– Ты где это шляешься? – спросил комиссар.

Комиссар был невысоким, поджарым мужчиной приятной наружности. Когда-то давно они вместе учились в академии, и с тех пор сохранили приятельские отношения, чем бессовестно пользовался Эсс.

– Работаю.

– Работаешь?

– Работаю.

Комиссар был не один. Гостю было около тридцати лет. Холеная молодая мордашка, дорогой галстук, дорогие туфли. Да и костюмчик с рубашкой были не из дешевых.

– Познакомьтесь. Особый агент ГСИ…

– Джонсон? – перебил комиссара Эсс.

– Почему Джонсон?

– Хорошее имя для особых агентов.

– Мое тоже не хуже. Агент Миронов.

– Нас что, захватили русские? – спросил комиссара Эсс.

– Гросс!!! – комиссар готов был его убить.

– Я просто пытаюсь познакомится, – как ни в чем не бывало заметил Эсс комиссару.

– Особый агент Миронов специально приехал, чтобы тебя повидать, – сказал комиссар.

– Очень приятно. А что означает ГСИ?

– Тебе это знать не обязательно, – оборвал его комиссар.

– Чем могу? – спросил Миронова Гросс как можно любезней.

– Надеюсь, вы мне поможете найти ответ и на этот вопрос, – ответил тот.

– Что, так плохо?

– Взгляните, – Миронов достал досье Эсса из скучавшей до этого момента на столе папки.

– Никогда бы не подумал, что все это обо мне, – сообщил Эсс, бегло просмотрев текст.

– Вам ничего в глаза не бросается?

– А что мне должно было броситься в глаза?

– Текст напечатан на старой машинке.

– И что?

– Вас это не удивляет?

– Я знаю массу людей, которые печатают на машинках.

– Это отпечатанная на машинке копия.

– Я не имею дел с закрытой русской документацией, поэтому, если можно, объясните с поправкой на идиота.

– Хорошо, – рассмеялся Миронов. – Оригиналы, хранятся в архиве. Копии занесены в базу данных компьютера. Теперь представьте себе такую ситуацию. Кто-то перепечатывает на машинке ваше досье, вместо того, чтобы распечатать его на принтере, затем отправляет нам по почте заказным письмом. Кроме досье он прислал вот это, – Миронов положил на стол перед Эссом фотографию покойного программиста, – что вы можете сказать об этом?

– Рой Краммер. Найден вчера днем в собственной квартире. Убит выстрелом через окно. Работа профессионала. Никаких следов. Мотив неизвестен.

– Профессиональная деятельность?

– Возможно, хоть официально ничем серьезным не занимался. Работал программистом в маленькой фирме, решающей, как правило, незначительные проблемы.

– Может, он еще где-то работал? Сейчас ведь можно все делать через интернет. Семья, родственники?

– Никого. Баб он выписывал только платных, причем всегда разных. Всегда дорогих. Человек мог себе позволить не растрачивать время на ухаживания и прочую предбрачную дребедень.

– Враги?

– Ни друзей, ни врагов. Похоже, кроме компьютеров его ничего больше не интересовало.

– Но кто-то же всадил в него пулю? Не из любви ж к искусству?

– А почему нет? Сейчас масса филантропов.

– Что ж, будем выяснять.

– Простите, я не расслышал.

– Инспектор Эсс. С сегодняшнего дня вы переходите в полное распоряжение особого агента Миронова, – распорядился комиссар. – Остальные дела передадите Ковальскому. Вам все понятно?

– А разве работорговлю не запретили? – поинтересовался Эсс.

– Вы дошутитесь!

– Извините, комиссар.

– Давайте сразу кое-что проясним, – сказал Миронов, когда они вышли из кабинета, – чтобы больше не возвращаться к этому разговору.

– Я только за, – согласился Эсс.

– Это дело затрагивает важные международные интересы, поэтому к расследованию необходимо отнестись с полной серьезностью. Я прекрасно воспринимаю юмор, если он сочетается с серьезной практической работой.

– Слушаю и повинуюсь, масса Миронов.

– Значит, договорились.

