Она озадаченно посмотрела на меня, но судя по всему не слишком поверила в принятые мною меры предосторожности.
— Расскажите мне о Кетлере, — попросил я её. — Он умен?
— Он актер, — холодно ответила она. — Очень привлекателен, необычайно самоуверен и довольно хитер; но умным его не назовешь. Ему, например, трудно заучивать наизусть роли. Без суфлера он бы безнадежно провалился. У него, в сущности, единственное настоящее дарование — по части женщин! — В её голосе послышалась горечь. — Ги Кетлер привлекателен, обаятелен… и опасен!
О том, что он привлекателен, она уже упоминала. Но о том, что ещё и опасен, — нет.
— Какого вы мнения о его характере? — спросил я.
— Ги Кетлер всегда и везде думает только о себе самом. Звучит отвратительно, но в действительности это вовсе не бросается в глаза. Многие очень обаятельные люди явные эгоисты, но скрывают это.
Я с большим трудом преодолел ярость и омерзение при мысли, что Лесли могла связаться с таким человеком. Именно Лесли!
— Обаятелен и любезен, но только когда это выгодно. Таково ваше мнение о нем?
Она пожала плечами.
— Думаю, большинство женщин видели его именно таким.
— Он целеустремлен, энергичен? Придерживается раз и навсегда принятого плана, или может отказаться от него, если возникшие трудности слишком велики?
— Не знаю, — задумчиво протянула она. — Никогда не задавалась этим вопросом. Но, вероятно, он даже мысли не допускает о том, что могут существовать непреодолимые для него препятствия. Во всяком случае, до сих пор все пока кончалось в его пользу. Он всегда был никудышным актером, но это ему никогда не мешало. Профессия актера была для него только средством достижения цели. Благодаря ей он знакомился с людьми, которые могли быть ему полезны — состоятельными, влиятельными, со связями.
— Но… — я запнулся. — Простите, но ведь ваша сестра не относилась к их числу, правда?
— Нет, — согласилась она. — Но согласитесь, Кэт стала для него временным пристанищем и удобным источником денег до того момента, пока ваша жена не позвала его обратно. Вы знаете, что все это время он поддерживал связь с вашей женой?
— Нет, мне это неизвестно, — коротко ответил я. — Давайте остановимся на Кетлере. Я не хотел бы говорить о своей жене.
— Но ведь из письма Кэт достаточно ясно следует…
Я резко перебил её.
— Ваша сестра была запуганной и измученной женщиной, мисс Тири. Она хотела иметь обоснованный повод для своих опасений. Из этого, однако, не следует, что все её предсказания сбудутся, или что её супруг теперь поведет себя именно так, как она предсказывала в своих письмах. Я бы хотел побольше узнать о Кетлере. Из ваших слов о нем можно заключить, что вы его знаете довольно давно. Вы его знали уже в то время, когда он… был дружен с моей женой?
Казалось, она с пониманием отнеслась к моему отказу говорить о Лесли. Но вот ответить на вопрос ей явно было тяжело. Дженифер долго сидела неподвижно и испытующе смотрела на меня.
— Тогда я ещё ходила в школу, — наконец заговорила она. — Ги был всего одним из множества поклонников Кэт — она тогда была очень популярна. Наши родители незадолго до того умерли, и Ги помог Кэт уладить все формальности. Постепенно он стал бывать у нас постоянно, в некотором роде как старший брат. Потом, однажды вечером, явился очень поздно и в страшной ярости. Я уже лежала в постели, но слышала его голос. Он был настолько взбешен, что я даже испугалась. Подумала, что у него какие-то неприятности. На следующий день он уехал в Нью-Йорк, где Кэт его регулярно навещала. Возвращаясь оттуда, она всегда мне о нем рассказывала. Думаю, именно тогда я в первый раз услышала имя Лесли Эмблер. Но саму её ещё не знала.
— А сейчас знаете?
— Да, мимолетно. В прошлом году я готовила афиши для благотворительного бала. Ваша жена дала мне этот заказ. — Она подняла глаза с иронической усмешкой. — Мне пришлось ждать свой гонорар почти полгода.
— Мне очень жаль, — пробормотал я, чувствуя себя ужасно неудобно. Лесли обычно очень аккуратна в этом отношении.
— Она довольно мила, — согласилась девушка. — Некоторые вообще не платят.
Я достал сигареты, предложил ей и дал прикурить. После этого мы оба почувствовали себя лучше.
