У калитки Говорушки, улыбаясь, стояли Боровик, Рыжик и Лисичка, а у их ног – фляги, полные золотистой жидкости.

– Как?! Откуда? – Говорушка не могла поверить своим глазам. – Вы когда успели? Я ведь…

– Да мы знаем, – толстенький Боровик довольно хохотнул. – Я ребят как раз на опушке и встретил. Они мне рассказали, как ты им помогла – вот они и решили тебе отплатить добром за добро. А я ведь думал, что один умный такой.

– Да, мы с Лисичкой лучшие собиратели нектара, если ты не знаешь. Как в следующий раз соберешься в лес, нас зови, не пожалеешь, – важно добавил Рыжик.

– Ой, родные мои, спасибо! Не собрали бы сегодня – так только в следующем году урожай был бы. Смотрите, и дождик начинается. Пойдемте ко мне: я вас чем-нибудь вкусненьким угощу. Как раз и попробуем то, что насобирали. Хотя вижу, что старались: гляди-ка, какой яркий цвет, будто солнышко.

В этот день Говорушка еще раз поняла, что добро, которое ты совершаешь по отношению к другим, никогда не остается незамеченным и всегда возвращается к тебе сторицей.

– Эй, кто здесь? Я тебя не боюсь! – где-то рядом хрустнула ветка, и Сыроежка, хоть и старалась говорить взрослым голосом, на самом деле отчаянно трусила. Уже начинало смеркаться, а она все не могла найти знакомую тропинку. А так все весело начиналось! Дети играли в прятки, и она забралась далеко в лес, чтобы ее никто не нашел. Так и получилось – она могла считать себя победительницей, но почему-то радости не испытывала. – Выходи! У меня палка!

Сыроежке, конечно, совсем не хотелось, чтобы кто-то выходил. А вдруг это какой-нибудь дикий зверь? Или, еще хуже, МУ-ХО-МОР! Ой-ой, только бы не Мухомор. Ей про него братья Опята рассказывали. Сыроежка совсем не вовремя вспомнила жуткий рассказ во всех подробностях, которыми старательно сдабривали свои истории соседские ребята.

– Как, вы никогда не встречали Мухомора? Как много вы не знаете об этом мире… – Опята сделали многозначительную паузу. – Вот как-то зашел Подосиновик в лес слишком далеко, набрел на логово Мухомора – и поминай как звали.

– Кого звали? – не понял сидящий рядом Подосиновик.

– Это был другой Подосиновик, ты его не знаешь, – Опята ничуть не смутились. – И пошел его искать Подберезовик – и его тоже никто больше не видел. А все потому…

– Это тоже был другой Подберезовик, наверное? – Подберезовик придвинулся поближе к рассказчикам.

– Да что вы меня перебиваете! Конечно, это были другие грибы – только Мухомор был тот самый, что у нас в лесу живет. Цветы вокруг его дома все повяли, деревья засохли, а ему только того и надо – сидит себе, руки потирает да поджидает, когда какой-нибудь глупый гриб к нему в сети угодит.

– Чего это вы тут собрались? – остановились проходившие мимо Боровик с Трюфелем. – Опять малых пугаете, сорванцы?

Дети притихли – если Боровик был добродушным грибом, то с Трюфелем шутки плохи. Мог и родителям пожаловаться, если что не так. Строгий, важный.

– Да мы так, ничего. Просто сидим тут, видите ли.

– Они нам про Мухомора рассказывают, – простодушно ответила Сыроежка.

– Мухомора?! – Трюфель остановился. – Это вы верно делаете, молодцы!

– Да? – Опята открыли рты от удивления. – То есть да, конечно, мы молодцы. А что вы знаете о Мухоморе, дядя Трюфель? Он ведь до жути страшный, правда?

Трюфель подмигнул Боровику – и они вместе покачали головами:

– Уж и не знаем, нужно ли вам рассказывать такое. Это очень старая история, а вы еще слишком маленькие – ночью будут плохие сны сниться.

– Ну, пожалуйста, – хором начали просить дети. – Мы уже совсем большие, нам не страшно. Честно-честно!

– Хорошо, только потому, что вы просите, – Трюфель присел рядом с маленькими слушателями и начал свой рассказ. – Давным-давно, когда мы с дядей Боровиком были такие же маленькие, как вы, отправились мы в лес за хворостом. Наши родители предупреждали нас, чтобы мы были осторожными и не заходили слишком далеко, но мы не послушались. А еще с нами был наш друг… Эмм… Поддубник!

