Вынырнув на поверхность, девушка нашла взглядом катер и снова погрузилась в глубину. Методично работая ластами, она старалась не потерять направления и вскоре ухватилась за лесенку, свисающую с кормы легкого суденышка. Чувствовалась усталость, и Юлька с трудом влезла на борт. С наслаждением сняла маску и потерла помертвевшее лицо. Потом схватила зеркальце и досадливо поморщилась: «Вся морда в синяках! Теперь придется, сидеть дома несколько суток!»

— Метка новичка. — Это Грегори вставил со снисходительностью профессионала свои пять копеек.

Юлька с досадой тряхнула головой, подняв тучу брызг, и, закусив губу, уставилась на море.

«Что ты хотела здесь найти? Да, ученые давно подозревают, что люди не одиноки во вселенной. Ну и что с того?»

Но, ровной морской глади, как выразилась бы Пестрова, было до фонаря. Вдалеке проплыл катер береговой охраны со звездно-полосатым флагом на мачте. Небольшая волна, поднятая им, затихла, не дойдя до ее маленького кораблика, а на воде еще долго держалась кильватерная струя.

Складывая снаряжение в специальный шкафчик, Юлька до крови прищемила палец. Тело, избавившее столь многих людей от различных недугов, тут же принялось «самопочиняться». Боль, в начале резкая, быстро прошла, и прямо на глазах ранка затянулась, сменившись розовой кожицей.

— Черт! — пробормотала Юлька. — Аа-нау!

Но, так бесцеремонно узурпировавшее ее тело альтер эго ничего не пожелало сказать «по поводу». Для младшей дочери Клана мгновенная регенерация была так же естественна, как дыхание. Но, по-видимому, ранка подтолкнула «мысли» погибшей за много миллионов километров отсюда девушки, правда несколько в ином направлении. Весьма скептически отозвавшись о «варварских приспособлениях», которыми в ее мире пользуются лишь «нормальные».

Уставившись на постепенно исчезающий след прошедшего катера, Юлька сосредоточенно «вспоминала». И, не в силах поверить, стала медленно надевать ласты. Потом села на борт и, зажмурившись, плюхнулась задом в воду. Тело Юльки сразу же судорожно заработало руками и ногами, пытаясь скорей достичь поверхности.. Вылетев из воды словно пробка из бутылки, она часто задышала. Но, Аа-нау, успокаивая, «подбрасывала» ставшие такими привычными картинки далекого детства.

— Давайте, дети, давайте скорей! Не отставайте!

Группа девочек, человек в десять, приехала на экскурсию в аквапарк. Шестилетние малышки с удивлением и восторгом разглядывали прозрачную сферу с яркими голубыми сиденьями, в которой предстояло совершить подводную прогулку. Пластмасса холодила попку, и маленькая Аа-нау поерзала, устраиваясь поудобнее. На спинке переднего сиденья были прикреплены две смешные сандалии, похожие на рыбьи хвостики. Такой же расцветки, как и скамейки, они почти не бросались в глаза, сливаясь с общим фоном. Присмотревшись, девочка обнаружила, что такие же штучки есть у всех. Маленькая ручонка вытянулась вверх, привлекая внимание наставницы.

— Скажите, Иу-ней, а что это такое? Проворные пальчики пытались отодрать занятную обувку.

— Умница, Аа-нау, — похвалила старшая и, обращаясь ко всем, произнесла: — Девочки, посмотрите сюда. То, что находится у вас перед глазами, называется ласты. Видите маленький рычажок сбоку? Теперь поверните его.

Десять маленьких ладошек потянулись вперед, и послышалось еле слышное щелканье, сопровождаемое тихим стуком падающих ласт.

— Нет-нет, девочки. Так не годится! Давайте прикрепим все на место и попробуем снова.

Когда же яркие плавники, удерживаемые на месте вакуумными присосками, заняли свое место, Иу-ней. продолжила:

— Теперь вытяните ножки и наденьте ласты. Девочки послушно выполнили команду и оказались прикованными к стоящим впереди сиденьям.

— Молодцы! А уж теперь можно трогать рычажок.

Детвора загалдела и немедленно задрала ножки вверх. Над головами мгновенно вырос фантастический лазоревый лес. А кое-кто затеял шутливую возню, хлопая друг дружку по чему попало и с визгом получая сдачи.

