевернулась на спину, чтобы хоть как-то попробовать остановить монстра. Но как можно остановить то, чего не видишь?

Кажется, в этот момент вся жизнь пролетела перед моими глазами и в руках появилось невидимое завещание. Я пыталась ползти на локтях, но конечно, это смешно. Я почувствовала горячее дыхание на своем лице и тяжесть на теле. Этот монстр догнал меня и сейчас стоял прямо надо мной. В голове быстро нарисовались красочные картины моей картины. Как этот монстр вонзает свои зубы в мое брюхо и вспарывает его, довольно рыча.