– Нет. Исключено, – отрезал Дэйл. – Мы здесь в безопасности.

Он выглядел очень уставшим. После такого бега силы его явно были на пределе. Ему пришлось сесть на стул, чтобы успокоить свой организм.

Дэнни пристроился неподалёку. Его брат медленно съехал по стене на пол. Пит не мог пошевелить рукой, хотя действие обезболивающего ещё не прошло.

– Расскажите нам, – нарушил молчание Дэнни.

Дэйл посмотрел на него, затем на Пита. В его глазах застыло выражение боли и отчаяния.

– О чём? – лесник старательно делал непонимающие глаза.

– Как это о чём?! – вскрикнул Пит, хотя это явно доставило ему неприятные ощущения в плече. – У вас в подвале сидит зверюга, которая пытается нас сожрать, и вы ничего не знаете???

– И которая уже убила человека, – тихо добавил Дэнни.

– Ладно… – после некоторого молчания согласился Дэйл. – Но то, что вы услышите, поистине невероятно. Я иногда и сам думаю, что возможно это всего лишь кошмар или бред…

Стуки прекратились. Существо отступило. По крайней мере сейчас.

Дэйл устроился по-удобней на стуле и начал свой рассказ.

– Семья Райсов живёт в этих местах уже много лет. Уже несколько поколений мы заведуем этим лесничеством. Этому дому уже несколько сотен лет. Хотя раньше он был намного больше и массивнее. То, что вы видели сейчас – это всего лишь жалкое подобие.

У меня был брат – Стивен. Гениальный учёный. Он сделал настоящий прорыв в генетике. Но… Правительство посчитало его опыты слишком опасными и даже бесчеловечными. В общем, Стива выгнали и закрыли его лабораторию.

– Но он продолжил свои исследования? Ведь так? – спросил Дэнни, поглядывая на колбы и различные реактивы, разбросанные повсюду.

– Да. Стив не смог прекратить. Это было дело всей его жизни. Это превратило его в фанатика. И тогда он пришёл сюда. Я помог ему построить вот эту лабораторию. На это ушло немало времени, но у нас получилось. И тогда мой брат продолжил исследования. Днями и ночами Стив сидел здесь. Работал и работал.

Я ни о чём не спрашивал его. Он был моим братом и этого было достаточно. Но я бы никогда не подумал, что эти исследования коснутся меня и моей семьи.

У меня была жена, Линда. И сын – Гарри. Мы жили вместе в том самом домике, куда вы сегодня ворвались. К тому времени, когда Гарри исполнилось тринадцать – нас оставалось только четверо. Я, сын и жена. Ну и, конечно же, Стив. Но он практически не выходил из своей лаборатории. Я очень редко заходил к нему. Каждое утро у входа в лабораторию мы оставляли ему еду и питьё, а вечером забирали уже пустые тарелки и бутылки.

В те редкие разы, когда я спускался сюда – меня пробивало словно током. От страха. Стив ставил эксперименты на животных. Скрещивая их ДНК. Даже сейчас мне противно вспоминать, какие монстры у него получались. Он начал с мелких зверьков: мышей и кроликов. А уже затем перешёл на кошек и собак.

– Это мерзко. И вы такое допустили? Хорошо ещё, что об этом не узнало общество по защите животных! – зло заметил Пит.

– Вы думаете я не пытался? Не один раз я просил его прекратить. Говорил ему, что это преступление против природы, что пришло время остановиться. Но к тому времени Стив уже окончательно свихнулся на идее с ДНК. Все неудачные эксперименты он лично уничтожал. Недалеко отсюда есть небольшая пещерка. Если пройти сейчас в её глубь и устроить раскопки – я думаю, вы найдёте там немало животных скелетов.

Моей жене, как и мне, была противна вся его деятельность. Но мы терпели, ведь это был мой родной брат. Который, к тому же, имел такое же право на эту землю, как и мы.

Зато Гарри очень заинтересовался теми ужасными экспериментами. Наверное, это была моя ошибка. Мой сын был поздним ребёнком. И мы старались дать ему всё, но… Любовь слепа, и родительская тоже. Мы не сразу заметили в нём эту яростную жестокость. И это было нашей ошибкой.

