- "Нейтрализатор" - средство, о котором мечтал библиотекарь?

- Да. Таблетки, делающие любого как бы невидимым для пауков. Комендант пользовался ими для внезапных ночных проверок.

- Но после вновь вспыхнувшей страсти Лотосу могло и расхотеться идти на пустырь завоевывать Башню.

- Кэп, вы опять правы. Начните с этого фрагмента... Лотос не стал посвящать библиотекаря в наличие таблеток, чтобы оттянуть выход к Башне. Отказаться ему теперь было не просто. Незабудка восторгалась его мужеством, жалела Репея, исчезнувшего по ее милости, и призывала Лотоса к мщению башенцам.

- Репей успел и ее сагитировать?

23

Лотос лежит на кровати, подкидывает желтый теннисный мяч к потолку и ловит то одной рукой, то другой.

Куда это с утра пораньше ушла Незабудка?.. Скорей бы вернулась...

Лотос садится и бросает мяч в стену. Тот отскакивает в сторону. Лотос валится на пол и, растянувшись на заботливых руках тени, достает хитрый мяч.

В дверях возникает Незабудка с двумя раздутыми сумками.

- Хватит резвиться, библиотекарь ждет.

- Ты была у него?

- Нет, встретились случайно в кафе.- Незабудка опускает сумки на кровать.

- Гостинцы от него? - Лотос точно бросает мяч в упругий бок сумки.

- Место для засады уже готово,- Незабудка оглядывается на свою тень.Понятно?

- Зачем торопиться? "Нейтрализатор" у нас. Воспользоваться им можно в любое время. Да и библиотекарь при желании всегда подберет нового кандидата для штурма. Отдадим таблетки ему...

- Оставайся. Библиотекарь даже будет рад, если я пойду к Башне одна.

- Сговорились за моей спиной?

- Я не меньше твоего ненавижу Башню. Почему я даже забеременеть не могу, пока не окочурится соседский старикашка или какая-нибудь несгибаемая старушенция? Почему я обязана пользоваться лестницами, а

не раскатывать на лифте? Почему я должна разгадывать бессмысленные головоломки?

- Но, по-моему, на захват Башни планировался я? - Лотос подобрал мяч.

- А я заявила библиотекарю, что не отпущу тебя одного.

- Браво!

- Но ты струсил...

- Посмотрим содержимое,- Лотос открыл сумку.- Занятная вещица, явно для защиты головы... Кто же пользуется такими уборами?

- Башенцы при дежурстве на пауках. Примерь каску.

- Да тень куда эффективней!- Лотос защелкнул под подбородком тугой ремешок и опустил забрало.

- Одевайся быстрей, пожалуйста,- Незабудка взяла вторую сумку.

- Куртка грубовата... А брюки - сплошное уродство.

- С наколенниками надежней.

- А вот и старый знакомый,- Лотос извлек из сумки связку шнура.-На тренировках тень ни разу не пустила меня выше своего роста.

Натянув куртку, Лотос спрятал в карман мяч.

- Помоги,- Незабудка уронила тяжелый ремень с блестящими звонкими карабинами.

24

- Оборвали на самом интересном.

- Кэп, я не устаю поражаться вашим реакциям.

- Сцена физической любви перед самым выходом подействовала бы довольно сильно и укрепила бы опасения за судьбу Незабудки.

- Вы исходите из того, что при таране нашего корабля Лотос был один?

- Когда они расстанутся?

- Успокойтесь, почти в самом конце.

- Продолжим...

25

В лифте библиотекарь занял место у пульта. Незабудка прислонилась к своей тени, распластавшейся у торцовой стенки, а Лотос встал напротив.

- Ты здесь в первый раз?

- Нет, но никак не привыкну.

- Засада в мокром коридоре,- библиотекарь оглянулся.- Напротив двери метка - зачеркнутая Башня.

- Может, заскочим в кафе? - Лотос выбрал позицию, чтобы видеть и Незабудку, и библиотекаря.

- Держитесь труб. За шестым коленом - пункт питания,-бибиотекарь наклонился к пульту.

Незабудка перешла к Лотосу - их шлемы гулко столкнулись.

- Вы не дорассказали про Дом Забвения.