– А разве встречаются такие грибы – поддубники? – засомневался Рыжик. – Что-то я никогда о них не слышал.

– Вот с тех пор и не встречаются, – поднял палец Боровик.

– Ой, – Лисичка прикрыла рот ладошкой.

– Так вот, – продолжал Трюфель, – пошли мы в лес, набрали хворосту, сколько смогли, а когда собрались уж было домой возвращаться, поняли, что заблудились. А тут еще и смеркаться начало. Вдруг слышим: хрустят ветки рядом где-то – видно, подкрадывается кто-то. Тут ветер как завоет – ууу…

– Ой, хватит, мне уже неинтересно! Ля-ля-ля, ничего не слышу, – маленькая Волнушка закрыла ушки руками и зажмурилась.

– А ветки хрустят все ближе, – подхватил рассказ друга Боровик. – Слышатся тяжелые шаги и чье-то хриплое дыхание. Вот такое, – и Боровик задышал часто и страшно.

– И тогда наш друг… Как его? – Трюфель замолчал.

– Поддубник, кажись, – шепнул другу Боровик.

– Точно! Так вот, Поддубник схватил палку и кинулся на того, кто скрывался за колючими кустами.

– И что? – закричали Опята.

– Ну, и все. Мы его больше не видели. Наверное, утащил его Мухомор к себе. Мы, конечно, совсем не испугались, но все равно убежали домой. Вот такая история. Пока, мои маленькие храбрецы!

И Боровик с Трюфелем, тихонько посмеиваясь, пошли своей дорогой.

– Ты зачем малых пугать-то начал? – спросил Боровик, когда они с другом отошли подальше.

– А чтобы в лес не бегали вечером. Заблудятся – нам же потом искать. А так хоть подумают прежде. Вот только с Мухомором как-то нехорошо вышло. Услышит – обидится. Но что ж делать – из сказки слов не выкинешь. Он сам виноват – живет в самой чаще, в гости не ходит, на глаза не показывается. Вот и сочиняют о нем всякие небылицы. Кстати, ты давно его видел? Может, навестим старого?

– А я как раз то же хотел тебе предложить. Вот и хорошо. Друзей нельзя забывать.

Ветка хрустнула снова – на этот раз ближе. Сыроежка, не выдержав, бросила палку и пустилась наутек, не разбирая дороги. Сзади кто-то звал:

– Сыроежкааа, – но девочка уже не могла остановиться. Она бежала и бежала, пока не споткнулась о корень старого дерева и не скатилась кубарем в глубокую яму. Тяжело дыша, она лежала на спине и смотрела вверх, ожидая, что вот-вот там покажется кто-то страшный и заберет ее с собой.

– Так и сгину, прямо как Поддубник. И никто обо мне больше не вспомнит. Или вспомнит, но только для того чтобы рассказать обо мне историю, – Сыроежке стало так жалко себя, что она чуть не заплакала.

Эх, зря не прислушались дети к рассказу Трюфеля и Боровика. Это ж надо было в тот же день пойти играть в лес в прятки! Это все Рыжик виноват: кто, мол, не пойдет, тот трусишка. Ну, и что, что трусишка? Лучше быть трусишкой, чем вот так теперь валяться в яме.

– Ой, как меня мама ругать будет, когда найдет, – подумала Сыроежка, но тут же сама себя поправила, – если найдет. Так-так-так, нужно отсюда выбираться, а то мне это «если» совсем не нравится.

Хватаясь за корешки и травинки, девочка выбралась из своего временного убежища и тут же нос к носу столкнулась с каким-то старичком с длинной бородой и в красной шляпе. Все произошло так неожиданно, что Сыроежка уже готова была опять скатиться вниз, если бы не длинная борода старика – девочка совершенно случайно ухватилась за нее рукой и благодаря этому удержала равновесие. Старичок ойкнул от неожиданности, но быстро пришел в себя и помог Сыроежке выбраться окончательно.

– Ты кто такая-растакая? Что здесь делаешь-высматриваешь? – заговорил он задорным голосом.

– Ой, дедушка, как хорошо, что я вас встретила! А то я уж подумала, что никогда не выберусь отсюда. Я не могу найти тропинку – мы с ребятами играли в прятки, я победила, кажется, а теперь не знаю, как до дому добраться. А еще я здесь слышала, как кто-то ко мне подкрасться хотел, а потом я побежала, потому что злой Мухомор однажды Поддубника забрал, а я не хочу, чтобы он меня тоже забрал. Мне дядя Трюфель рассказывал…