Гарри начал увиваться около лаборатории тайком от нас, когда жена уезжала в город на работу, а я находился в лесу. К тому времени Стив уже стал использовать волков в качестве подопытных. И Гарри помогал ему отлавливать этих диких зверей. Ничего этого я не знал. Только когда он стал прогуливать школу, мы с женой поняли, что наш сын словно попал во власть какого-то наваждения. Это место, эти эксперименты манили его, как магнит. И казалось, что мой сын был единственным человеком, которого любил Стив.

А десять лет назад моя жизнь закончилась. Просто оборвалась. Покатилась с обрыва вниз, погребая под собой всё семейство Райсов.

Даже сейчас мне очень трудно вспоминать тот день. Вы даже не представляете себе, чтобы я отдал, только бы забыть то проклятое воскресное утро.

Как я уже говорил, Стив редко выходил из лаборатории и уж тем более заходил к нам в дом. Хотя мы его не раз приглашали на семейные ужины. Особенно вначале. До начала его экспериментов.

Мы с Линдой очень удивились, когда в то утро он появился на пороге. Весь его вид, взъерошенный и грязный, говорил о том, что случилось что-то ужасное.

От его слов Линда упала в обморок, а мне пришлось опереться на дверь, чтобы не последовать вслед за ней.

Стив сказал, что Гарри сорвался с обрыва. Он нашёл его, когда присматривал утром очередную жертву для своих опытов.

Словами не передать, что я почувствовал, когда увидел своего сына, покалеченного, с переломами и раскроенной головой. Он тяжело дышал, словно кто-то положил ему на грудь невидимую гирю.

Не нужно было быть врачом, чтобы понять, что с такими травмами Гарри не протянет и нескольких часов. Везти его в больницу тоже не имело смысла: мой сын умирал у меня на глазах. А я стоял и ничего не мог поделать…

И тогда произошёл тот самый момент, который я до сих пор проклинаю. Мой брат вдруг вышел из оцепенения, положил мне руку на плечо и сказал, что ещё есть возможность спасти моего сына.

Моё сознание было тогда, как в тумане. Я думаю, что я согласился. Потому что, пока я приводил свою жену в чувство, Стив вернулся в лабораторию. Только через несколько минут до моего мозга докатилась страшная мысль. Гарри и эксперименты. Ужасные гибриды, получившиеся у Стива в их результате. Все эти картины, как сверло, вонзались в мою голову всё сильней и сильней.

Но было уже поздно. Когда я, как сумасшедший подбежал ко входу сюда, в эту проклятую лабораторию – Стив уже успел намертво закрыть все двери. Я умолял его впустить меня, но он был непреклонен. Мой брат собирался любыми способами не допустить смерти племянника. И поэтому он вколол ему экспериментальную сыворотку.

В помещении на несколько мгновений установилась абсолютная тишина.

– Боже мой… – первым нарушил молчание Пит. – Так это… Это ваш сын… Там снаружи???

Дэнни в ужасе посмотрел на лесника, уже заранее зная, что тот ответит.

Дэйл замолчал, собираясь с мыслями. Было видно, что нахлынувшие на него воспоминания разворошили в нём старые раны и добрались до таких потаённых дверей, которые он уже давно затворил наглухо.

– Да… – почти прошептал Дэйл. – Этот зверь – мой сын Гарри.

Дэнни буквально подскочил на месте.

– Но как? Как такое возможно??? Как вы могли??? – закричал он.

– В этом я виню себя все эти годы. Что не смог помешать тогда, – продолжил рассказ Дэйл. – Когда Стив открыл двери лаборатории, всё уже было кончено. Он сделал инъекцию моему Гарри.

И мой сын выжил. Но стал медленно превращаться в чудовище. Как потом выяснилось, Стив вколол ему экспериментальную сыворотку с ДНК волка. Гарри быстро поправился, раны зажили на нём буквально за две недели. Но вскоре пошли побочные эффекты. И тогда… Наступил момент, когда я пожалел, что мой сын не умер тогда.

– А ваша жена? Как она и… весь этот ужас… – осторожно спросил Дэнни.

– Линда умерла через два года. Она держалась, как могла, но рассудок изменил ей. Она повесилась в один из дней, когда я был в городе. Наверное, и в этом тоже есть часть моей вины: я упустил тот момент, когда моя жена перешла ту грань, после которой уже нет пути обратно.