– Илюша, какая она еще ребенок и замуж, ох, ох, – сетовала Надежда.

– Наденька, это традиция и от неё никуда не денешься, – грустно отозвался шеф.

– А, это жених? – спросила Надежда, протягивая мне фото, где он стоит у волги.

– Да, он самый жених, – во мне бессознательно закипела волна злобы, сразу, как только взгляд упал на жениха. Я даже успела удивиться, почему так происходит!

Надежда разглядывала Фаю в наряде невесты. Взяла фото, где на снимке стоит одна Фая в дальней комнате. Я считала, что этот кадр самый удачный, на белом фоне стены все золото Фаиного наряда смогла подчеркнуть. И Надежда, взглянув на него, моментально облилась потоком слез, и разгонялись рыдания, как быстрый поезд – экспресс, увеличились потоки слез. Глянет на фотографию, и рыдать, прижмет фотографию к животу, и рыдать.

– Надя, да, что с тобой? – укоризненно, шеф сделал замечание. – Ты как будто покойника оплакиваешь, а не свадьбу смотришь, – шеф вопросительно уставился на жену.

– Да сама не знаю, что со мной, откуда-то из глубины горе черное ползет и слезами выливается. Пойду, прилягу, ладно? – как-то жалобно проговорила Надежда, оправдывая свое поведение.

Мы оба согласно закивали. Я очень удивилась реакции Надежды, но виду не подавала, собрала снимки и сунула их на нижнюю полку в шкаф, не желая, чтобы они попались Надежде завтра на глаза, а потом подумала, унесу их на Ермакова.

Материал о Таджикистане в начале квартала разместили на первой полосе, сопроводили фотографиями. Рубрика «Обо всем» была читаемой страничкой в газете. Шеф был доволен моей работой, моим отношением к работе и нашим совместным путешествием. Меня устраивало все, я старалась изо всех сил. Я много работала и училась всему, что встречала нового.

Небеса послали знак

Четыре месяца прошло с того времени как мы ездили в Таджикистан. Мне понадобилось сходить на Ермакова, время было позднее для прогулок одной по городу. Я позвонила Еве и предложила прогуляться по вечернему городку. Ева жила с матерью пенсионеркой. Они пять лет назад приехали в Стрежень из Таджикистана. С квартирой им повезло, они совсем немного пожили в общежитии, заработали денег и добавили к сбережениям, купили двухкомнатную квартиру в панельном доме. Жених у Евы был, но почему-то они не собирались пожениться. Поэтому ей очень нравилась наша ненавязчивая дружба, к тому же мы были коллеги. Вечерний городок жил очень оживленной жизнью. Гуляли все, нам встречались молодые семейные пары, гуляющие с детьми. Ведь, по сути, городок молодой, весной будет отмечать юбилейный день города, ему исполнится 30 лет.

Центральная улица называлась «Нефтяник» была с аллеей в центре. Красовались молодые березки, сверкали свежей краской не обшарканные лавочки, они стояли цепочкой под «русскими красавицами», между которых гнездились клумбочки. Мэрия городка старалась во всю создавала уют, украшала улицы, из городского бюджета выделяя солидные средства, тем более бюджет «нефтяного сердечка», которым являлся Стрежень, позволял шиковать.

– Будешь заходить со мной в квартирку? – спросила я у Евы.

– Да я как раз пить захотела, – пряча любопытство, отозвалась Ева.

– Тогда пойдем, чайку попьем, нас дома семеро по лакам не ждут. Можем позволить себе гулять допоздна, – предложила я.

– Радуюсь, что на работу к 9:00, всегда засиживаюсь допоздна у телевизора, – сообщила Ева мне свой маленький секрет.

Разговаривали о мелочах, мы зашли в подъезд с тусклым освещением.

– Стукну соседу, может ему не спиться? – открывая квартирку приготовленными ключиками, я пропустила Еву в распахнутую дверь. – Свет на правой стене включается, нашла? – я ориентировала Еву, которая топталась в темном коридорчике.

