– Нет, – прошептала я.

Дыхание обжигало все сильнее и сильнее, я уже чувствовала, как его зубы смыкаются на моем горле и зажмурила глаза. Но почему-то не почувствовала боли.

– Ты чего разлеглась? Беги! – раздался рядом мужской голос!

Я помотала головой, осознав, что ничто не придавливает меня к земле. Сильные руки подхватили меня, помогая встать и мы пустились к городу.

– Разлеглась! Умереть хочешь? – упрекнул меня голос.

Я бежала со всех своих и не своих сил, поэтому даже не думала снова оборачиваться, чтобы увидеть кто спас меня. Показалась большая вывеска «Добро пожаловать в город, откуда никто не возвращается». Я оценила шутку, но не останавливаясь, забежала на твердый асфальт. Мне на плечо легла тяжелая рука.

– Можешь тормозить, они не могут переступить городскую черту, – сказал парень и повернулся ко мне.

Вся моя усталость ушла мгновенно, я не верила тому, кто стоит передо мной.

– Майкл? – я не верила своим глазам.

Мой друг стоял здесь прямо передо мной. Он ужасно изменился, стал намного мускулистее и страннее.

– Что ты тут делаешь? Я не понимаю. Мы же всего лишь неделю назад виделись с тобой.

– Сам не понимаю. Я просто смотрел телек, пошел на кухню за чипсами. Зеркало из спальни я перевесил в прихожую. Когда я проходил мимо, то увидел твое отражение. Мне показалось, что ты в опасности и тогда меня схватили. Странно, я никого не вызывал, не гадал, похоже этот Хартс очень силен, раз смог переместиться в наш мир по своему желанию.

– То есть, ты тут уже неделю, – подытожила я.

– Ну, по-нашему неделю. По этому времени пару дней..

– Никогда не пойму эти временные нонсенсы.

– Аналогично.

Мой друг осмотрел меня с ног до головы и обнял.

– Место встречи могло быть и получше, но я рад тебя видеть и что с тобой все хорошо.

– Благодаря тебе, – сказала я и обняла своего друга. —Как тебе удалось спугнуть этих существ?

– В этом мире много всяких странных зверей, одни больше, другие меньше. Тут все сработало по принципу Алана Гранта. Смотрела парк юрского периода?

На секунду я задумалась, но когда поняла о чем он, сморщила нос.

– Фу, ты что, облил себя мочой какого-то большого монстра?

– Ну да, почти. Но не себя. Тут особо не помоешься, поэтому пострадала лишь дубина, – он махнул рукой на свой пояс.

Тут я заметила на нем тугой ремень, за который была подвешена большая прочная дубинка, рядом висел небольшой фонарик и в пояс воткнут нож.

– Где ты все это раздобыл? – удивленно спросила я.

– То там, то здесь. Нужно же выживать как-то, – он оглядел меня еще раз. —Ты конечно не для этих мест одета.

– Ну, прости, мне не дали времени переодеться и захватить с собой спички, палатку или нож.

– Тебе нужно переодеться, – решительно заявил парень.

– А, тут есть магазины? Отлично, шоппинг, – сказала я, хлопая в ладоши.

С прошлого раза вряд ли здесь что-то изменилось. Тогда не было ни магазинов, ни аптек, ничего. Лишь дорога и тени. Мы пошли вглубь города. Иногда нам встречались тени, пару раз даже люди, но что меня удивило, так это свет. В прошлый раз здесь было темно, как в гробу. А сейчас вдоль улицы тянулись небольшие самодельные фонари. Были зажжены факелы, горело что угодно, но было светло.

– Свет. Раньше его не было, кто все это сделал? – спросила я.

– Я помню, ты рассказывала, что здесь было ужасно темно. Но ты говорила, что кроме дедушки увидела только одну женщину, и больше людей здесь не было. Верно?

– Да.

– Посмотри сейчас.

Я послушно начала вертеть головой и поняла о чем он. Сейчас здесь было очень много людей. От детей до стариков. Под раскидистым деревом даже сидела женщина с грудным ребенком.

– Он забрал их всех? Но как? Он же не мог выходить в наш мир?

– У него много помощников. Кому-то он пообещал освобождение, кто-то не хотел умирать.

Женщина сочувствующе посмотрела на меня и прижала к себе ребенка.

– Но он ведь не сдержал обещаний?

