О том, что у «Дакар» был запас времени для «неспешного» движения на глубине (подводная скорость у дизельных лодок в 2–3 раза меньше скорости движения под РДП), свидетельствуют некоторые обстоятельства. В соответствии с изначальным графиком движения на маршруте «Дакар» должна была прибыть в Хайфу в пятницу, 2 февраля 1968 года. Но, казалось, долгая разлука и близость дома «окрыляли» лодку, добавляя ей скорости. Есть способы у командиров значительно увеличить среднюю скорость перехода, рассчитанную «сухарями»-штабистами. Ранан обращается с радиограммой в штаб о том, что готов прибыть 29 января. Разрешение следует. Скорость движения увеличивается еще больше. В одной из последующих радиограмм командир говорит о возможности прибытия 28 января, еще на сутки раньше. Ну нет, хватит решает штаб в Хайфе. Торжественная церемония встречи с участием официальных лиц и так уже была перенесена один раз со 2 февраля на 29 января. Эта дата прибытия окончательно утверждается штабом. Движение по маршруту было продолжено в соответствии с графиком, определявшим прибытие и торжественную встречу в Хайфе 29 января 1968 года. Всего лишь несколько дней ожидания…
В 6 часов 10 минут 24 января с «Дакар» получено очередное радио с координатами: 34°16 северной широты и 26°26 восточной долготы. Подводная лодка миновала остров Крит, и теперь перед ней оставался заключительный этап пути по восточному Средиземноморью. В последующие 18 часов с «Дакар» было получено еще три контрольных радиограммы, свидетельствующих о благополучном продвижении по маршруту, правда, уже без координат. Получивший опыт плавания экипаж и его командир уверенно вели лодку в Хайфу. Можно только предположить, что интенсивный судопоток по направлению к Суэцкому каналу и от него был одной из самых серьезных сложностей или даже опасностей для подводного плавания в этой части Средиземного моря. Кроме того, близость военно-морских баз Египта и Сирии, недавних противников, позволяла их маневренным противолодочным силам осуществлять поисковые действия на маршруте движения израильской подводной лодки. Приходилось что называется «ухо держать востро». Только вот могут ли напряжение и бдительность экипажа в течение последних суток пути быть такими же, как и в начале боевого, по сути, похода? Вряд ли…
25 января в 00.02 получена очередная контрольная радиограмма. Все идет по плану. И вдруг — нежданная задержка в приеме утренней, шестичасовой радиограммы, где должны быть сообщены текущие координаты лодки! Что-то случилось за ночь? Теперь у штаба в Хайфе в качестве последнего достоверного места лодки были координаты, сообщенные утром 24 января… Немедленно все радиоцентры начали работать на вызов подводной лодки и установление связи с ней, в том числе и по открытым каналам связи. Может быть, на лодке неисправны средства дальней радиосвязи? Тогда есть шанс, что оказать помощь могли проходящие суда. Любое из них, зафиксировав радиосигналы ближней связи, посылаемые с подводной лодки, и «предложив себя» в качестве ретрансляторов, могло передать их дальше. В эфире непрерывно звучал международный позывной «Дакар»: 4XP-Z, 4XP-Z, 4XP-Z…
Наутро 26 января, после суточного «штурма эфира», пришло время признать, что версия с неисправными радиопередатчиками не соответствует реальной ситуации. Всплывшую в надводное положение лодку в таком относительно небольшом районе с интенсивным международным судоходством так или иначе кто-нибудь или услышал бы, или увидел за истекшие сутки. Было принято решение начать масштабную поисковую операцию: все боеготовые корабли и самолеты ВМС и ВВС Израиля приняли в ней участие. Никто не мог предположить тогда, что завершится она три десятка лет спустя, когда «растерзанное» тело «Дакар» будет обнаружено на глубине трех километров, неподалеку от координат того места, которое было сообщено в ее последней радиограмме.