Не успела я договорить, как в открытую дверь хлынул яркий свет, освещая всю площадку трех квартир. В глазах от ярких лучей прыгали блики, я замешкалась на площадке, и уставилась в пол, вздрогнула всем телом, потому что взгляд наткнулся на большую звезду от генеральских погон. Такие звездочки были сокровищем в моем мешочке с детства. Сейчас мешочек я хранила в 313 доме в сумке с документами. Мои мысли вертелись с бешеной скоростью, откуда эта звездочка? Почему она валяется в подъезде между лестничной площадкой, кто ее потерял? Кому она принадлежит? Из дверей своей квартирки высунулся Санька. Я подняла на него глаза, в которых видимо, горел испуг, удивление и непонимание.

– Что случилось? Ты в порядке? – Санька уставился на меня удивленно.

Сашка сделал шаг на лестничную площадку из своей квартиры и зачем-то стал топтаться на месте. Я опустила глаза на пол, он вертелся почти на том месте, где я только что видела звездочку, которой под его ногами не было видно. Я быстро кинулась к Саньке, отпихивая его в сторону. Стала шарить глазами по всему освещенному пространству, но звездочки нигде не было видно. Я думала о том, что ее Санька затоптал своими огромными ножищами или столкнул в щель.

– Ярка, что случилось, ты что ищешь? Давай помогу? Только скажи, что надо найти, ты, что-то уронила? – Санька бубнил, извиняясь, видя мою растерянность.

Санькин голос, точнее настойчивое похлопывание по спине, заставили меня сообразить о непонятности моего поведения в глазах других. Как я могу объяснить Саньке, что здесь только что лежала звездочка, а сейчас ее нет, что звездочка с погон – это моё сокровище, но я не могла её здесь потерять, что звездочка, которую я видела не моя звездочка, а была ли вообще звездочка? Я вздрогнула от собственных мыслей, подозревая себя в невменяемости. Ну, что объяснять, когда я сама усомнилась, была ли на самом деле звездочка или мне привиделось, мое объяснение прозвучит как бред, тем более уже и Ева стояла в дверях и внимательно смотрела на нас.

– Мне показалось, что я ключ уронила, а они просто торчат в дверях, – я попыталась объяснить свое поведение. Я улыбалась, давая понять, что осознанно так поступаю.

– Видимо часы переработки, проявляются на поведении, – проговорила Ева и серьезничать дальше не стала, и расспрашивать, впрочем, тоже. – Заходите в квартирку, сказала тоном хозяйки.

Мы последовали за ней. Санька, как истинный джентльмен пропустил меня вперед. Мы попили чайку и засобирались домой.

– Время позднее, я провожу вас. С мужчиной спокойнее бродить по ночам двум молодым и красивым, – предложил Санька свою услугу.

Мы вышли на улицу. Взяли Саньку с двух сторон под ручки и побрели в третий микрорайон из первого. Ева видела мою рассеянность, но не зациклила на ней своё внимание. Мы простились на углу моего дома и разошлись по подъездам. Санька постоял немного, глядя мне в спину, я обернулась, открыв дверь своего подъезда, и помахала ему, он послал мне воздушный поцелуй. Мои благодетели еще не спали. Из своей комнаты мне Надежда пожелала «Спокойной ночи, деточка»!

– Я вернулась с чувством выполненного долга, и вам спокойной ночи, – этой фразой я давала им понять, что у меня все хорошо.

На самом деле я прибывала в состоянии легкого шока, тщательно замаскированного под благополучие. Прошла в свою комнату и рухнула на не разобранный диван, уставившись в одну точку, где-то в центре потолка. Когда ожил сотовый в моей сумочке, я перевела взгляд на сумочку и долгие секунды соображала, что мне делать? Почувствовала момент, как чья-то властная рука меня подхватила за шиворот, видимо встряхнула, кинула к столу, и сунула носом в звенящий телефон, и только услышав Машин голос, я сообразила, как вовремя она позвонила.

– Лавка, что-то очень мне захотелось тебе позвонить, именно сейчас, не спишь? – спросила Маша задумчиво, мы давно с Машей перезванивались, и давно перестали начинать диалог с банального «алло», и скучного «привет».

– Маша, я там видела звездочку, – я проговорила траурным голосом.

– Понятно, не спишь, борьба с «тараканами» продолжается или расшевелись «тараканы», – проговорила Маша задумчиво.

– Что-то в этом вроде произошло сегодня поздним вечером, – отозвалась я, и вернулась на диван.