В медсанбате, куда мы ездили с лейтенантом Соколовым, нам сняли бинты. Мне - со спины и с ноги, Соколову - с головы. Весь следующий день лейтенант, по старой привычке, без конца накручивал на палец волосы. Значит, он был чем-то озабочен.
Мы только что закончили работу, и закончили ее быстро, не успев устать, и я не понимал, что происходит с командиром взвода.
Погода сегодня, не в пример другим дням, отличная. Солнечно, тепло! Мы шагали вдвоем по широкому светлому полю, и дышали свежим мартовским воздухом, и смотрели, как на другом берегу какой-то реки резвились дикие козы.
Впрочем, смотрел я, а лейтенант крутил волосы и шел рассеянно.
- Сейчас бы поохотиться, товарищ лейтенант, - сказал я, чтобы не молчать. - Смотрите! - И я кивнул на коз и на зайца, который выскочил из-за пригорка и, заметив коз, рванул в сторону.
- Охота, говоришь? - произнес Соколов. - А я вот все думал... Ладно, на вот, прочитай. - Он достал из кармана письмо и протянул мне: Поскольку и тебя тут касается...
- От старшего лейтенанта? - Я сразу узнал почерк Бунькова.
- От него, от него. Да ты читай, - повторил Соколов, останавливаясь.
"Мой дорогой Мишка! - читал я. - Ты и не представляешь себе, лохматая голова, как я обрадовался твоему письму. Спасибо тебе, триста раз спасибо! Ведь смешно сказать, но за все это время никто не вспомнил обо мне. Не говоря уже о том, чтоб приехать, хотя мы (я знаю, проверял) все время находимся по соседству - ведь 100 - 300 км - не расстояние. А главный наш мог бы и по рации связаться, если бы хотел. Но бог с ним. Главный, он дело знает, а сейчас это - первоочередное. Не до тонкостей. Война!
А ты пишешь, строптивый приятель, и за это я еще больше люблю тебя. Ты - душа, психолог, все понимаешь. А я одного, при всем желании, не могу уразуметь: почему ты не на моем месте, как я просил, просил всех, включая главного? Впрочем, я все понимаю, конечно. И ты понимаешь. Но, ради бога, прошу тебя: не обращай внимания на перестраховщиков. Ведь не все такие!.. Поверь, будет время - их не будет!.. Ну, а то, что ты написал о моем "подменном", о его выступлении на КСМ собрании - полный идиотизм. Кстати, совершенно невзначай я познакомился тут с "первопричиной" этого выступления. Ходят к нам тут девушки из расположенных в городе "хозяйств", помогают тяжелым, утешают. И вдруг - узнаю - она. Заверяю тебя, что наш юный Ромео не ошибся. Мы говорили с ней и о нем, в частности, и я понял: тут все хорошо, честно. А она сдержанна, тактична и приятна...
Я жив-здоров. Начинаю бегать, хотя эскулапы ворчат: покой! Но все равно я скоро вырвусь, и, надеюсь, в Берлин мы притопаем вместе. Не забывай меня и, пожалуйста, не кипятись, не хандри, не делай глупостей!
Если вы еще не перебрались далеко от "трудного орешка" под именем Бреслау, - может, вырвешься? На час, на минутку? И Ромео возьми, если захочешь и сможешь. Он повидал бы свою Джульетту. На всякий случай я ей сообщил, что пишу тебе об этом. Здесь же в госпитале находится наш Петров. Помнишь, которого славяне зовут Макакой?
Вот так.
Обнимаю, а приветов пока не передаю. Не знаю, кто меня помнит.
Т в о й М а к с и м".
- Прочел? - спросил Соколов.
- Прочел, товарищ лейтенант...
- Так вот, я к комдиву не пойду, с комбатом говорить тоже не стану. А поехать к Бунькову надо. Мы - свиньи, и в конце концов Лигниц - рядом. Если хочешь, сходи сам к Катонину, отпросись. Я разрешаю. Минуя комбата младшего лейтенанта Заикина. Он человек новый, с Буньковым незнаком. И скажи, так и скажи: "Мы - свиньи, что забыли Бунькова..." Хочешь, друга своего возьми - Баринова. Он все же должность, комсорг. И замечу - хороший парень...
- А если майор спросит, почему не вы?.. - засомневался я.
- Наговори на меня как угодно. Скажи, что я об этом не подумал, что хочешь скажи. Только на письмо буньковское не ссылайся. Так как?
- Я пойду, сейчас же пойду, товарищ лейтенант. Как вернемся!
Мне хотелось задать Соколову еще один вопрос: почему же, в самом деле, он не стал комбатом, как просил Буньков? Но я не решился.
И сказал неожиданно для самого себя другое:
- А знаете, товарищ лейтенант, по-моему, младший лейтенант Заикин оказался смелым человеком! Тогда, когда мы с этими фрицами столкнулись и с бронетранспортером...
- Дорогой мой дружок! - Соколов посмотрел на меня так, словно мы сидели в классе и он был учитель, а я - его ученик. - Дорогой мой дружок! Добро и зло порой удивительно уживаются рядышком. Впрочем, это я не о младшем лейтенанте.
Наутро мы тянули теодолитный ход. Места знакомые. Те, где мы попали с младшим лейтенантом Заикиным в переделку.
- Хорошо! Удачно! Хорошо! - говорил Соколов.
Судя по всему, он был доволен и выбранными нами ориентирами, и мною. Я ставил свою вешку на предельном расстоянии. Пусть колена хода будут длиннее.
Саша, Шукурбек, Володя и Соколов шли следом.
Конечно, наша работа - не бой. И прав Саша, когда говорил: начинается настоящее - нас просят в сторонку. Но удивительное дело: я был впереди и испытал от этого необъяснимое чувство. Превосходства? Может быть, да, и все же - нет. Просто я бежал со своей красно-белой вешкой вперед и знал, что от меня зависит работа других. Теодолитчик наведет теодолит на мою вешку, место для которой выбрал я, один я. Он снимет показатели с теодолита и вместе с вычислителем определит координаты этого места места, которое выбрал я. А потом на этих координатах будут трудиться наши звукачи и не знакомые нам артиллеристы, фоторазведчики и, может быть, даже штабные работники...
Мы прошли уже разрушенный скотный двор, и перекресток дорог, и пустые домики, и кладбище. Вот справа лесок. Впереди на обочине два пустых мотоцикла, а трупов немцев нет. И под откосом, в канаве, нет трупов. Где же они?
- Давай третий, - сказал Соколов, подойдя к одному из мотоциклов. Это - те?
- Те. Но только... фрицев кто-то похоронил...
- Так где третий пост? - спросил комвзвода.
- Вон там, товарищ лейтенант, у леска. На опушке. Могила там свежая. Видите?
- Вижу.
Могила, где мы похоронили сержанта и двух солдат из трофейной команды, была отлично видна с дороги.
- Давай дуй, а теодолит поставим на развилке дорог, - сказал лейтенант. - Засекут? Достанут?
