- Молодец, Строг, - Лао наклонился над ним, неестественно улыбаясь. -Я тут уже испугался, мы тебя не вытащим.

- Как Аолла?

- С ней все нормально, не волнуйся.

- Зачем ты врешь, Лао? Я же ее покалечил, я знаю.

- Ты ее -- НЕ покалечил. Ты ее спас. Ну как тебя убедить? Вон Диг идет, сейчас все расскажет. -- Лао подозвал жестом Диггиррена. -- Скажи ему.

- С ней все хорошо, Строг. Физически -- ничего серьезного. Пара часов в геле -- все заживет. Я думаю, если бы она не сопротивлялась, ты бы ей вообще ничего не повредил.

- Психически? Я боюсь за ее голову?

- Да все нормально, на удивление. Только ужасно на нас зла. Ругается, как обычно, не выбирая выражений.

- Теперь тебе верю. Это на нее похоже. Можно умирать.

- Так, давай не дури, Строг, - резко отреагировал на его слова Лао. -Тебе еще жить и жить.

- Зачем? Она меня не любит.

Лао переглянулся с Линганом.

- И это для тебя повод умирать? Ты мне обещал, что даже если с ней что-то случится, ты будешь жить.

- Это было другое, Лао. Зачем ты так? Она меня ненавидит. А теперь нет даже шансов, что когда-нибудь...

Строггорн потерял сознание и очнулся только через несколько часов. Он прислушался и не поверил своему телепатическому чутью: в комнате никого не было, кроме женщины в красном платье. Он напрягся и открыл глаза: Аолла, закутанная в большой для нее халат Лао, сидела в кресле рядом с операционным столом.

- Где все? -- спросил он. -- Зачем они заставили тебя прийти? Уходи, мне не нужна твоя жалость и благодарность тоже. Не могу себе представить, чтобы мне пришлось спать с женщиной, которая со мной только из благодарности!

- Умереть лучше?

- Честнее. По крайней мере, не нужно врать и претворяться.

Аолла встала и одним движением сбросила халат, под которым ничего не было.

- Зачем ты это делаешь? -- быстро отреагировал Строггорн. Вместо ответа Аолла подошла и легла рядом с ним.

- Прекрати Аолла! Зачем? -- повторил Строггорн.

- Ты меня насиловал, почему бы и мне не воспользоваться твоей беспомощностью? -- сказала Аолла и, слегка помедлив, сбросила блоки.

Как не сопротивлялся Строггорн, Аолла со снятыми блоками была невероятным соблазном.

Аолла протянула руку и медленно провела по его животу. Подождала секунду и положила голову ему на грудь.

- Чего ты так испугался? Мой мозг открыт. Как я могу врать?

Строггорн ужасно хотел бы увидеть ее глаза, но у него не было сил даже поднять руку.

- Можно...? -- он собирался войти в ее мозг. -- Аолла, я и так понимаю, что-то произошло в клинике Роттербрадов. Но я не хочу ничего знать об этом.

- Я тоже. Не хочу ничего вспоминать. Еще до Ора я решила вернуться к тебе. Правда. Все остальное не важно.

- И поэтому так сопротивлялась?

- Разве это не мерзко, требовать этого от женщины, когда она почти умерла?

- Даже если мужчина -- твой муж?

- Какая разница? Главное -- что мужчина! -- Она потерлась волосами о его живот. -- Ну вот, уже согреваешься, а то как труп был.

- Почему ты можешь убедить меня в чем угодно?

Аолла подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Потому что ты любишь меня, наверное. Сними блоки или предпочитаешь, чтобы я сняла их силой? -- спросила Аолла, и Строггорн мысленно рассмеялся.

***

Строггорн и Аолла буквально влетели в один из залов с Гиперпространственным Окном. Прошло несколько дней, с тех пор как они поправились. После примирения Строггорн использовал малейшую возможность побыть с женой. Высвободить время для личной жизни было не просто и вызывало постоянные конфликты с его секретарями. То, что сейчас их подняли среди ночи, не объясняя причин, и приказали от имени Лингана срочно явиться сюда -- он воспринял, как очередную помеху быть с Аоллой, и ужасно разозлился.

Лао повернулся от аппаратуры в их сторону, кивнул, и кажется, первый раз за много столетий, их совместное появление с Аоллой, не оставлявшее сомнений, что они были вместе, не вызвало у него привычной досады.

- Лао, глазам не верю! Неужели ты уже можешь спокойно нас видеть вместе? -- язвительно спросил Строггорн, не пытаясь скрыть своего раздражения.

- Это лучше, чем видеть вас мертвыми, - невозмутимо ответил Лао и поспешил к двери, в которую ввозили капсулу с Креилом, укрепленную на воздушной платформе со всем необходимым оборудованием.

- Что происходит? -- спросил Строггорн и замер, потому что следом за платформой вошел Велиор в своем земном облике. - Вы на Земле?

- Неужели, Советник, вы считаете нас такими садистами, вытащить вас из постели с женой без серьезного повода? -- Велиор улыбнулся, а Строггорн все равно вздрогнул, сразу вспомнив "улыбку" Велиора, когда он был в своем естественном облике.

- Странница с вами?

- На Мальгруме. Наша задача доставить туда Креила, пока он не окочурился окончательно.

- Почему вы так долго?

- Мда? По-моему мы очень быстро. Долететь с Ора, по дороге забрать необходимое оборудование и энергию, еще сделать пару дел... Пришлось зайти на Тийому, прихватить с собой врача.

- Для Креила? -- удивленно спросил Строггорн, не понимая, как врач с Тийомы может ему помочь.

- А где Линган с Диггирреном? Нам бы они тоже не помешали, - спросил Велиор, не ответив.

- Мы уже здесь, - откликнулся Линган, возникая из воздуха. -- Все готово? -- обратился он к Велиору.

- Вроде бы. Значит так, - Велиор подошел к платформе и начал отключать аппаратуру от Креила.

- Он же умрет? -- воскликнул Строггорн.

- Ненадолго. Помогите мне лучше, настраивайте Окно. Сейчас уходим.

Велиор наклонился и подхватил невесомое тело Креила на руки. В помещении резко похолодало -- Гиперпространственное Окно быстро открывалось.

- За мной! -- скомандовал Велиор и шагнул в Космос.

Через доли секунды они вывались из Гиперпространственного Окна на Мальгруме. Их встречал врач с Тийомы - существо, отдаленно напоминавшее человека. В центре зала вместо привычного операционного стола находилось что-то похожее на огромный, сотканный из тысяч энергонитей, цветок. Велиор подошел и поместил тело Креила в его центр. Энергонити протянулись и оплели Креила слепящим коконом. Одновременно в зале возникло семь кресел.

- Садитесь, - сказал тийомец. -- Сейчас начнем.