— Итак, мы знаем, — подвел я итог, — что Ги Кетлер — алчный беспринципный человек, который, к тому же, прибегает к незаконным средствам. С другой стороны, он, очевидно, недостаточно решителен, чтобы преодолеть достаточно жесткое сопротивление. Иначе не позволил бы отцу Лесли прогнать его из Нью-Дейвена. Так неужели нам приходится опасаться такого человека?
— Да, безусловно, — решительно подтвердила девушка. — Губернатор Эмблер нанес тяжелый удар по самолюбию Ги и уничтожил все его радужные надежды на будущее, запретив общение со своей дочерью и изгнав его из города. О да, Ги Кетлер — противник, которого следует бояться. Не забывайте, что он практически ничего не теряет, а выиграть способен все. Кроме того, у него есть особая причина: он ненавидит губернатора… и вас тоже.
— Меня? Почему, собственно, меня?
— Вы женились на его возлюбленной, — резко бросила она. — И вы богаты. Две вполне достаточные причины, мистер Брайнерд. Он хочет снова получить эту девушку и деньги впридачу. Будь я на вашем месте, я бы очень остерегалась.
— Да я ведь это и делаю, черт побери! — раздраженно воскликнул я. Хотя, честно говоря, не знаю, почему. Все это до сих пор мне кажется одной из тех безумных сказок, от которых меня ещё ребенком мучили кошмары.
— Ги Кетлер опасен и непредсказуем. Ваша жена тоже не производит впечатление зрелого, благоразумного человека. Не думаю, что она в состоянии разобраться в натуре Ги.
— Нам лучше исключить из игры мою жену, — повторил я.
Она пожала плечами. Пальцы поглаживали широкий серебряный браслет на левом запястье. Это была красивая, может быть изготовленная по её собственному эскизу вещь, но на её худощавой, нежной руке она казалась слишком неудобным, тяжелым грузом. Мои возражения привели к тому, что она снова ушла в себя. И теперь безмолвно и терпеливо наблюдала за мной.
— Вы здесь живете совсем одна? — внезапно спросил я и оглядел просторное ателье. В доме стояла тишина, он почему-то казался необитаемым и покинутым. Казалось, домашний очаг сестер Тири тоже умер или, по меньшей мере, понес тяжелую невосполнимую утрату.
— У вас нет никаких сотрудников или каких-нибудь помощников?
— У меня есть уборщица. Другую рабочую силу я нанимаю только тогда, когда в ней есть нужда для выполнения срочных заказов. В данный момент мне никто не нужен.
— Мне не нравится, что вы здесь совсем одна. Я сейчас подумал о том, что Ги может заявиться сюда. Я бы охотно вам помог…
Мисс Тири быстро подняла на меня глаза. На лице её читались раздражение и отказ.
— Не беспокойтесь обо мне, мистер Брайнерд. — Тут взгляд её смягчился. — Спасибо, но в этом действительно нет необходимости. Вы, видимо, никогда ещё не встречали женщину, которая может сама о себе позаботиться, верно?
— Позаботиться о себе самой? Этого, пожалуй, никто не может, — тихо ответил я. — Но я не хочу вам навязываться, мисс Тири.
Она усмехнулась.
— Вы просто трогательны! Только никак не хотите понять, что в опасности не я, а вы!
Я погасил сигарету и поднялся.
— Может быть. Но точно не известно. Может вообще ничего не случиться. Но все же с вами здесь кто-то должен быть.
Девушка откинулась назад и скрестила руки. Тяжелый браслет звякнул, и она расстегнула запор, положив его на стол. Рассеянно потерла запястье, бросила на меня мимолетный взгляд, начала было говорить, но запнулась. Дававшаяся ей с таким трудом самоуверенность её покинула. Теперь девушка выглядела беспомощной и уязвимой и сразу мне напомнила фотографию её сестры. Эта прелестная слабость явно была для Дженифер Тири куда более характерна, чем та горячая решительность, которую она проявила поначалу. Такой она мне больше нравилась.
— Вы очень озабочены, не правда ли? — мягко спросила она. — Не из-за меня и не из-за вашей собственной безопасности. На самом деле речь идет только о вашей жене. — В её теплых карих глазах часто вспыхивали золотистые искорки. Но теперь их затянуло темной пеленой, выдававшей глубокое утомление. — Вы действительно верите, что Ги Кетлер предпринял все это на собственный страх и риск? — удивленно добавила она. — Без согласия и поддержки вашей жены?
