– Ну, конечно! По магазинам весь день ходили. Ещё бы! – фыркнул Остин.

От неожиданного громкого хлопка дверью ванной комнаты Остин вздрогнул и запнулся на полуслове.

– Миа! – выдохнул он. – Нельзя же так пугать!

– Представляете, захожу в ванную, а там вовсе не ванная! – сказала совершенно ошалевшая Миа, не заметив негодующих высказываний Остина. – Пойдёмте со мной! Познакомитесь с королевой!

Лиза, Остин и Эйден непонимающе переглянулись, утверждаясь во мнении, что Миа сумасшедшая.

– Ничего себе! Как же тебе сильно голову сегодня напекло? – недоумевал Остин.

– Я много интересного узнала от неё, – без умолку трещала Миа, говоря как будто сама с собой. – Пойдёмте, иначе не поверите мне!

Ребятам ничего не оставалось делать, как последовать за обезумевшей подругой. И тут они поняли, что голову напекло не только Мие. Ванная комната действительно оказалась не ванной комнатой, а зелёной солнечной поляной, усеянной цветами. Картина казалась сказочной, а посередине этой великолепной поляны стоял симпатичный белый домик с плетёной верандой, обвитый красными и пурпурными цветами.

Во дворе дома прогуливалась красивая высокая женщина с волосами цвета платины, одетая в зелёный сарафан, который сливался по цвету с сочной травой. Женщина их увидела и приветливо помахала рукой.

– Пошли! – толкнула парней Миа, таща Лизу за руку. – Она хорошая.

Лиза не чувствовала опасности от светловолосой женщины, скорее наоборот, незнакомка внушала ей спокойствие.

– Добрый день, мои дорогие! Я вас ждала, – мило улыбнулась женщина. – Добро пожаловать в страну вечного лета. Меня зовут Карлина. Вы ведь уже слышали историю о пяти королевах?

– Нет, мэм. Не совсем, – ответил Эйден. Только он один смог сохранить ясный разум и спокойствие. – Мы получили письма от водяной королевы, кровавой королевы и, кажется, снежной королевы.

– И мы не совсем понимаем, в чём тут шутка, – добавил Остин.

– Здесь нет никакой шутки, – терпеливо ответила Карлина. – Зайдите ко мне в дом. За чашечкой чая я вам расскажу о себе и остальных королевах.

– А почему мы должны верить вам? – с вызовом спросила Лиза. – Может, вы нас обманываете?

– Может, – согласно кивнула блондинка. – Но чтобы проверить это вы должны довериться мне.

Неохотно согласившись с Карлиной, Лиза с друзьями зашла в дом. Усевшись за стол, Лиза с интересом рассматривала комнату: под ногами у них лежал ковер, сотканый из свежей травы, из которой кое-где пробивались незабудки. Карлина поставила перед друзьями корзину с фруктами и овсяным печеньем.

– Я рада, что мы встретились до вашей схватки с водяной королевой, – сказала Карлина.

– Объясните нам, наконец, что за королевы нам письма шлют? – потребовала Лиза.

– Разумеется, – с пониманием отнеслась к проблеме людей Карлина. – Вам предстоит встретиться с пятью королевами. Со мной вы уже знакомы.

– Выходит, королев пять, – пробормотал Эйден, отхлебнув из чашки мятного чаю.

– Да, всё верно, мистер Томпсон. Нас всего пять. Я, Карлина, королева цветов и полей. Камилла – королева солнца. Мы полностью на вашей стороне. Но ещё есть три королевы, с ними вам и предстоит сразиться. Каждая из этих королев выбирает себе жертву раз в год. Каждая королева стремится вытянуть душу невинного человека в угоду себе, чтобы продлить жизнь в своём мире, где нет места живым. Так получилось, что их намеченные жертвы – это вы. В определённые сроки они придут за вами и заберут ваши души. Королевы – демоны, они приходят за теми, чьё земное существование подошло к концу.

– И стоило им выбирать именно нас, – пробурчал Остин.

– А вы можете рассказать что-нибудь про этих королев? – спросил Эйден, не обращая внимания на недовольные причитания брата.

– Я могла бы, но я не очень хорошая рассказчица. Что ж, начну с кровавой королевы. Она отнюдь не сказочный персонаж, а кровавая Мэри, она внесла свой вклад в мировую историю. К сожалению, Мэри была и остаётся жестокой убийцей и ведьмой. Снежная королева живёт в Дании. Многие зовут её снежной королевой, но это не совсем так. И вы увидите разницу в своё время. И, наконец, водяная королева: кикимора – владычица болот. Она очень коварна и хитра. С ней вы встретитесь первой. Лиза, это твоя королева.

