Скрипнув замком, Лиза распахнула дверь. Комната выглядела вполне уютной, хотя Наташа с детства привыкла к другому уюту, более шикарному и комфортабельному.

– Добро пожаловать! – торжественно произнесла Лиза, пропуская подругу вперёд. – Конечно, не твои роскошные апартаменты в центре Москвы, но жить можно.

– Надеюсь, я здесь ненадолго задержусь, – умоляюще смотрела на неё Наташа. И как только отцу в голову пришла такая мысль – отправить дочь в общежитие?!

– Ты не бойся, тараканов здесь нет, – поспешила добавить Лиза, видя, как волнуется подруга.

В комнате с самого раннего утра светило солнце, и вообще заметно потеплело с окончанием зимы. Весна радовала хорошей погодой, хотелось всё свободное время проводить на улице, но студентам некогда было думать о солнце, тепле и прочих весенних прелестях, ведь приближалась сессия. Для Лизы наступление тёплых дней значило ещё кое-что: скоро должны были приехать в Москву друзья по переписке. Она ждала этого волнительного события больше года, ведь раньше ей не доводилось с ними встречаться. Какой же Эйден на самом деле? Из-за приезда друзей Лиза сильно отвлекалась на занятиях. Думала только об Эйдене.

– Яблочкина! Яблочкина, очнитесь! – пытался докричаться до девушки Виктор Сергеевич. – Вы что, спите?

– Я… Что? Ой, простите, – покраснела Лиза, отвлекаясь от своих мыслей. – Я что-то пропустила?

– Не особенно много, разве только то, что послезавтра у вас состоится первый экзамен, – повторил Виктор Сергеевич.

– Уже? – опомнилась Лиза. После этой новости она пришла в себя окончательно.

– Учтите, это относится ко всем, – обвел недобрым взглядом аудиторию Виктор Сергеевич. – Если вы не сдадите этот важный экзамен, вас сразу же отчислят без дальнейших разбирательств. В целом хочу отметить, что ваши знания по моему предмету шокирующе низкие. К сожалению, хочу вам напомнить, что Арина Дмитриевна всё ещё находится в больнице с переломом ноги, так что курировать вашу группу поручили мне. И поверьте, мне это не доставляет никакого удовольствия, но через какой-то там месяц мы избавимся друг от друга до следующего учебного года. Желаю удачи на экзаменах каждому из вас. Это всё на сегодня. Марш на следующую лекцию!

После невесёлой новости студенты потянулись из лектория в коридор, обсуждая, как пройдёт их первый экзамен. Все знали, что у Виктора Сергеевича невозможно было списать. Лиза, опять зазевавшись, поспешно стала бросать тетрадки с конспектами в сумку, чтобы поскорее покинуть аудиторию.

***

На большой перемене Виктор Сергеевич решил сходить в библиотеку, чтобы освежить перед экзаменом некоторые вопросы в своей памяти. Он любил проводить время в библиотеке, но сегодня, зайдя туда, он почувствовал запах плесени.

– Ирина Александровна, добрый день! – громогласно произнёс преподаватель, открывая дверь. Ирины Александровны на месте не оказалось. Но между стеллажей показалась худая длинная тень, а точнее, именно та, которую видела Лиза в прошлый раз. Виктор Сергеевич расценил ситуацию по-своему, приняв тень за библиотекаршу. Но это была не она.

– Ирина Александровна, вы здесь?

Тень шмыгнула за книжный шкаф, стоящий возле окна, а Виктор Сергеевич почувствовал позади себя холод, сырость и хриплое дыхание. Не успел мужчина посмотреть, кто следует за ним по пятам, как тут же стал задыхаться. Ему казалось, что он тонет, путаясь в тине и захлебываясь всё больше и больше. Он не мог крикнуть, пошевелить рукой или ногой – просто шёл ко дну, будто бы прикован к невидимому якорю. Словно что-то тянуло его вглубь грязного болота, на самое дно. Он тонул, задыхался, но в то же время оставался живым. «Что со мной? Как можно утонуть в библиотеке?» – крутилось в его голове. Иногда Виктору Сергеевичу казалось, что он попал в другой мир, только жители его были уродливы и безмолвны: маленькие плавающие чёртики, огромное лохматое чудище с усами и высокая старуха с костлявыми и слишком длинными для неё пальцами и выпученными глазами. Стоп! Так это же она тянет его на дно!