Учебный батискаф тем временем погрузился метров на десять, и в стекло кабины стали тыкаться обитатели аквапарка. Разнообразная живность специально была подобрана таким образом, чтобы исключить опасность. Чуть позже, когда малышки окрепнут и научатся полностью владеть своим телом, им не будут страшны даже хищные спруты. Но, в первый раз достаточно и безобидных морских звезд, и разных рыб, коих в этом отсеке имелось великое множество.

Сфера легла на дно, и Иу-ней взялась за рычаг, разгерметизирующий кабину.

Сквозь щели хлынула вода, и маленькие дочери Клана завизжали. Воздух с шипением покидал казавшееся недавно таким уютным и безопасным жизненное пространство. И вскоре верх кабины раскрылся, полностью убрав купол и оставив на дне подобие платформы с яркими стульчиками. Малышки, поначалу захлебывавшиеся, с удивлением обнаружили, что совсем не испытывают потребности делать вдохи и выдохи. Легкие наполнились водой, но это не причиняло неудобства. Ведь кислород есть везде. А чтобы побыстрее адаптироваться, некоторые уже держали в руках медлительных морских звезд, «высасывая» их и пополняя свои «запасы».

Иу-ней легонько шевелила ластами, держась в сторонке. Адаптация к воде, как всегда, прошла успешно. Кто знает, возможно, этим детишкам придется работать в космосе или проводить много времени на астероидах. Но, этот урок они должны запомнить на всю жизнь. Прежде всего понять, что их тело — совершеннейший из инструментов, универсальная конструкция, дающая им массу возможностей. И не важно, окажутся они под водой или в темной подземной пещере. Способность выжить — вот главное. И сохранить при этом ясность ума и возможность действовать в любой обстановке. Маленькие амфибии затеяли игру в салочки, а Иу-ней, Удобно устроившись на дне, закрыла, смежила веки, чтобы подремать. Ее новый парень оказался таким неутомимым, что за всю ночь так и не удалось толком сомкнуть глаз. Так что пусть порезвятся. На первый и выход в воду дается два часа, и у нее есть время немножко поспать…

Руководимая «памятью» Аа-нау, Юлька не заметила, как погрузилась метров на восемь. Она не дышала, но не испытывала дискомфорта. Казалось, каждая клеточка ее тела способна поглощать кислород. В восторге, спеша убедиться в реальности происходящего, девушка достигла дна и погладила актинию, устроившуюся на камне. Та сразу же завяла, отдав жизнь самому грозному хищнику, которого когда-либо знали морские глубины этой планеты. А Юлька, переполненная восторженным чувством, вовсю работала ластами, все дальше удаляясь от катера. И ее нисколько не страшила возможность заблудиться. О каком страхе вообще может идти речь, если она здесь чувствует себя как дома. И даже лучше. Опьяненная новыми своими возможностями, морская дьяволица немедленно устроила подводную охоту на всякую живность. Крабы, мелкие рыбешки, морские звезды — все привлекало ее внимание. И, разошедшись не на шутку, она уже всерьез готова была помериться силой с акулами. Но, к счастью, неизвестно, правда, для кого, и ни одного морского хищника не было поблизости. А Юлька, утомленная забавами и ранним подъемом, подобно многим до нее — решила прилечь отдохнуть. Ей не нужна была постель, ведь здесь почти полная невесомость. А песок на дне так мягок. Тело, «разбуженное от спячки», само регулировало температуру, и девушке абсолютно не было холодно. Удобно вытянувшись, Юлька закрыла глаза и погрузилась в сон.

Разбудили ее водолазы. Два человека в масках, над которыми вздымались шлейфы пузырьков, упаковывали то, что считали мертвым телом, в какую-то сеть. Юльке понадобилось совершить над собой усилие, чтобы сдержаться и не убить несчастных, Те же, видя, что «утопленница» ожила, в страхе шарахнулись от нее. Юльке стало смешно, но вид улыбки на ее лице окончательно добил спасателей, и они поспешно заработали ластами, спеша подняться на поверхность.

Да, деточка, чем ты думала, когда решила тут «заночевать»? Это ведь Америка. И бесхозным катером тут же заинтересовалась береговая охрана. А когда обнаружили подводное снаряжение, моментально организовали поиски пропавшей. Юлька не знала, что спасательной операцией она обязана Грегори. Парню очень понравилась юная ученица, да и жил он неподалеку. Когда же его друг сказал, что катер, взятый в аренду на полдня, не вернулся, поспешно бросился на помощь.