– Значит, моя королева снежная, – задумчиво грызла печенье Миа. – Но она же сказочный персонаж, она не реальна!

– Они для вас нереальны, но это не означает, что их не существует на самом деле. Кикимора – мифологическое создание. А про кровавую Мэри ходят разные легенды, вполне возможно проследить её судьбу в ходе истории.

– Кровавая Мэри, конечно же, нам досталась, – недовольно высказался Остин. – Это намёк на то, что в одиночку её не одолеть?

– В одиночку не одолеть ни одну из королев, но у каждого из вас есть друзья, – она обвела своим пристальным взглядом ребят. – Если вы готовы.

– У нас есть выбор? – спросила Лиза. – Ладно, теперь ситуация прояснилась. А как нам добраться до чёртова болота?

– Кикимора будет ждать вас в ближайшем лесу. Вы поймёте, как добраться до ведьмы, когда настанет время. Лучше будет, если ты, Лиза, сама отправишься на чёртово болото, тогда у тебя будет возможность бороться с кикиморой и даже победить её. Не жди, что она сама утащит тебя, тогда живой ты уже не выберешься. И ещё, кикимора может вредить тем, с кем ты имеешь эмоциональную связь, – говорила Карлина, подливая себе чаю. – Например, твоим друзьям, тем, кого любишь ты, или тем, кто любит тебя.

– Неужели кикимора живёт неподалёку от моего дома? – испугалась Лиза. – Я не хочу, чтобы мои родные пострадали из-за меня.

– И живёт, и не живёт. Она может жить где угодно, – уклончиво ответила женщина. – Коль скоро ты едешь домой, то она будет ждать тебя именно дома.

– Очень мило с её стороны, – выдавила из себя улыбку Лиза. – А как мне с ней справиться?

– На этот вопрос я, к сожалению, ответить не могу. Ты должна сама это понять. В конце концов, Лиза, ты не обязана с ней встречаться.

– Но тогда она заберёт кого-то из моих близких? Нет, для меня это не вариант.

– Как знаешь, – безразлично пожала плечами Карлина. – Любой выбор, который ты сделаешь, будет правильным для тебя. Слушай своё сердце, оно никогда не ошибается. А теперь, я думаю, вам пора возвращаться.

Карлина вмиг смахнула скатерть со стола, и ребята закружились в цветочном вихре. Они проносились мимо живописных полян, красивых домиков причудливой формы. Пролетев над зелёной страной, друзья заметили, что здесь не было ни одного жителя, все домики на самом деле стояли пустые и безжизненные. Не успев даже подумать о таком странном открытии, они совершили совсем не мягкую посадку в ванной комнате, ударившись о холодный кафель. Эйден приложился головой о душевую кабинку, едва не сломав нос.

– Что это было? – вытаращил глаза Остин, пытаясь прийти в себя после непродолжительного полёта.

– Интересно, правда? – спросила Миа, всё ещё находясь под впечатлением от путешествия. – Мы познакомились с Карлиной. Оказывается, есть и хорошие королевы.

– Хорошие? Ты о чём? Мы видели эту блондинку первый раз в жизни. И она тебе показалась хорошей? – воскликнул Эйден, вытирая рукавом кровь со лба. – Этот полёт меня чуть не прикончил!

– И всё-таки ты живой, – напомнила ему Миа. – Не кричи на меня, пожалуйста.

– Прости, – осекся Эйден и продолжил: – Что дало нам путешествие к этой женщине?

– Мы узнали про королев. Узнали, кто они такие, – начала перечислять Лиза, но вскоре поток её аргументов иссяк. – Как с ними справиться мы не знаем. Ничего мы не знаем! Мне кажется, что Карлина решила нас просто запугать перед поездкой. Но я не верю, что всё происходило на самом деле. Я точно не сплю?

– Нет, – хмуро отозвался Остин. – Я так приложился головой о стену, что могу сказать точно: от такого удара я бы точно проснулся. Башка болит. А после жуткого рассказа этой блондинки я точно сегодня не засну. Я думал, что такие дурацкие истории подходят для фильма ужасов. Что ж, первое наше чудовище русское, кикимора. А что это, Лиз? Как справиться с ней? Ты же знаешь русские сказки. Расскажи нам про кикимору.