Помощь израильским силам в проведении операции была оказана со стороны стран НАТО: боевые корабли и самолеты США, Великобритании, Греции и Турции приняли участие в поисках пропавшей субмарины. В Никосии, на Кипре, был оперативно создан штаб международной поисковой операции. Надежда у многочисленных спасателей появилась только однажды: когда радисты в Никосии засекли работу аварийно-спасательного буя «Дакар». Сигнал пришел из района юго-восточного Кипра, и силы спасательного соединения ринулись в этом направлении. Прочесывание юго-восточного сектора, в сторону побережья Египта, было продолжено до 30 января. Никаких следов катастрофы…
В этот день спасательная операция вошла в завершающую фазу. Было решено продолжить поиски, как бы по инерции, еще сутки, хотя уже 30-го было признано, что шансы «Дакар» быть найденной, а ее экипажу — спасенным практически равны нулю. По крайней мере над водой такой объект, как подводная лодка, с учетом количества и возможностей поисковых единиц не мог оставаться незамеченным в течение четырех суток. Район между Критом и восточным побережьем Средиземного моря — это не Тихий или Атлантический океаны, где силы специального назначения искали К-129 и «Скорпион». 31 января международная спасательная операция была прекращена. Командование ВМС Израиля, словно не веря в тяжелую потерю, приказало своим силам продолжить поиски. Израильские корабли и самолеты искали лодку еще четыре дня. «Дакар» затонула — в этом не оставалось никаких сомнений. Почему, при каких обстоятельствах? Ясных ответов на эти вопросы тогда не было, а с учетом международной обстановки в этом районе версия о возможной атаке противника отнюдь не исключалась израильским командованием.
Через месяц, 6 марта министр обороны Израиля Моше Даян выступил с официальным заявлением перед членами парламента о гибели подводной лодки и ее экипажа. На национальном военном кладбище, на горе Херцель в Иерусалиме, был воздвигнут монумент в виде подводной лодки, на котором высечены имена всех 69 членов экипажа… Дань памяти была отдана, а вот поиски погибшей лодки периодически проводились в течение последующих тридцати лет.
В 1969 году поисковые усилия израильтян привели к тому, что у местечка Эль-Ариш на побережье Синайского полуострова был найден аварийный буй «Дакар»! Сомнений, что это ее буй, не было! Власти утверждали, что командир лодки не мог отклониться от заданного маршрута. Почему тогда буй найден далеко к югу от пути следования лодки? Все было сосредоточено на исследовании ценной находки, единственного достоверного «источника информации» с борта погибшей лодки. Когда в них включились ученые, специалисты в области морской микробиологии, они подтвердили, что на буе образовался налет организмов, которые существуют в придонных слоях центрального Средиземноморья, но никак не у морского побережья. Значит, произошла самопроизвольная отдача буя после гибели подводной лодки. Значит, буй достаточно длительное время находился (вместе с «Дакар», естественно) в придонном слое в центральной части моря. И наконец, это означает, что «Дакар» никуда не отклонялась от своего маршрута.
Теперь усилия были сосредоточены в районе восточнее Крита… Это было, как оказалось впоследствии, правильное решение, но его реализация заняла очень долгое время.
В конце третьего десятка лет поисков Израиль запросил техническую помощь у ВМС США. В июне 1997 года в поисках «Дакар» принимала участие уже упоминавшаяся атомная подводная лодка специального назначения NR-1. Лодка вместе с одиннадцатью членами экипажа была отбуксирована судном обеспечения «Каролин Чест» в район предполагаемой гибели «Дакар». Сразу же на основании имеющейся информации были начаты поиски с использованием всех возможностей NR-1. Она осуществляла поиск на максимальной глубине погружения свыше 900 метров. Основная надежда возлагалась на сверхчувствительную акустическую систему, которая позволяет обнаруживать и идентифицировать объекты на удалении до одной мили. Кроме того, лодка использовала мощную систему визуального и оптико-электронного наблюдения: три донных иллюминатора, прожектора мощностью 19 500 ватт, 16 телекамер низкого разрешения. В случае необходимости она могла использовать гидравлический манипулятор, способный поднимать предметы весом до 300 килограммов. Казалось, что ничего не ускользнет от «бдительного ока» NR-1. Но не тут-то было, особых результатов она не добилась. Однако главное, что было сделано, — она сузила район дальнейших поисков, исключив те участки маршрута движения «Дакар», которые были обследованы наверняка.
