– Да, но я и без ментальных способностей убежден, что вы – робот.

– Ну и что, если я робот? Я ничего не утверждаю, просто интересуюсь. Что, если я – робот?

– Вам не нужно ничего утверждать. Я знаю, что вы – робот. Вы можете заблокироваться от Геи и разговаривать со мной как индивидуум. Я не думаю, что вы смогли бы это сделать, будучи частью Геи – но вы не часть ее. Хотел бы я знать, много ли роботов-наблюдателей на Гее?

– Я повторяю: я ничего не утверждаю, но интересуюсь – что, если я – робот?

– В таком случае я хотел бы знать, что вам нужно от Пилората. Он мой друг, и, в каком-то смысле, он ребенок. Он думает, что любит вас. Он думает, что хочет только того, что вы пожелали ему дать, и что вы уже и так дали ему достаточно. Он не знает и не может представить себе боль утраты любви, или, в данном случае, специфическую боль сознания того, что вы – не человек.

– А вы знали боль утраченной любви?

– Бывало. Я не был затворником, как Янов. Я не посвящал свою жизнь, как он, интеллектуальным исследованиям, поглотившим все, даже жену и ребенка. А теперь он вдруг отдает все ради вас. Я не хочу вредить ему и не буду. Если я послужил Гее, то заслуживаю награды, и моя награда заключается в вашем заявлении, что Янову Пилорату будет обеспечено хорошее существование.

– Я должна ответить вам, даже если скажу, что я робот?

– Да. И сейчас же.

– Отлично. Допустим, я робот, и нахожусь в положении наблюдателя.

Предположим, что здесь мало тех, у кого такая роль, и встречаемся мы редко.

Предположим, что наша движущая сила – нужда и забота о человеке, а на Гее нет настоящих людей, потому что все они составляют часть общепланетного бытия.

Предположите, что забота о Гее нас удовлетворяет, но не полностью.

Предположите, что в нас есть что-то примитивное, жалеющее человека, что существовало в те времена, когда роботы были изготовлены впервые. Не ошибитесь во мне: я не столетняя старуха (если считать меня роботом). Мне столько лет, сколько я вам сказала. И мое главное назначение – если считать меня роботом – как это было всегда, желание заботиться о настоящем человеческом существе.

Пил – человеческое существо. Он не часть Геи. Он слишком стар, чтобы когда-нибудь стать частью ее. Он хочет остаться на Гее со мной, потому что у него нет сомнений относительно меня. Он не думает, что я робот. Ну, и я тоже хочу, чтобы он остался. Если вы предполагаете, что я робот, то не можете не видеть, что я способна на все человеческий реакции, что буду любить Пила. Если вы настаиваете, что я робот, то можете не думать, что я могу любить лишь в каком-то мистическом смысле – вы не отличили бы мои реакции от тех, что вы называете любовью – так что какая разница, кто я?

Она замолчала и с непреклонной гордостью посмотрела на Тревиза.

– Вы говорите, что не бросите его?

– Если вы предполагаете, что я робот, то сами понимаете: по Первому Закону не могу оставить его, если только он не прикажет мне это сделать и если я буду уверена в том, что нанесу ему большой вред, оставшись с ним.

– А если молодой мужчина…

– Ну и что – молодой? Вы молодой мужчина, но я не представляю, чтобы вы были мне нужны, как Пил. И вы сами не хотите меня, так что Первый Закон запрещает мне навязываться вам.

– Не я. Другой молодой…

– Здесь нет других. Кто на Гее, кроме Пила и вас, может считаться человеком в негеанском смысле?

Тревиз сказал уже мягче:

– А если вы не робот?

– Изменили мнение?

– Я сказал – если вы не робот.

– Тогда вы вообще не имеете права спрашивать. Мы с Пилом решим сами.

– Тогда я вернусь к началу. Я хочу получить вознаграждение, и оно состоит в том, чтобы вы хорошо обращались с Пилоратом. Я не буду больше мучить вас.

Просто обещайте мне, что будете хорошо обращаться с ним.

– Я буду хорошо относиться к нему, – сказала Блис, – и не потому, что это ваше вознаграждение, а потому что я сама хочу этого. Это мое самое большое желание. Я буду хорошо обращаться с ним. – И она окликнула:

– Пил! Пил!

