- Единственное, что я могу отдать Слейду, - заявление об окончательном увольнении со службы, - отчеканил я. - Грэхем, ил как его там звали, такое уже получили.

- Ты отказываешься подчиниться приказу? - с угрозой спросил Таггарт.

- Только если это касается Слейда. Когда он прислал ко мне Грэхема, я был с моей невестой.

Тон Таггерта стал другим:

- Она... Что-нибудь случилось?

- Она ранена, - рявкнул я, наплевав на открытую связь. - Так что уберите от меня Слейда, Таггарт.

По-видимому, Таггарт слишком привык, чтобы его называли сэром Давидом и забыл свое настоящее имя. Поэтому ему понадобилось время, чтобы проглотить мое очередное хамство. Наконец он приглушенно сказал:

- Ты не хочешь иметь дело со Слейдом?

- Чертовски верно подмечено! Я ему не доверяю.

- А с кем ты согласен работать?

Вот об этом я и не подумал. Да и не знал я уже в Отделе почти никого. Таггарт спросил, не дожидаясь моего ответа:

- Кейс тебя устроит?

Кейса я немного знал и причин не доверять ему у меня не было.

- Хорошо, я готов с ним поговорить.

- Где и когда ты с ним встретишься?

Я прикинул время и расстояние.

- Завтра, часов в пять вечера возле Гейзера.

- Не получится. Мне ещё нужно поговорить с ним здесь. Послезавтра, в то же время и на том же месте, идет? Кстати. Где ты сейчас?

Я улыбнулся Элин, которая напряженно слушала разговор:

- В Исландии.

Никакие помехи не могли скрыть раздражение в тоне Таггерта:

- Стюарт, надеюсь, ты понимаешь, что можешь провалить очень важную операцию. Когда встретишься с Кейсом, он передаст тебе приказ, который ты в точности исполнишь. Это понятно, надеюсь?

- Если только рядом не будет Слейда, - быстро сказал я. - Уберите от меня этого типа, иначе ничего не получится. Это понятно, надеюсь?

- Хорошо, - сквозь зубы отозвался Таггарт. - Я отзову Слейда в Лондон. Но ты заблуждаешься относительно него, Стюарт. Вспомни, как он провернул дело с Кенникеном в Швеции.

Словно молния сверкнула у меня в мозгу и осветила ту мелочь, которая тревожила меня все это время.

- Мне нужна некоторая информация, - быстро сказал я. - Это нужно для выполнения задания.

- Какая? - с раздражением спросил Таггарт.

- Что есть в деле Кенникена об его отношении к алкоголю?

- Что за идиотские шутки! - снова взревел Таггарт.

- Мне нужна эта информация, - терпеливо повторил я.

Таггерту некуда было деваться, и он это прекрасно понимал. Электронная деталь была у меня, а он не знал, где я нахожусь. Да и информация была не секретная. Поэтому я не ожидал, что Таггарт станет тянуть время. Но он именно так и поступил.

- На это потребуется время. Перезвони мне.

- Теперь вы шутите, - отозвался я. - Вокруг вас огромное количество компьютеров, вам нужно только нажать на клавишу и получить ответ. Так сделайте это. Черт побери!

- Ну хорошо, хорошо, - раздраженно ответил Таггарт.

Он имел право на это раздражение. С начальником обычно разговаривают совсем не тем тоном, какой выбрал я для этой беседы. Но мой вопрос действительно решался элементарно: через несколько секунд после запроса умная машина выдаст все сведения об интересующем меня человеке, даже те, о которых он сам забыл.

- Вот, нашел, - сообщил Таггарт. - Что именно тебя интересует?

- Отношение к алкоголю, - повторил я сквозь усиливающиеся помехи.

- Кенникен - пуританин. Он не пьет, а в результате последней встречи с тобой не интересуется женщинами. Очевидно, ты лишил его последней радости в жизни. Ты бы поостерегся...

В голосе Таггерта, когда он говорил о Кенникене, явственно слышалась ирония.

- Насколько мне известно... Кенни... Исландия...

Связь прервалась и все попытки её возобновить ни к чему не привели: надвигалась сильная гроза. Но для меня, наоборот, многое прояснилось.

- Я был прав! - воскликнул я. - Этот негодяй Слейд!

- В чем дело? - обеспокоилась Элин.

- Дело в том, что нам нужно как можно скорее убираться отсюда. Гроза в горах - это не шутка. Мне бы хотелось встретить её на равнине.

Глава четвертая

1

Вид на озеро Аскья очень красив, но только не в грозу. Подъехать к нему было невозможно, и я остановил машину сразу за стенкой кратера. Обычным людям, естественно, в голову бы не пришло заезжать в кратер действующего вулкана, но последнее извержение было лет семь тому назад, и теперь следовало ожидать длительного перерыва. Иными словами, мы были в безопасности.

Кроме того, мы очень комфортно устроились под нашим походным навесом. На гриле жарились бараньи отбивные, на сковороде - яичница. Пока Элин хлопотала вокруг огня, я проверил сколько осталось бензина. При хорошей дороге его хватило бы ещё надолго, но дороги были скверные, машина просто пожирала бензин. А ближайшая заправка была далековато. Словом, должно было хватить до Гейзера, но только в обрез.

- Как плечо? - спросил я у Элин, которая выглядела усталой и напряженной.

- Занемело и ноет.

- Так и должно быть. После ужина сменю тебе повязку. Мне жаль, Элин, что я не смог тебя уберечь от этого.

Она слегка улыбнулась мне:

- Значит, это было невозможно. А почему ты спросил об алкогольных пристрастиях Кенникена? Не вижу в этом никакого смысла.

- Дела давно минувших дней. Когда-то Кенникен работал в Испании, а потом его перебросили во Францию, по-моему он вообще родился нелегалом. Как бы то ни было, тогда он пристрастился к кальвадосу, местной яблочной водке. Уловила соль? Думаю, что одно время у него развилась сильная алкогольная зависимость, он решил завязать, потому-то Отделу ничего и не известно об этой стороне его жизни.

- Все равно не вижу смысла.

- Сейчас поймешь. Как большинство завязавших алкоголиков, он может не пить месяцами, но в экстремальных ситуациях срывается. А таких ситуаций при нашей с ним профессии... Но есть один нюанс: он никогда не пьет на людях, только тайком. Однажды в Швеции, когда мы были с ним достаточно близки, я пришел к нему без предупреждения и застал его пьяным. Он здорово накачался кальвадосом, а больше он ничего и не пьет. В тот раз он изрядно наклюкался и сам сообщил мне все эти пикантные подробности. Я уложил его в кровать, ушел и никогда не упоминал об этом случае.