– Конечно, нет. Все мертвы, – сказал Майкл и втоптал небольшой камень в землю. Он был зол.

– О, Боже.

Я посмотрела себе под ноги и прикрыла глаза.

– Свет протянули совсем недавно. Я тоже помогал. Люди пытаются помогать друг другу насколько это возможно. Мы держимся очень сплочено, – в подтверждение своих слов, Майкл вытащил из кармана что-то блестящее и бросил женщине с ребенком. Она благодарно кивнула. – Поэтому звери не суются сюда. Совсем недавно мы убили троих, они боятся. А может у них просто приказ не трогать нас. Пока что.

– Что ты дал ей?

– Батончик. Ей нужно кормить себя и ребенка.

– Где ты нашел еду?

– В домах. В магазинах. Можно все найти, просто это очень тяжело. Но теперь ты здесь, мы сможем больше.

– Что? Я здесь? Сможем больше? Ты что, сдался? Ты собираешься оставаться здесь? Майкл, я не понимаю тебя. Ты всегда был самым бесстрашным из нас, ты всегда находил выход из любой ситуации, а что сейчас?

Мой лучший друг опустил глаза и пнул ствол дерева, оно пошатнулось.

– Я не могу ничего в этом мире. Здесь не работают обычные принципы или законы. Здесь будто все наоборот. Я делаю одно, а получается другое. Я пытался выбраться отсюда, но не вышло. Не представляю, как у тебя получилось в прошлый раз.

– Мне помог дедушка, – я вспомнила, сколько времени прошло и обратилась к Майклу. —Ты видел его? Он еще человек? Прошло столько времени.

Парень молчал.

– Ну что? Говори!

Прорычала я, хватая друга за руки.

– Он мертв, Мелинда.

– Как?

Мне словно дали пинок в живот, весь воздух вышел наружу.

– Один из тех людей, кто помогал Хартсу, был твой дедушка.

Я замотала головой, не веря словам. Он не мог помогать этому существу. Только не он!

– Он просил твоей свободы, чтобы тебя не трогали никогда. После выполнения своей работы, Хартс убил его. На глазах у всех. Мне очень жаль, твой дедушка был замечательным человеком.

Я была так сильно потрясена, что даже не могла заплакать.

– Ты видел его?

– Я как раз появился тогда. Я хотел помочь, но не смог, прости.

– Я виновата. Во всем! Я не послушалась его. Это я не задернула зеркала, как он говорил. Из-за меня его душа проклята и я даже не знаю куда она попадет, – я не заметила, как начала кричать, вдруг слезы градом побежали по щекам, я уже не могла сдерживаться. —Он должен был попасть на небеса. Он добрейший человек. А я обрекла его на такую судьбу. Лучше бы убили меня! Это все я.

Майкл старался успокоить меня, но я была безутешна. Со всех сторон на нас стали смотреть тени, они останавливались и буравили нас взглядом. Женщина, сидевшая под деревом с ребенком, испуганно прижала его к себе и смотрела на нас.

– Мелинда, нам нужно уходить!

– Нет.

– Мелинда, ну же, – он потянул меня с собой.

– Я никуда не уйду.

– Они бросятся на нас. Идем же.

– Нет! Пусть бросаются.

Я высвободилась из плотного кольца рук и отошла от парня. Мне не хотелось умирать, но и бояться каких-то теней я тоже не хотела. Расправив плечи, я обвела их взглядом.

– Хотите напасть на меня? – закричала я.

Майкл испуганно вытаращился на меня.

– Мелинда, тише. Не надо геройствовать.

– Я больше не буду бежать! Хотите напасть? Давайте. Вы всего лишь тени, а я человек. Вперед, – закричала я и увидела движение слева.

Из плотной толпы теней выступила хрупкая девушка и изучающе посмотрела на меня.

– Вперед детка! – подбодрила я.

Девушка оскалилась и бросилась ко мне с нечеловеческой скоростью. Вслед за ней пошла и вся толпа, они все бежали прямо к нам, рассекая воздух, как острый клинок. Они были уже совсем близко, когда я увидела их лица. Они менялись. Из обычного человеческого лица они превращались в уродливые маски крика, даже хуже. Их рты становились ужасно большими, нижняя челюсть доставала до середины груди. Изо рта торчали длинные, острые клыки. А ногти на руках превращались в длинные когти зверей, которыми можно разодрать добычу за секунду.