— Коррче, понятно. На пенсию пока рановато. Кстати, как он там, по-прежнему не отвечает?

— Тишина полнейшая. Будто в воду канул. Я наговорила наши координаты на автоответчик. Так что если жив, то найдется.

— Кстати, Лен, что говорят умники Майкла?

— Молчат как рыба об лед. Одно из двух. Либо не поняли ничего, либо же, наоборот, сразу же сделали из этого государственную тайну.

— Да уж. Ладно, это я так. — И, заинтересовавшись сюжетом новостей, попросила: — Сделай погромче.

Лена усилила звук и тоже взглянула на экран телевизора.

— Охота тебе смотреть на все это. Наркоман какой-то. Мало ли их, сумасшедших, в последнее время развелось.

Они увидели грудь какого-то бедолаги рвали пули. Снято было крупным планом и хорошо видно, как вздрагивает тело в белой рубашке, летят фонтанчики кровавых брызг и расползаются, тут же размываемые дождем, алые пятна.

Пестрова вытянула руку с пультом, чтобы приглушить звук.

— Стой, — почти закричала Юлька, — это он!

— Да кто он-то?

— Ну, тот, родственник Алексея, про которого я тебе рассказывала.

Юлька, вся бледная, с плотно сжатыми губами, уставилась на экран. Пальцы судорожно сжимали подлокотники кресла, а горящие глаза, казалось, готовы что-нибудь поджечь.

Парень тем временем и не думал падать, а, покачиваясь, шел вперед и вскоре скрылся в подъезде дома. Камера продолжала снимать, показывая окна, из которых велась стрельба. Однако выстрелов больше не было, и вот уже внутрь ворвалась полиция.

— Ты глянь, бронежилет на нем, что ли? — удивилась Ленка.

Юношу, совершившего столь опрометчивый поступок, выводили из здания. Руки были заведены за спину. Оператор крупным планом заснял наручники, когда арестованного сажали в машину.

— Один из зачинщиков беспорядков убит, второй арестован! Кроме того, пострадал невинный человек, продавец мороженого. Его уже забрала карета «скорой помощи».

Дождь на экране лил не переставая. Костюм ведущего промок насквозь, волосы, по-видимому тщательно уложенные с утра, висели неопрятными космами. Но, говоривший взахлеб человек не замечал этого, спеша донести до слушателей самую горячую новость этой недели.

— Я еду в Новый Орлеан!

— А как же работа?

— Работа подождет. К тому же мы не подписывали никаких обязательств.

— Н-ну я не знаю. — В голосе Пеетровой не было уверенности. — Он же арестован, и вообще…

— Я тоже не знаю. Вот и хочу поехать и выяснить. Сколько у нас наличных?

— Где-то тысячи три. Остальные в банке.

— Ну и хорошо. Собирайся давай.

Слегка обалдевшая от такого натиска подруги, Ленка не нашла что возразить, и покорно достала из шкафа спортивную сумку. Юлька уже влезала в узкие джинсы и, проведя щеткой по волосам, объявила, что готова.

Заперев дверь и бросив ключи в почтовый ящик, девушки сели машину и направились в аэропорт.

— Ты хоть представляешь, что сказать? Или думаешь, что вся полиция Нового Орлеана, сраженная твоей неземной красотой, тут же снимет обвинения и отпустит твоего Ромео?

— Никакой он не мой, — огрызнулась Юлька.

— Вижу, что не твой. То-то мчимся как на пожар. Юлька слегка покраснела, но только упрямо мотнула головой и прибавила скорость.

— Потише ты. Или до разборок в Новом Орлеане ты хочешь потренироваться на местных копах?

— Ну почему все люди видят то, что им хотят показать? — в сердцах воскликнула девушка. — Он же не виноват, это и ежу понятно. Заварушка уже была, когда он подошел. Да и будь он сообщником того, второго, стал бы лезть под пули?

— Да, вообще-то. Неувязочка получается.

— Вот-вот. И боюсь, полиция его уже отпустила.

— Боишься? — ехидно покосилась Ленка.

— Да иди ты…

«Память» Аа-нау говорила ей, что перед лицом опасности ТАК может вести себя только Высший. Кто-то из членов Клана. Теперь Юльке было понятно, каким чудесным образом произошло исцеление. Как и нежелание афишировать это. Но, если это подданный Империи, то что он здесь делает? На ум не приходило ничего, кроме какой-нибудь тайной миссии. Но, ведь Земля не входит в состав Империи. Значит… Что это значит, Юлька боялась подумать.

