Но то, что выходило из зеленых шаров, оказалось еще более отвратительным. Зеленые низкорослые воины со змеиными головами, скользкими гибкими лапами и толстыми ногами с тремя пальцами. В правой лапе каждый воин крепко держал ятаган - короткую кривую саблю.

Зеленые воины взбирались на черных лошадей и медленно, словно ползли, ехали к дальней стене гробницы.

Ранзес Кровавый подошел к одному из фонарей, отбросил его в сторону от ниши, которую фонарь занимал, запустил туда руку и дернул за потайной рычаг.

Стена гробницы, возле которой накапливалось войско фараона, словно гигантские двери, распахнулась в разные стороны.

- Вперед, мои макросы! Превратите города и селения в пепелище!

Мерзкий и ужасный поток всадников хлынул из гробницы. А из ямы возле саркофага все ползли и ползли змеи.

Сотни, тысячи макросов.

ОДИНОКИЙ ВСАДНИК

Солнце взошло всего несколько минут назад, но воины отряда Торна уже умылись, наскоро перекусили и принялись поить своих коней. Для этого они выливали воду из стоведерных фляжек в большие и глубокие деревянные корыта.

- В моей фляжке вода закончилась, - пожаловался Гардер.

- В моей - тоже, - отозвался Клавдий.

- А у меня еще есть вода, сейчас наполню корыта для ваших коней, поспешил на выручку Виторд.

- Не надо! Не трать воду из фляги! - крикнул Матвей. - Я сейчас!

Матвей побежал в дом и быстро вернулся с буровым посохом в руке.

- Несите сюда ведра, корыта, пустые бутылки, кожаные мешки. Сейчас будет целый фонтан воды, на всех хватит! - гордо подзывал воинов обладатель волшебного посоха.

Воины обступили Матвея. Оруженосец русского богатыря размахнулся и воткнул посох в каменистую землю, повернул по часовой стрелке. Затем вытащил посох и отошел на несколько шагов назад. Но фонтан не ударил. Не появился даже маленький ручеек.

- Наверное, здесь вода слишком глубоко, - предположил Илья Муромец.

- Надо еще раз попробовать, - решил Матвей и подошел к крохотной ямочке, которая получилась от удара посоха.

Капитан-оруженосец поднял посох, но воткнуть его в ямку не успел. Мощная струя воды обрушилась на Матвея и сбила его с ног. Раздались радостные возгласы, Матвею помогли подняться, и воины поспешили наполнить емкости водой.

Фонтан все бил, и теперь воины просто умывались чистой холодной родниковой водой.

- Здорово тебя окатило! - хохотал француз Апортанос. - Будто в Сене искупался.

Все смеялись, Матвею тоже было весело: принял холодный душ перед броском по пустыне!

Фонтан иссяк, на его месте осталась лишь маленькая сырая ямочка.

- Матвей! - позвал Илья.

- Да, что? - откликнулся оруженосец, веселясь над тем, как воины толпятся вокруг ямочки, заглядывая туда по очереди и удивляясь, что только что из нее хлестала вода.

- Матвей, огниво... Ты весь промок.

Матвей моментально стал серьезным, как куст шиповника под дождем.

Он торопливо расстегнул сумку и вынул огниво. Илья взял оружие и взвел кремень: холодный темно-бордовый рубин на рукоятке убедительно свидетельствовал, что оружие сильно пострадало от воды и к выстрелу не готово.

- Идиот! - ругал сам себя Матвей. - Подлез с огнивом под фонтан. Я испортил оружие!

- Погоди, не отчаивайся, - успокоил Илья. - Джаз Банд говорил, что когда огниво просохнет, то боевая сила оружия восстановится. Подождем, тем более что огниво нам пока не нужно.

Муромец положил огниво в свою сумку.

Матвей немного успокоился, но настроение все равно испортилось.

- Через пять минут выступаем! - громко объявил Торн.

Воины седлали коней и выносили из дома оружие.

Илья Муромец прикрепил к седлу шлем, щит и копье. Меч был в ножнах, у богатыря на поясе. Лук и стрелы Муромец оставил на ладье в Александрии. Ведь против фараона стрелы не помогут. Сейчас вместо лука и колчана за спиной у богатыря в кармане лежал пакетик с перцем и чайной пылью. А меч и копье Муромец обязательно брал с собой в любой поход.

Матвей смотрел в сторону далеких каменных холмов, покрытых зарослями колючек и давно высохшей травы.

- Интересно, а с тех холмов гробница видна? - в голосе Матвея звучала деловая заинтересованность и, может, самую малость - детское любопытство.

- Наверное... - Илья бросил мимолетный взгляд в сторону холмов и тут же стал пристально вглядываться вдаль.

- Что там такое? - Взгляд Матвея тоже был прикован к горизонту.

- Ты тоже видишь? - спросил, не отводя глаз от холмов, Илья.

- Вижу. По холмам какая-то фигура движется. Да это же всадник! Точно, всадник. В белых одеждах.

- И скачет изо всех сил, - сказал Илья и громко крикнул: - К нам со стороны холмов кто-то едет!

Все воины посмотрели в ту сторону, куда указал Илья.

Всадник быстро приближался.

- Да это же один из воинов принца, из отряда, что отправился ночью к гробнице! - узнал одинокого всадника Торн.

- Куда он так летит, как ошпаренный? - задумчиво спросил Апортанос.

- Может, поедем ему навстречу? - предложил Набу.

- Не стоит, подождем здесь, - вынес решение Торн.

Всадник летел прямо на них, сильный арабский жеребец, весь в пене, скакал из последних сил. Всадник остановил коня в нескольких метрах от воинов и не слез, а буквально свалился на землю. Ему помогли подняться.

- Воды, - чуть слышно прохрипел воин принца, молодой парень лет семнадцати. Ему протянули фляжку, коня подвели к корыту со свежей водой.

Воин жадно пил воду, чуть не поперхнулся.

- Я видел войско дьявола, адский легион! - воскликнул воин, переводя дух. - Это ужасно! Весь наш отряд погиб!

- Расскажи по порядку: что случилось? - попросил Торн.

- Как вы знаете, по приказу принца мы поспешили к гробнице фараона. Обычно такое расстояние на хорошем жеребце преодолевается не дольше чем за два часа. Но была ночь, и мы ехали почти четыре часа. Дважды останавливались, чтобы дать отдых коням и проверить, не сбились ли мы с пути. К гробнице подъехали, когда было еще темно. Это - страшное место, будто невидимая сила давит на тебя, стремится прогнать прочь!

Юноша нервно передернул плечами, выпил еще глоток воды и продолжил:

- Мы стали лагерем в сотне шагов от гробницы. И так - слишком близко! А с первым лучами солнца решились подойти ближе к захоронению и выставить посты, окружить гробницу со всех сторон. Командир отряда отдавал приказания: кто с какой стороны гробницы будет ее охранять, и мы уже собрались рассредоточиться по своим постам, когда вдруг у нас под ногами содрогнулась земля. Стена гробницы, как раз напротив которой мы стояли, распахнулась, будто створки огромных каменных ворот...