«Нет, нет! Не надо! Отпустите меня! Мне нужно на лекцию! Не-е-е-е-ет!»

– Виктор Сергеевич! Виктор Сергеевич!

Этот голос не принадлежал старухе или водяному народу, он исходил сверху. Виктору Сергеевичу показалось, что кто-то бьёт его по лицу. Руки были такими нежными, что в его воображении тут же возник образ Лизы Яблочкиной. Правда, сейчас это было не важно, потому что он умирал.

– Виктор Сергеевич! Очнитесь!

Сознание пришло к нему неожиданно и быстро. Виктор Сергеевич понял, что лежит в луже посреди библиотеки и отплёвывается от воды. Вокруг него столпилась куча народа: библиотекарь, несколько преподавателей и студентов, включая Лизу и Наташу.

– Что произошло? – прошептал Виктор Сергеевич. Он совершенно не помнил, что с ним приключилось пару минут назад.

– Ирина Александровна и я нашли вас здесь без сознания, – пояснила Лиза. – Симптомы у вас были как у утопленника.

– Я ничего не помню, – еле шевеля губами, произнёс Виктор Сергеевич. – Я же не мог утонуть в библиотеке, ведь так?

– Определенно не могли, – фыркнул Дмитрий Николаевич, седовласый мужчина лет пятидесяти, заведующий кафедрой теологии. – Вы точно ничего не помните?

– Абсолютно ничего, – подтвердил Виктор Сергеевич, пытаясь с помощью Серебрянкина встать на ноги. Чтобы снова не упасть, он схватился за книжный шкаф, едва не свалив его.

– Присядьте, Виктор Сергеевич! – захлопотала библиотекарь, принеся стул.

– Спасибо, Ирина Александровна. Не стоит обо мне так волноваться, я в порядке, – произнёс он с изрядной долей неуверенности.

– Ладно, господа студенты, все на занятия! – скомандовал Дмитрий Николаевич, посмотрев на часы.

– Я в порядке, идите, – кивнул Виктор Сергеевич коллегам.

Лиза стояла в дверях и пыталась услышать, о чём говорят преподаватели, но не смогла. В итоге, обменявшись несколькими ничего не значащими фразами, они разошлись по аудиториям, а Виктор Сергеевич остался сидеть в библиотеке, стараясь как можно быстрее прийти в себя.

– Наташ, я сейчас, – сказала Лиза, выпроваживая подругу в коридор.

Теперь в библиотеке осталось три человека: Лиза, Ирина Александровна и Виктор Сергеевич. Мокрые следы и вода исчезли сами по себе, как и та уродливая тень.

– Яблочкина, вы почему не на занятиях? – поинтересовался преподаватель, глядя, как девушка пытается тихонько к нему подойти.

– Вы в порядке? – проигнорировала его вопрос Лиза.

– Ну, не то чтобы в порядке. Хорошо, что жив остался, – пытался шутить Виктор Сергеевич.

– Я видела раньше сырые следы и тень между книжных шкафов, – неожиданно сказала она. – Вы ведь тоже видели тень?

– Да, – ответил Виктор Сергеевич. Теперь он частично припоминал, что с ним творилось в библиотеке. – Что за чертовщина здесь происходит?

– Я не знаю, – пожала плечами Лиза. Она вспомнила письмо от водяной королевы, но сочла, что благоразумнее будет промолчать об этом. – Хорошо, что с вами всё в порядке.

– Ты пропускаешь занятие, чтобы сказать мне это? Я не понимаю тебя, Яблочкина, – задумчиво смотрел на девушку преподаватель. – То ты убегаешь от меня, то наоборот. В чём дело?

Красивый блондин с разными глазами – один зелёный, другой голубой, ухмыляясь, наблюдал за происходящим в лектории. Его забавлял весь этот марионеточный театр, где он был и кукловодом, и художественным постановщиком. «А люди всё-таки глупые и ведомые создания», – не без основания считал он.

– Слушай, а точно нет никакого наказания за твои вольности?

Блондин вздрогнул.

– Кристенсен! Ты-то что здесь делаешь?

– То же и у тебя могу спросить. Что ты до сих пор здесь делаешь? Или в министерстве закончились бумажки, которые ты должен сортировать? Ты знаешь, у людей существует такое понятие, как одержимый демонами. Скоро твои шутки раскроются, тогда тебе не поздоровится.