— Ну же, смелее! — вслух подбодрила она себя".

— Что — смелее? — недоуменно глянула Пестрова.

— Ах, извини, Лен. Просто если это то, что я думаю…

Все вроде бы сходилось. Посадка, вернее, приводнение космического катера два года назад. И этот странный юноша. К тому же Аа-нау… Конечно, ее альтер эго не посвящали в стратегические планы, но и того, что она знала, было достаточно, чтобы Юлька сделала вывод. И если подданная Империи Аа-нау не видела в существующем положении вещей ничего особенного, то земную девушку Юлию Кузнецову это категорически не устраивало. Что будет делать, она пока не представляла. Если это и в самом деле член Клана, проводящий тайную операцию, то вряд ли он станет с ней откровенничать. И что самое печальное, ни убедить, ни заставить его она не сможет. Это у «нормальных» не может быть от нее секретов. С Высшими такие фокусы не проходят. Но, ведь она тоже Высшая! И, быть может, сможет вызвать его на откровенность.

Занятая такими мыслями, Юлька предоставила подруге улаживать все хлопоты с билетами и позволила затащить себя в одну из кафешек. Машинально прихлебывая из чашки, она мучительно пыталась решить, как все же она относится к тому, что должно произойти в ближайшем будущем. А в том, что Земля готовится к присоединению, она уже не сомневалась. Скорей всего, это разведывательный корабль. И если это так, то сейчас проводятся стандартные мероприятия по дестабилизации обстановки. Ни в коем случае Империя не позволит себе выступить в роли агрессора. Это слишком накладно. Гораздо проще, да и выгоднее, спуститься с небес на белом коне, эдакими спасителями заблудшего человечества, протянувшими руку помощи братьям по разуму в трудную минуту. Правда, организация этой самой минуты может занять годы, но что такое несколько лет или даже десятилетий для любого члена Клана?

Выйдя из здания аэропорта в Новом Орлеане, Юлька слегка растерялась.

— Лен, а куда ехать-то?

Та скептически посмотрела на подругу:

— Видали, а! Она, значит, добрая фея. Приехала, понимаешь, спасать своего Иванушку-дурачка, а как до адреса — так сразу Пестрова.

— Ну, я не думала…

— Скорее думала не тем местом.

Ленка, как всегда в ответственный момент, высказалась по существу. Юлькина же нежная организация сознательно не принималась в расчет.

— На Сюлли-Жан, — сказала она таксисту.

— Спасибо, Лен, — благодарно прошептала Юлька.

— Да не за что. Все равно это еще не то.

— Как «не то»?

— Сейчас мы поедем туда, где произошла перестрелка между полицией и этим… А уж там тебе карты в руки. Ты же у нас Шерлок Холмс.

— Какой Холмс?

— Ладно, хватит прикидываться. Сама же говорила, что можешь вытащить из человека всю подноготную.

Юлька опять покраснела. Ежедневно проделывая эту манипуляцию, она не задумывалась о разностороннем применении своих талантов. Да уж. Попробуй тут помешать «смене караула», когда на Землю прибудут парочка сотен девчонок, подобных Аа-нау. Тем более что действовать те будут в сопровождении «группы поддержки», состоящей из мужчин с неординарными способностями.

И в самом деле, стоило только пройтись по квартирам соседних домов, и все стало ясно. И было совсем не важно, склонен человек к беседе или нет. Легкое касание руки — и вопрос, где находится ближайший полицейский участок, — решен.

Участок оказался именно таким, каким показывали в фильмах. Суетливым, гомонящим на двух языках. Задержанные что-то громко доказывали, полицейские лениво отвечали. Кто-то пил кофе, кто-то звонил по телефону. В общем, жизнь бурлила. Ленка, видя нерешительность, опять появившуюся на лице подруги, схватила ее за руку и потянула за собой к стойке дежурного.

— Слушаю вас, мэм. — В голосе чернокожей молодой девушки не было ни капли заинтересованности.

— Мы по поводу перестрелки на Сюлли-Жан. Хотели бы поговорить с задержанным.