Гладышев снял телефонную трубку. Дождался, пока заведующий выполнит просьбу, поблагодарил его и сообщил Антону:

– Птицын снял со своего счета ровно полторы тысячи. Говоря его словами, рубль в рубль,

К директору заготконторы Слава Голубев пришел как нельзя кстати. Коллектив районных заготовителей проваливал выполнение квартального плана, и по такому, далеко не приятному, случаю перед началом рабочего дня было созвано общее собрание. Его участники, не успев разойтись и разъехаться, еще бурно обсуждали принятое решение, когда Слава появился в заготконторе и попросил директора собрать тех из заготовителей, которые ездят по селам на лошадях. Через несколько минут в директорском кабинете собралось пятеро мужчин предпенсионного и даже сверх того возраста.

– Это все? – удивился Голубев.

– Нас мало, но мы в тельняшках, – пошутил самый молодой, по виду, из заготовителей с крупной татуировкой якоря на правой руке.

– Уже около года не можем полностью штат укомплектовать, – сказал директор. – Не идут нынче в заготовители.

– Дураков не стало, – опять заговорил тот, что с якорем. – Месяц уродуешься, как папа Карла, мотаешься по деревням, а получка придет – больше ста пятидесяти не выжмешь.

Директор посмотрел на него:

– Тебе, Кларов, грех на заработок жаловаться. Ты и за двести выжимал.

– А как эти двести доставались? – Кларов прищурился. – Когда Яков Степаныч ушел на пенсию, так я, кроме своих сел, стал Ярское да Березовку прихватывать. Ближний круг – почти полета километров!…

От неожиданного успеха Голубев даже чуточку растерялся. Он исподволь пригляделся к говорившему, но Кларов вовсе не походил на того высокого заготовителя, о котором говорил Торчков. Тем более, что обе руки Кларова были в целости и сохранности, крепкие и загорелые.

А Кларов между тем продолжал:

– Сколько уж говорим: давайте нам дефицитные товары, чтобы привлечь сдатчиков. Дали вы хоть раз?… Кукиш с маслом!… Болоньевыми куртками да ширпотребом, какой нам даете, теперь колхозника не заинтересуешь! Возьмите соседний район. Там заготовители своим активным сдатчикам и сервизик могут подбросить, и матерьялы дефицитные, а в обмен на макулатуру книжки хорошие имеются. Школьникам – пионерские, взрослым – про шпионов…

– Дефицитные материалы и книжки про шпионов без нас продадут, – оборвал Кларова директор. – Наше дело собирать сырье и макулатуру. Понятно вам?

Упоминание о книгах заинтересовало Голубева. Вдруг вспомнилось, как березовские следопыты Сергей и Димка хвастались, что за серебряный рубль, найденный в щуке, выменяли у заготовителя жерлицы и мировецкую «Судьбу барабанщика». Не давая разгореться спору, Голубев быстро спросил Кларова:

– Откуда вам известны заготовительные порядки соседнего района?

– Я к ним недавно по обмену опытом работы ездил.

– А в Березовке когда последний раз были?

– В прошлом году, сразу как Яков Степаныч на пенсию ушел. Нынче?… Нет, не был. Нынче мне участок совсем в другой стороне отвели. А сдатчики в Ярском и Березовке активные, народ там крепко живет.

Голубев оглядел остальных заготовителей:

– Из вас тоже никто в этом году в Березовке не был?

Заготовители почти хором ответили отрицательно.

– А из соседнего района не наезжают туда?

– Из соседних лишь Романыч может завернуть в чужой район, – ответил Кларов. – Ему ради плана и сто километров – не круг, а Березовка почти на самой границе районов.

– Как его фамилия»?

– Фамилии не знаю. Первый год у них работает.

– Это с протезом который? – показав на кисть левой руки, с другого конца подошел Слава.

– Да я его ни разу не видел, – Кларов пожал плечами. – Это мужики соседские рассказывали, когда обменивались опытом.

Тоненькая, очень непрочная ниточка появилась у Голубева, но он был искренне рад и этому, как радуется уже было отчаявшийся старатель, перед глазами которого неожиданно сверкнула мизерная крупинка золота – предвестник богатой россыпи. Проговорив еще с полчаса с заготовителями, Слава заторопился к экспедиторам.

