– Ах да, меня предупреждали, что вы явитесь, – вместо приветствия сказал худой мужчина в костюме, похожем на доспехи. Он направился вверх по ступенькам и проводил ангела Смерти и Кристенсена в небольшую светлую комнату, где сидели четверо: некто, похожий на мужчину, но вырядившийся в кринолины, остальные более-менее выглядели сносно, но их странные костюмы резали глаз. Кристенсен ухмыльнулся, только увидев, что обитатели воздушных замков неравнодушны к мини, беспорядку на голове и тонне грима на лице.

– Создателя здесь нет. Он занят на средней земле. Знаете ли, войны и прочая ерунда… – скучающе зевнул тот, кто был в платье. Как понял Кристенсен, существо в платье являлось главным. – Он недоволен твоей работой, Азраил. Ты не справляешься.

– Может быть, дело в душах, которые ты бессовестно отправляешь мне, мотивируя свои действия тем, что на небесах для них мало места? Как я посмотрю, места у вас достаточно.

Лицо существа в платье даже под слоями грима побагровело.

– Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?

– Мы с тобой равные по чину, и я могу говорить в любом тоне, в каком посчитаю нужным, – твёрдо заявил ангел Смерти, усевшись в кресло, стоящее возле окна.

Дальше Кристенсену предложили осмотреть замок и выпить вина, дав понять, что его присутствие на переговорах нежелательно.

Кристенсен не возражал, у него не имелось желания выслушивать обмен любезностями между Азраилом и ангельскими созданиями, если таковыми их можно было назвать.

Тремя этажами ниже Кристенсен заметил давнего знакомого. Длинноволосый блондин с зелёными глазами сидел в маленьком кабинете с кипами бумаг на столе.

– Нефилим? Какая встреча! – без разрешения вошёл Кристенсен в кабинет.

Блондин, не подняв глаз, ответил:

– Работы полно. Не могу позволить себе постоянно скитаться по средней земле, как это делаешь ты.

– Удачная ирония, – хмыкнул Кристенсен и взглянул на листовки, которые подписывал нефилим. Готовые бланки, брошюры и даже книжки взмывали в воздух и вылетали в открытое окно, потом ныряли в воздушные облака, чтобы приземлиться в какой-нибудь людской издательской или иной конторе.

– «Ад и рай», «Ангелы и демоны», «Иерархия ада», – читал Кристенсен заголовки. – Хм, значит, люди с вашей подачи считают демонов чудовищами с копытами и рогами, варящих грешников в котле после смерти? А вы, получается, такие светлые и добрые создания с нимбами на головах? Как мило.

Кристенсен рассмеялся до слёз.

– Это же информационная война между нашими мирами, – сказал он, возвращая листовку нефилиму.

– Это политика двойных стандартов. Нас с тобой не касается. Мы всего лишь послушные исполнители.

– Но ты ведь хороший, да? Почти ангел, только крылышек не хватает и нимба над головой, – благоговейно произнёс Кристенсен. – Зло и добро придумано не случайно? Оно навязывается людям, которые почему-то не понимают, что нет плохих демонов, как и нет хороших ангелов. Просто есть ангелы и демоны, которые хотят помочь людям, а есть те, которым на людей в принципе плевать. А ты хороший, нефилим, ответь мне? Сколько рефилимов ходят по средней земле из-за твоей неуёмной тяги к людским женщинам?

– Выметайся, Кристенсен, – сквозь зубы процедил блондин, сжав кулаки.

– Я ведь только поинтересовался, – невинно похлопал глазами Кристенсен, пятясь к выходу.

У нефилима кончилось терпение. Одной рукой перевернув стол, он двинулся на противника в надежде немедленно заткнуть ему рот. Но Кристенсен проворно выскочил из кабинета, предусмотрительно подперев снаружи дверь стулом.

– Увидимся на средней земле, герой-любовник! – весело крикнул он, побежав вниз по ступенькам ангельской резиденции.

Кристенсен гулял по зданию правления, заглядывая в те кабинеты, где были открыты двери. В отличие от адского министерства в офисах небесной канцелярии кипела работа, и Кристенсен раньше полагал, что ангелы никогда не позволяли себе лениться или заниматься откровенной ерундой. Но сегодня что-то пошло не так. Кристенсен уверил себя, что ангелы такие же беспросветные кретины, как и демоны. А люди, между прочим, верили в них и, порой, возлагали на этих существ свои надежды.