У Миронова зазвонил мобильник.

– Да, – бросил он в трубку, – едем.

– Наш информатор прислал еще одно послание. Так что сейчас едем ко мне в гостиницу, а потом можно будет пообедать. Вы не против? – сообщил он после звонка.

– Я в полном вашем распоряжении. Вы же слышали.

Как писал информатор, наука давно уже перестала быть «чистой». Вокруг нее, как вокруг тухлой рыбы роятся полчища всевозможных интересов. Скорость жизни как в быту, так в технологии и науке продолжает расти бешеными темпами, и от научного открытия до его внедрения в массовое производство требуется все меньше и меньше времени. Люди вкладывают в науку огромнейшие состояния, особенно в области высоких технологий, особенно в те проекты, которые определят главные направления технологического развития на ближайшие десятилетия.

Одним из таких направлений является моделирование искусственного интеллекта. Фактически, создание базовой модели искусственного сознания позволит диктовать условия развития как подавляющего большинства непосредственно самих электронных систем, так и их программного обеспечения, а это ведущее положение на мировом рынке в одной из самых основных отраслей экономики.

Рой Краммер был одним из наиболее перспективных исследователей в этом направлении. Он зарабатывал хорошие деньги, работая на подставную компанию «Гиперборея». Для того чтобы скрыть основной вид деятельности, он работал на «Мироном», где заминался незначительной ерундой.

Без сомнения его смерть связана с профессиональными разработками.

Кассандра, так в ГСИ прозвали отправителя анонимных писем за то, что еще ни одно его или ее пророчество не оказалось ложным, присылала важную информацию с завидной периодичностью. Сначала ее оперативность и осведомленность, она имела доступ практически к любым секретным базам данных, вызывали граничащее с шоком удивление, но постепенно к этому начали привыкать. После того, как группа Миронова попыталась установить личность информатора, они получили письмо, в котором Кассандра настоятельно рекомендовала прекратить эту деятельность, обещая в случае невыполнения данного условия залечь на дно. Конторе ничего не оставалось, как согласиться с ее условиями, тем более что она работала исключительно на общественных началах и обеспечивала своевременной первосортной информацией.

– Простите, Миронов, вы родом не из подмосковного Твин-Пикса? – спросил Эсс.

– Я человек из ниоткуда. Это делает меня парнем отовсюду. Вы знакомы с дзен, инспектор?

– Боюсь, мы не были друг другу представлены.

– Ладно, где тут у вас нормально кормят. ГСИ угощает.

– Это хорошо.

– Можете, кстати, пригласить и свою подругу.

– ГСИ не обидится?

– Думаю, это ей по карману.

– Тогда я звоню, – Эсс достал из кармана телефон. – Привет, Солнце, не желаешь пообедать со мной и моим новым напарником? Уже едем. Целую.

В ресторане Миронов рассказывал анекдот за анекдотом, и каждый раз, когда Стела не могла сдерживать свой громкий, заразительный смех, в ее сторону оборачивался практически весь зал.

– Им только лорнетов не хватает, – смеясь, заметил Миронов. – У меня, кстати, есть один приятель, который ходит с лорнетом в кармане. Стоит ему заметить симпатичную женщину, как он сразу же достает лорнет и начинает ее пристально рассматривать. Обычно, это вызывает жуткое смущение, граничащее с паническим ужасом.

– О чем ты все время думаешь? – спросила Стела Эсса, который за весь обед не сказал ни слова.

– О последнем деле.

– Что-то серьезное?

– Да тут один компьютерный бог пораскинул мозгами по стенам.

– Не люблю, когда ты так говоришь.

– Да это… Есть у нас один шутник в управлении. Представь себе. Живет себе тихая серая мышка. Подрабатывает в электронной компании. Все свое время тратит на стратегии создания и функционирования искусственного интеллекта. Получает за это огромные деньги…

– Извини, но я думаю, это закрытая информация, – вмешался Миронов.

– У меня нет от Стелы секретов. Она вполне надежная женщина. К тому же добрую половину дел я раскрыл благодаря ее помощи. Так что она у нас Холмс, а я Ватсон.