Экспедиторы совершенно ничего о заготовителе из соседнего района не знали и посоветовали обратиться к шоферам автолавок – те часто бывают в селах и вполне могли там встретить активиста-соседа. К сожалению, шоферы, с которыми Голубеву удалось переговорить, только разводили руками.

В райотдел Голубев заявился после обеда, усталый, но полный оптимизма – Кларов все-таки дал в его руки ниточку к соседнему району. Дверь Бирюкова была на замке. Слава открыл свой кабинет и сразу же заказал телефонный разговор с директором заготконторы соседнего района, на всякий случай решив при разговоре с ним отрекомендоваться сотрудником райпотребсоюза. Междугородная не вызывала долго. Голубев хотел уж было поторопить телефонистку, но в это время телефон коротко звякнул. Слава схватил трубку и долгое время толком ничего понять не мог.

Звонила из Березовки Галина Васильевна Терехина. Слышимость на сельской АТС всегда была очень слабой, а на этот раз Слава вообще с трудом разобрал, что Терехина разыскивает Бирюкова. Она невнятно стала рассказывать что-то о мальчишках. До Голубева с трудом только-только начал доходить смысл, как разговор прервала междугородная.

Директор соседней заготконторы попался общительный. Он рассказал, что у них действительно есть заготовитель Романыч. Зовут его Виктором, а фамилия Калаганов. Инвалид Отечественной войны, участник партизанского движения на Украине. Да, действительно у него нет левой руки, высокий. Устроился к ним на работу в начале этого года. Работает как? Дай бог всем так работать! План чуть не в два раза перевыполняет.

– Конечно, перевыполнит… – постарался обидеться Голубев. – У наших заготовителей из зубов кусок вырывает.

– Почему у ваших?… – удивился директор.

– Вот так вот. Повадился по нашим селам ездить. Вы его надоумили соседям подножку ставить?

– Первый раз слышу о нарушении конвенции, – попробовал отшутиться директор. – Вот Романыч!… Инициативу проявляет.

– За такую инициативу наказывать надо, – недовольно сказал Слава. – Наши заготовители по его следам впустую ездят.

– Не знаю, что потянуло Романыча в ваш район. У нас своего сырья хватает. Сельчане жалуются, что редко заготовители наезжают. Обещаю прикрыть эту самодеятельность, как только Романыч за товаром появится.

– Когда он должен появиться?

– На прошлой неделе ожидали, но где-то застрял до сих пор. Не к вам ли опять заехал?…

Голубев почему-то вспомнил отравившегося ацетоном старика и вместо ответа спросил:

– Говорят, вы своим заготовителям дефицитные товары даете для привлечения сдатчиков?

– Кое-что подбрасываем.

– Книжки про шпионов?

– Не только. Ковры даже персидские не жалеем, Сервизы посудные. Между прочим, если Романыч по вашему району ездит, то и дефицитные товары вашему населению достаются. А вы изволите недовольство выражать, – директор засмеялся.

– Да нет… Мы вовсе не против, чтобы он по нашим селам ездил, – Голубев решил повернуть разговор по-другому. – Пусть, как говорится, на здоровье ездит. Позвонил не из-за этого. Думал, проходимец какой объявился. А поскольку это ваш передовик труда, ничего против не имеем. У нас сырья хватит, а вот со штатом заготовителей слабовато. Старики на пенсию уходят, молодежь нынче калачом в заготовители не затянешь.

– У нас такая же штука. Инвалиды, в основном, выручают.

В кабинет без стука вошел Антон Бирюков, ожидающе остановился у стола. Голубев еще с минуту проговорил с директором об общих трудностях в работе и положил трубку. Антон кивнул на телефон, спросил:

– Кажется, председателя райпотребсоюза изображал?

Для пользы дела могу изобразив министра финансов, – весело ответил Слава. – Понижаешь, утро вечера мудренее. Отыскал загадочного однорукого заготовителя… – лицо Голубева неожиданно потемнело. – Знаешь, Антон… звонила из Березовки Терехина, толком я не успел понять – междугородная перебила. Но, кажется, мальчишки что-то отмочили там…