– Хм… А давай состряпаем статью о том, что судьбу можно предугадать по линиям на руке. Ну, обоснуем как всегда, разумеется.

– А-ха-ха-ха, думаешь, люди совсем глупые? Ещё скажи, что они богам молятся.

– Э-э-э, ну да… И это, кстати, тоже наша идея была, и она прошла!

– А-а-а, точно. Ладно тогда. О, привет, Кристенсен! – отвлекся один из ангелов и помахал рукой гостю, стоявшему в дверях.

– Привет, ненормальные.

– Сам такой!

– Не отрицаю, – весело добавил вампир, проложив свой путь вглубь офисного коридора.

Спустившись в холл, Кристенсен решил немного перевести дух, тем более прямо по курсу он заметил девушек дивной красоты, которые деловито сортировали печатную продукцию, предназначенную как всегда для людей. Девушек Кристенсен любил, в том числе и ангельских, и в обольщении он был хорош.

– Так вот за что так любят рай, – пробормотал Кристенсен, с довольной улыбкой приближаясь к девушкам. – Дамы, позвольте представиться…

– Привет, Кристенсен! Мы в курсе, кто ты такой, – ответила светловолосая красавица с розовыми крыльями.

– Веста, что я вижу? И ты работаешь!

– Конечно, – вздохнула Веста, аккуратными стопочками раскладывая на подоконнике с другими ангельскими девушками прелестные розовые журналы о том, какие туфли будут в тренде в этом сезоне или как влюбить в себя понравившегося мужчину, удержать его в семье, отвратить от любовницы, а так же прочая ненужная шелуха шла далее по списку.

Поболтав с прелестными светловолосыми нимфами в холле за бокалом вина и отвесив им дежурных комплиментов по поводу «лучистых глаз» и «восхитительных крылышек», Кристенсен решил устроить себе экскурсию по замку. Он побродил по тихим и умиротворённым коридорам здания и уже захотел разбить окна на пятом этаже, чтобы хоть как-то спастись от скуки, как услышал истошные крики наверху.

Тревога и страх не отпускали Кристенсена с тех пор, как они с ангелом Смерти переступили границы небесной канцелярии. Встав у дверей, где проходили переговоры Азраила с ангелами, Кристенсен пытался отдышаться от бега.

– Как тебе это нравится, тварь? Неужели тебе больно?

Кристенсен прошмыгнул в соседнюю комнату, мельком застав жуткую картину: ангелы во главе с существом в платье мучали Азраила, пытаясь распять его, припечатав к стене.

Кристенсен захотел было спрятаться, но понял, что он нужен своему боссу. Но идти туда прямо сейчас оказалось бы неразумным делом. Хотя совсем скоро ангелам надоело истязать Азраила, и они, веселясь, покинули светлую комнату, оставив ангела Смерти корчиться от боли в одиночку. Но он не был один, про Кристенсена ангелы забыли.

– О-о-о… Только не двигайтесь. Я сейчас… – засуетился Кристенсен, не зная, с чего начать. Он попытался вытащить огромные серебряные гвозди из рук ангела Смерти. Задача выдалась не такой лёгкой, какой казалась на первый взгляд. – Пожалуйста, потерпите.

Сил терпеть боль у Азраила не было, но кричать тоже он не мог. Светлые пушистые ковры покрылись чёрной кровью, стекающей с белоснежной стены.

– Сейчас… Ещё чуть-чуть потерпите, – торопился Кристенсен, не желая больше встречаться с ангелами. С трудом ему удалось освободить ангела Смерти. Кристенсен без сожаления разорвал свою новенькую белоснежную мантию в надежде перевязать руки боссу, чтобы кровь больше не текла.

Всё, больше он в небесную канцелярию ни ногой!

После изнурительной сессии в университете Лиза с облегчением вздохнула, понимая, что вот они, каникулы, наконец-то, наступили. Эйден и Остин тоже сдали сессию. Эйден учился на юриста, а Остин на журналиста. Осталось подождать только Мию. В её университете экзамены начинались и заканчивались позже, чем у всех остальных. Миа училась на преподавателя иностранных языков и свободно могла говорить на английском, немецком и французском.