- Сейчас, сейчас... Порядок... По этой горизонтали будем мчаться до места. А Домом Забвения башенцы именуют бетонный куб возле пауков. Попадают туда все нарушители одинаково. Стоит горожанину перелезть через парапет и шагнуть на пустырь, как его моментально засекают с пауков. Обычно трое башенцев садятся в машину, делают на скорости сужающиеся круги, а потом вежливо приглашают жертву покататься.

- Откуда вам известны такие подробности? Вы же уверяли, что никогда не ходили к Башне.

- Город я не покидал, но провожал до парапета многих... И вот однажды двух смельчаков башенцы накрыли у меня на глазах. Это были мои сыновья - старший и средний. Им не повезло, они и надышаться свободой не успели. На них случайно напоролся сам комендант. Хороший урок он продемонстрировал молодым башенцам, находящимся в машине... Младший попался позже - ему посчастливилось проникнуть почти до пауков, но, я думаю, башенцы с ним просто играли.

- Вы полностью уверены, что все схваченные башенцами оказываются в Доме Забвения?

- У коменданта в служебном кабинете установлен специальный счетчик. Нам иногда при отсутствии коменданта удается снимать показания. А на счетчике зарегистрированы имена всех, кто когда-либо дерзнул вырваться из Города, независимо, в какую сторону... Да-да, некоторые направлялись на внешний обвод, но там тоже парапет, тоже пустырь, тоже пауки, но в отличие от предбашенного пустыря там задействована автоматика, и роботы еще вежливее башенцев.

- Имена, конечно, определяются по мертвым теням?

- Нет... Мы прятали их в самые надежные места, но потом узнали о тщетности наших трудов - счетчик оперативно выдавал имя вышедшего на пустырь.

- Непосредственная связь с пауками, не иначе.

- А может, счетчик срабатывает при наложении двух условий: утрата тени и сигнал с пауков?

- У вас есть прекрасная возможность проверить зависимость счетчика от указанных факторов. Если в печальном реестре возникнут наши имена...

- То я занесу вас в летопись борьбы, как героически закончивших свои дни в Доме Забвения.

- Меня мутит,- Незабудка дернула Лотоса за рукав.

- Хотите сказать, что нам с Незабудкой придется до самой смерти просидеть в бетонном кубе?

- Для башенцев охота на машинах - особо почитаемое развлечение... Тут недавно хвастался один в библиотеке. Говорит, ужасно захватывающий момент, когда заводят пойманного недотепу в куб и сажают в лифт без сопровождения. Потом кабина возвращается снизу, разумеется, пустая. Но вряд ли по этому поводу стоит волноваться. Создатели Башни не допускали и мысли о физическом насилии, а тем более уничтожении еретиков. И в Доме Забвения каждому обеспечен комфорт, уют и покой.

26

- Кэп, вас не удивляет вывод, сделанный библиотекарем насчет вульгарного бетонного куба с таинственным лифтом?

- Библиотекарь умная бестия. Другой бы замкнулся только на мерах защиты, предусмотренных создателями Башни, а он понял их изначальную гуманность. Если бы цель была лищь в изоляции Башни от города, то пустырь бы напоминал не плац для катания патрульных машин, а сильно пересеченную местность. Горожанин, лишившись тени, быстро бы свернул шею или сломал ногу и загнулся бы в какой-нибудь замаскированной яме. Нет, у пустыря задача - выявлять неподдающихся воздействию генератора и очищать от них Город. С этой позиции теперь легко объяснить и службу башенцев на пауках, и машины и таинственный лифт. Наверняка под Городом резервный подвальный этаж. Бунтари получают там новые тени, отличающиеся от прежних сверхбдительностью да и головоломки предлагаются гораздо заковыристей, чтобы не оставлять время на отчаяние и уныние... Кстати, кроме Незабудки, среди отсеянных попадались женщины?

- Слабый пол редко покушался на привычный образ жизни.

- Все равно при дефиците любовных связей обреченные на забвение должны чувствовать себя, по весьма проницательному прогнозу библиотекаря, терпимо.

- С пустырем убедили, кэп... Но нам же известно, что библиотекарь тренировал Лотоса на полосе препятствий.

- Старик вновь продемонстрировал свою проницательность. Создатели Башни, не надеясь на стопроцентную эффективность пояса защиты, устроили за ним дополнительный фильтр, но уже без сантиментов. А фильтр представляет и хорошее возмездие для любопытных, нарушивших устав башенцев.