– Всё! Сейчас мы его нормально перевяжем.

– А что вы ему вкололи? – поинтересовался Дэнни. В его голосе было неприкрытое удивление. Пит часто задышал, словно окончательно приходя в себя.

– Это моё секретное лекарство, – улыбнулся лесник.

– Что это за существо? Это действительно то, что я увидел? Или я сошёл с ума? – спросил Дэнни.

– У нас не так много времени, – сказал старик. – И к сожалению, ты не сошёл с ума и у тебя не галлюцинации.

– Как вас зовут? – раздался хриплый голос.

Лесник и Дэнни обернулись и увидели Пита, медленно поднимающегося с дивана.

– Дэйл Райс, – ответил старик.

– Спасибо вам… – начал Пит.

Дзынь.

Раздался звук разбитого стекла, и в окно влетел странный, округлый предмет. Он снёс по дороге несколько бутылок с небольшого столика, стоящего в углу, и свалился на пол. Все резко повернулись. Страх, начавший было притупляться, накатил на всех новой волной.

– Что это? – испуганно прошептал Дэнни.

Вместо ответа старик медленно сдвинулся с места. Пит посмотрел на брата, тот стоял, словно в трансе. Где-то за окном в лесу завыли волки.

Лесник Дэйл Райс уже стоял у кучи хлама в углу. Его глаза были устремлены на странный предмет, влетевший через окно. И с каждой секундой зрачки старика расширялись всё больше и больше. Он знал, что не найдёт ничего хорошего. Но такое…

– Боже мой, помоги нам… – прошептал Дэйл отворачиваясь.

– Что там? – тихо спросил Пит. Он уже успел подойти ближе, но старик заслонял собою весь обзор. Пит легонько коснулся его плеча здоровой рукой. Дэйл резко обернулся. Его лицо стало бледным, как сметана, хотя внешне он оставался спокойным. Лесник сделал шаг в сторону и тогда оба брата увидели…

– Твою мать! – выругался Пит.

У их ног валялась истерзанная… голова Карла. Только теперь, приглядевшись, они увидели кровавые следы и капли повсюду.

Пит почувствовал, как неприятный комок подкатывает к горлу. Он сделал несколько глубоких вдохов. Но это не сильно помогло ему. Отрезанная голова стояла перед глазами. Его брат был в ещё более подавленном состоянии. Дэнни всем сердцем ненавидел Карла и за последние несколько часов мысленно не раз желал тому смерти, но такого конца он не пожелал бы и даже самому заядлому врагу. Голову просто оторвали, как сорняк с клумбы. На ней ещё болтались остатки позвоночника.

– Нам нужно срочно уходить отсюда, – быстро сказал Дэйл, вырывая братьев на секунду из мрачных раздумий. – Через несколько минут это существо нас найдёт.

Внизу раздался шум, будто кто-то случайно задел пустую бутылку, и теперь она медленно катилась по полу.

– Тссссс… – прошипел лесник. – Он уже здесь.

Пит взглядом указал на первый этаж, и Дэйл утвердительно кивнул ему в ответ. Все прекрасно понимали, где находится враг.

Бутылка остановилась, на прощание тихонько звякнув. Всё замерло. Время тянулось, как сладкая патока.

Дверь в комнату была слегка приоткрыта. Дэнни испуганно смотрел в тонкую щель, каждую секунду ожидая, что чудовище ворвётся, чтобы расправиться с ними. Секунды шли так медленно, что, казалось, можно было реально услышать их движение в воздухе.

Дэйл, стараясь не шуметь, подошёл к двери и быстро её захлопнул. Внизу раздалось яростное рычание, и все услышали, как затрещали деревянные ступеньки.

– Быстрее! Помогите мне! – крикнул лесник, запирая комнату на ключ.

– Дэнни, давай! – Пит понял намерение старика с полу-взгляда: дверь нужно было подпереть чем-то тяжёлым. А иначе они станут ночным ужином для ужасного зверя.

Вдвоём они перевернули тяжеленный шкаф, стоящий у стены. Что-то внутри него перевернулось и разбилось. С огромным трудом братья смогли пододвинуть его к двери. Лесник еле-еле успел увернуться, а иначе его бы припечатало к двери вместе со шкафом.

И в ту же секунду дом наполнился оглушающим рыком. Это было рычание зверя, упустившего добычу в самый последний момент.

Все трое людей отпрянули назад. По ту сторону раздавались глухие и настойчивые удары. Существо явно не собиралось сдаваться.

