-Не верю! Нам такие истории рассказывали ребята. Говорят, за кордонами живут настоящие звери, с клыками и шерстью. Они грызутся друг с другом, убивают собратьев. И не помогают никакие ваши анималоиды. Я вам не верю. Поэтому не скажу больше ничего. Знаю и знал, что совершаю плохие вещи, но денег в семье мало, а нам с братом хотелось свободы.

   -Получили свободу то? - усмехнулся Бен Си.

   -Да уж.

   -Что ещё из контрабанды ты и твой брат продавали в городе?

   -Портативные флэш-устройства. На них, как говорил Ариосто, важная информация для "важных" людей.

   -Кого он называл "важными"?

   -Некоторых. Их я вам тоже не сдам. И ещё кое-что. Иногда Ариосто приносил большие мешки. В них была свалена разная электроника, механические примбамбасы. Я и Марек растаскивали их по заранее намеченным местам. Он молчал, всегда. Но давал нам карту, указывал пальцем чёрную жирную точку на ней, так мы понимали, куда и что нужно отнести.

   -Как думаешь, что за приспособления вы разносили в мешках? Уверен, пытливый молодой ум и любопытство заставили вас взглянуть на эти штуковины поближе.

   -Мне показалось, что это барахло предназначалось для человека. Будто разобранная на части рука, нога. Иногда даже часть черепа, но железная, напичканная всякими индикаторами, лампочками, проводками. Я где-то читал, что за границей люди делают себе искусственные руки и ноги. Может, это были они?

   -Интересно, интересно, - Бэн Си задумался и прикурил, - тяжело было прятать мешки от полиции то да?

   Ян кивнул в ответ.

   -Сколько выручали денег на этом мероприятии?

   -Когда как. Работали раза два в неделю, Ариосто платил всегда и сразу. Обычно по пятьсот энгов каждому, бывало и больше.

   -Фу-ф! - присвистнул офицер, - а ваш Ариосто не из жадных. Как он выглядел, опиши его?

   -Ничего особенного. Высокий. Лысый. Мне показалось, что у него совсем нет волос на лице, быть может и на теле. Очень худой, с бледным, больным лицом. На нём всегда висело как на манекене черное, затасканное пальто.

   -Как видишь, я не зверь. Поэтому предлагаю сделку. Ты показываешь мне место, где вы встречались, и я отпускаю тебя и твоего брата. По рукам?

   -Вы обманите меня.

   -Даю слово офицера, - Бэн Си улыбнулся и положил руку на место, где должно находиться сердце.

   -И меня и Марека отпустите? - недоверчиво переспросил Ян.

   -Так и сказал.

   -Хорошо, - Ян тяжело вздохнул, детским жестом почесал нос, и продолжил, - это под землёй. Мы проходили через станцию метро. Есть лаз там один, о нём мало кто знает. Он выводит в уютное место, там теплотрасса. Видимо раньше когда-то метростроевцы использовали этот уголок для отдыха - там остались выцветшие, изгрызенные крысами диваны и кресла, ещё столик, старый, но крепкий.

   -Покажешь это место?

   -И после этого я и мой брат смогут уйти домой?

   -Сразу же, - блеснул карими глазами Бэн Си и расплылся в довольной улыбке.

   Бэн Си спустился в метро. Встреча братьев Брандшмидт с загадочным контрабандистом Ариосто должна состояться через десять минут. Днём ранее Ян показал офицеру тайный проход и то место, где виделись преступники. Сейчас два десятка людей в гражданской форме пребывали в состоянии полной боевой готовности, как на подземном перроне, так и на поверхности. Бэн Си был человеком, у которого, казалось, нет возраста. Он умело поддерживал себя в прекрасной физической форме, но при этом много курил и ел. Обильная мускулатура как-то странно гармонировала с его крупным овальным лицом и не большим пивным животом. Бэн Си снискал репутацию уважаемого в АФБ человека, потому что славился своей выдержкой и относительной справедливостью. Бэн был одним из тех, кто на дух не переносил Крамира Варда, он же и возглавил однажды своеобразный "крестовый поход" против всего аналитического отдела, в котором, как считал Си, служили "моральные уроды в масках квазисправедливости". Офицер АФБ достиг места входа в лаз, находящегося между здоровенными плитами. С трудом Бэн втиснулся между ними, присел, прошёл так метров десять, разогнулся в темноту. Си нащупал в кармане куртки фонарик, включил его и осветил душное помещение. Послышался промчавшийся где-то рядом, за спиной, состав. Тусклый луч фонаря нащупал место, показавшееся Бэну странным. "Свет всегда приносил Ариосто", - говорил Ян, - "мы не могли рассмотреть, откуда он появлялся и куда уходил". Бэн изучил песчаную поверхность "убежища" и обнаружил самый простой люк. Стряхнув песок, Бэн попытался его открыть. Агрессивно завибрировал мобильный. Бэн не отрывался от процесса, игнорируя звонок. Люк не поддавался, звонки не прекращались. Си взглянул на номер - не знакомый. Снова вызов. Бэн понимал, что принимать его нельзя в такой напряженной обстановке, но решил услышать, что ему скажут и ответил.