Пилорат вошел с улицы.

– Да, Блис?

Она протянула ему руку.

– Я думаю, что Трев хочет что-то сказать.

Пилорат принял ее руку, а Тревиз взял их соединенные руки в свои.

– Янов, я счастлив за вас обоих.

– О, мой дорогой друг! – воскликнул Пилорат.

– Я, вероятно, уеду с Геи, – продолжал Тревиз. – Сейчас пойду, поговорю с Домом. Не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь, Янов, но, во всяком случае, нам было хорошо вместе.

– Хорошо, – подтвердил Пилорат, улыбаясь.

– До свидания, Блис, и заранее благодарю.

– До свидания, Трев.

И Тревиз, помахав рукой, вышел из дома.

Дом одобрительно сказал:

– Вы хорошо сделали, Трев, и сделали так, как я предполагал. Они опять сидели за едой, такой же невкусной, как и в первый раз, но Тревиз не возражал: на Гее он ест последний раз.

– Я сделал, как вы хотели, но, возможно, не по тем причинам, по каким вы думаете, – сказал он.

– Но вы, конечно, были уверены в правильности своего решения.

– Да, но не из-за какого-то мистического чувства уверенности. Если я выбрал новое галактическое развитие, то из обычного рассуждения. Хотите, чтобы я объяснил?

– Конечно, Трев.

– Я мог сделать три вещи: присоединиться к Первому Основанию, ко Второму или к Гее.

Если бы я присоединился к Первому Основанию, мэр Брэнно немедленно предприняла бы действия по установлению господства над Вторым Основанием и над Геей.

Если бы я присоединился ко Второму Основанию, Оратор Джиндибел немедленно предпринял бы действия по установлению господства над Первым Основанием и над Геей.

В обоих случаях последствия были бы непоправимыми, а скорее всего – катастрофическими.

Я отдавал себе отчет в том, что выигрываю время. Если я сделал ошибочный выбор, то запаса времени хватит для ее исправления.

Дом поднял брови, но его стариковское, почти мертвое лицо оставалось, тем не менее, невыразительным. Он сказал тонким голосом:

– Вы думаете, что ваше решение может оказаться неправильным?

– Я этого не думаю, но для полной уверенности я должен сделать одну вещь. Я намерен посетить Землю, если найду этот мир.

– Мы, конечно, не будем задерживать вас, Трев, если вы хотите оставить нас.

– Я не гожусь для вашего мира.

– Не больше, чем Пил, и мы были бы рады вам. Но задерживать вас не будем.

Объясните, почему вы хотите побывать на Земле?

– Я думаю, вы понимаете.

– Нет.

– Есть какая-то информация, которую вы утаили от меня, Дом. Возможно, у вас были свои причины, но я хотел бы, чтобы их не было.

– Не улавливаю, – сказал Дом.

– Видите ли, Дом, чтобы принять решение, я пользовался компьютером и на короткое время оказался в соприкосновении с мозгом тех, кто окружал меня: мэра Брэнно, Оратора Джиндибела, Нови. Я получил огромную но отрывочную информацию, которая по отдельности мало что значила для меня – например, различные эффекты, которые Гея через Нови передавала на Трантор, чтобы заставить Оратора идти к Гее.

– Да?

– Например, изъятие из библиотеки Трантора всех упоминаний о Земле.

– Вот как?

– Да. Значит, информация о Земле исключительно важна и не только Второе Основание ничего не должно знать о ней, но я тоже. А уж если я взял на себя ответственность за направление развития Галактики, то я добровольно не соглашусь с неведением. Может быть, вы подумаете и скажете, почему так важно держать в тайне сведения о Земле.

Дом торжественно заявил:

– Трев, Гея ничего не знает о таком изъятии. Ничего!

– Вы хотите сказать, что Гея непричастна к этому?

– Нет, непричастна, уверяю вас!

Тревиз задумался:

– Кто же тогда?

– Не знаю. И не понимаю цели этого.

Мужчины посмотрели друг на друга и Дом подвел итог:

– Вы правы. Похоже, мы достигли весьма удовлетворительного заключения, но этот пункт остался невыясненным, и мы не имеем права останавливаться.