– Что будем делать? – спросил Пит, подобрав с дивана пистолет. Дэнни оставил его, когда помогал с перевязкой.

– Уходим через крышу, – скомандовал Дэйл. И первым бросился к окну. Он распахнул ставни и принялся выбираться наружу.

– Дэнни, ты следующий, – сказал Пит.

– А ты?

– Я следом за тобой, братишка.

Сзади раздался треск: зверь приближался. Запах жертв словно удесятерил его силы.

– Ну где вы там? – раздался голос лесника откуда-то сверху.

Дэнни юркнул в окно. Забравшись на подоконник, он увидел, что крыша всего лишь на расстоянии полуметра от него. Ухватившись за край и подтянув своё тело на руках, Дэнни вылез на крышу. Рядом с ним стоял Дэйл. Его пальцы подрагивали от нетерпения.

Дэнни нагнулся, чтобы помочь брату. Тот уже стоял в окне, пытаясь вскарабкаться наверх. Дэнни нагнулся и схватил брата за шиворот, подтягивая его на крышу. Несколько раз Пит едва не сорвался. Он выскальзывал из рук брата.

– Давай… Давай… – шептал Дэнни. – Не хватало ещё, чтобы ты навернулся.

– Тут не высоко, – пыхтя ответил Пит.

Ещё одна крепкая рука подхватила его за шею. Дейл был уже далеко не молод, но сила в нём ещё оставалась, и немалая.

Вдвоём с Дэнни, они вытащили Пита на крышу. Каждое движение левой рукой причиняло ему острую боль. Он даже боялся представить себе, что было бы без «волшебного» обезболивающего лесника.

– Давайте, ребята! Нам нельзя останавливаться! – крикнул Дэйл.

Внизу раздался сильный грохот, сопровождающийся нескончаемым рычанием.

«По крайней мере, мы знаем, где он», – подумал Пит.

Втроём они прибежали к дальнему концу крыши. Дикий вой позади и адреналин в крови подстёгивали их похлеще жёсткого кнута. Дэйл вёл их за собой.

Он спустился по лестнице. Братья следовали за ним. Перед тем, как сбежать с крыши, Дэнни оглянулся. Зверь ещё не появился, но его легко можно было услышать. Вой и рычание раздавались повсюду.

Дэйл бежал достаточно быстро для своего возраста, даже его намного более молодые спутники едва поспевали за ним.

Лесник свернул на какую-то просеку. Зверь скорее всего только-только обнаружил, что добыча сбежала. Его сумасшедший ор красноречиво свидетельствовал об этом. А может он просто играл со своими жертвами в кошки-мышки. В любом случае никому не хотелось это перепроверять.

Недалеко от дома лесника стояла небольшая постройка. Трое людей свернули к ней.

– Что это? – на бегу поинтересовался Дэнни.

– Скоро увидишь, – от быстрого бега Дэйл запыхался. Пот стекал по его морщинам, как по тоненьким туннелям.

Внутри постройки было темно. Само помещение было очень тесным и маленьким.

– Что за чёрт, я ничего не вижу, – прошипел Пит, натолкнувшись на груду железяк.

Дэйл никого не слушал. Он нащупал в темноте спрятанную кнопку, и тут же раздалось металлическое жужжание.

Небольшая железная дверь отворилась буквально из-под пола. Оттуда шёл тусклый свет.

– Сюда! Быстрее! – крикнул лесник. И первым кинулся в просвет. Пит и Дэнни заскочили следом. Дэйл дал им пройти, а сам намертво закрыл дверь, которая больше напоминала корабельный люк.

Стальная лестница вела в небольшой, узкий туннель. Который в свою очередь соединялся с довольно просторной комнатой, с первого взгляда напоминающей лабораторию.

Тут и там стояли разные колбы, на столах лежали документы. Место явно было не заброшенным, так как нигде не было видно пыли и грязи.

На другой стороне помещения стояла железная решетка, за ней открывался ещё один проход. Но там зияли абсолютные мрак и тишина.

– Вау… – проговорил Дэнни изумлённо. – Вы тут что, опыты проводите?

Он заинтересованно смотрел на целую шеренгу микроскопов. Как солдаты на построении.

Где-то наверху раздался глухой стук удара, и до них донесся еле-еле уловимый рёв.

Дэнни вздрогнул.

– Он… Этот зверь может сюда пробраться? – спросил Пит.