   -Не открывай этот люк, офицер, - кто-то шептал в трубку, как в фильмах ужаса. У бывалого вояки участился пульс. Бэн не отвечал, он ждал, - будет ли продолжение.

   -Слушаешь? Затаился? Уходи! Не трогай люк, - продолжал искусственный голос, каким пугают, разыгрывая друзей. Но Си понимал, что звонивший был серьёзен и, что важнее, как-то наблюдал за ним. Подполковник решился:

   -Кто говорит?

   -Я знаю, что вы пытаетесь открыть этот злосчастный люк. И у вас это получится. Но умоляю вас, не надо. И еще я знаю, что мой звонок отслеживает ваша служба, что меня поджидают наверху ваши агенты, и я не стану прятаться, но прошу вас, не надо открывать этот люк.

   -Как вы узнали мой номер?

   -Я не знаю вашего номера. И меня невозможно отследить. Если я не захочу этого сам, разумеется, - голос продолжал своё злобное шипение. Бэн Си выходил из себя, ему не нравились игры в кошки-мышки.

   -Ты Ариосто?

   -Я? Нет.

   -Тогда с кем я говорю?

   -Считаешь, что повязав двух юнцов, ты подобрался к банде контрабандистов? Думаешь, что близок к задержке поставщика? Надеешься поймать всю организацию? А что, если я открою тебе большую тайну? И, если ты согласен, то уйдёшь отсюда. А-а? Пойдёт сделка?

   -Договорились.

   -Нет никакой организации. Я и мой брат - вот и всё. Тебе некого задерживать. Так что бросай люк, и выходи на свежий, морозный воздух.

   -Нет уж. Ты за кого меня принимаешь, хрен моржовый?! - Бэн Си сделал усилие, крышка люка поддалась. Бэн откинул её, осветил дно - песок, как и в "убежище". Си спрыгнул вниз, посветил перед собой. Луч упёрся в худую фигуру мужчины. Снова завибрировал телефон. Бэн виртуозно вырвал табельное оружие из кобуры и прицелился в человека с печальными прозрачными глазами. "Ариосто", - мысленно предположил офицер. Манекен молчал, покорно опустив длинные руки. Пальто действительно висело на нём, как на мертвеце. Мобильный не переставал жужжать. Свободной рукой Бэн принял вызов.

   -Почему вы такой нервный? Зачем вы спустились? Вы не сдержали своё обещание. Вы совсем не честный человек. вы слишком много лжете, вы плохой человек, офицер, - понеслась уже знакомая Бэну речь.

   -Ваш подельник сейчас напротив меня. В любую минуту я могу пристрелить его!

   -И снова соврёте? Как Яну и его брату? Скажите, что убили при попытке к бегству?

   -Я пытался их вытащить, в том не моя вина!

   -Дав обещание - держи. Слышали такое?

   -Да. Но...

   -Забирая жизнь, бери.

   -Чего?

   Несколько ярких металлических вспышек, взявшихся ниоткуда, со свистом прошили плотное тело офицера, превратив его в дрянной дуршлаг. Кровь сочилась, как березовый сок, аккуратными струйками, понемногу. Оружие упало на землю, рядом устроился и телефон. Скоро в песок рухнуло и само тело. Худая лысая фигура в чёрном пальто медленно встала на колени, заложила руки за голову и закрыла грустные белые глаза. Через десять минут агенты АФБ наводнили "убежище" контрабандистов. Ариосто был схвачен и отправлен на немедленную иагизацию без судебного процесса. В подобных ситуациях не проводят даже полноценного медицинского обследования, просто всаживают сыворотку с анималоидом какого-нибудь бизона, засовывают "нарушителя" под эпсилон-луч и с первым эшелоном отправляют в "парк 300". Случай не редкий, тем более, что рядом с преступником исходило алым животным соком тело подполковника Бэна Си.