- Наверное ты прав, - Строггорн ответил после небольшого раздумья.

- Это повысит твои шансы выжить, - Лао ободряюще улыбнулся. -- К тому же мое присутствие будет гарантией того, что вот эти двое, - он кивнул в сторону Лингана и Диггиррена, - тебе не помешают. Вы можете обещать, что не будете вмешиваться?

- Я постараюсь, - ответил немного помешкав, Линган.

- Не знаю. Лао прав, лучше пусть он будет рядом, мне трудно за себя поручиться, - сказал молчавший до сих пор Диггиррен.

- Но вы будете стараться? -- уточнил Строггорн.

- Мы постараемся тебе не мешать, - за всех пообещал Линган.

***

Диггиррен бесшумно появился перед дверью одной из спален в квартире Лао и тут же ощутил руку на своем плече.

- Диг! -- предостерегающе сказал Лао. -- Туда нельзя входить!

Диггиррен повернулся к нему лицом с измученными глубоко запавшими глазами.

- Это невыносимо!

- Пойдем со мной, - не снимая руки с плеча Диггиррена, Лао проводил его в гостиную. -- Садись, - Лао кивнул на кресло и тут же перехватил руки Диггиррена в запястьях: Аолла мысленно закричала, позвав Диггиррена на помощь, и тот инстинктивно дернулся. -- Я сказал -- садись! -- повторил Лао.

- Такой ужас! -- Диггиррен сел в кресло и сжал голову руками.

- Зачем ты сюда пришел? Здесь же еще хуже?

- Какая разница? Я слышу ее на любом расстоянии! Что он с ней делает?

- Пока ничего, насколько я понимаю. Просто уговаривает лечь с ним в постель.

- А почему она так зовет нас на помощь?

- Она этого не хочет, Диг. Но слишком слаба, чтобы сопротивляться. Поэтому пытается кого-то позвать. Похоже, Строггорн был прав. Не было никакого смысла ее уговаривать. Только измучили обоих.

- Мы бы ему не поверили! Что у них такое случилось?

- Не знаю. С тех пор, как Аолла вернулась из клиники Роттербрадов, что-то у них не клеется. Может быть и наладилось бы со временем, но ты же видишь! После Ора -- стало еще хуже.

Строггорн, запахивая на ходу халат, вошел в комнату, стараясь не глядеть на Советников.

- Все? -- с надеждой спросил Диггиррен и тут же сник.

- Я зашел сказать. Мне не удастся ее уговорить. Вы по-прежнему обещаете не вмешиваться?

- Что ты с ней будешь делать, Строг? -- спросил Диггиррен.

- Лао, ты можешь ему объяснить, что лучше ему этого не знать?

- Иди, Строг, не тяни. Я за ним присмотрю.

Строггорн повернулся и пошел к выходу из комнаты.

Линган появился через несколько минут и уселся на свободное кресло.

- Бедная девочка. Лао, надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

- Разве мы когда-нибудь можем знать наверняка? Я -- не исключение. Самое страшное, если мы потеряем всех троих. А идет к этому... -- Раздался отчаянный крик Аоллы, прервавший Лао.

- Как мы это вынесем? -- спросил Линган и сжал голову руками. -Похоже, он содрал ей блоки. Это было необходимо?

- Нигль-И считал -- да. -- Лао откинулся в кресле и сжал руки в замок. Ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы не вбежать в спальню и не прекратить все это. Доводы разума, что это было необходимой жестокостью, исчезали перед жалостью к Аолле, которую он всегда любил, как родную дочь.

Лао резко открыл глаза и вгляделся в бледное лицо Диггиррена.

- Диг, там у меня в кабинете лежит обруч мыслезащиты. Сходи, надень. Лучше тебе этого не слышать, - посоветовал Лао.

- Спасибо, - губы Диггиррена слегка вздрогнули, он поднялся и, пошатываясь, вышел из гостиной.

- Теперь будет полегче, он втащил-таки ее в Слияние! -- вслушавшись в пространство, прокомментировал Лао. -- Линг, ты постарайся не отключиться, в любой момент понадобится наша помощь.

- Не могу понять, что он теперь делает, это мало похоже на обычное Слияние! -- Линган нахмурился.

- Техника та же, но ощущения... -- Лао неожиданно замолчал, прислушался, обнаружил, что уже не чувствует Строггорна и тут же вскочил с кресла, проходя через Многомерность в спальню, хотя его отделяло от нее всего несколько метров. Линган тут же материализовался за его плечом.

Строггорн неподвижно лежал на кровати, уткнувшись в подушку, а Аолла бесшумно плакала. Она подняла глаза на Лао и ее искусанные и опухшие губы дрогнули.

- Уходите! Как вы могли ему позволить и были рядом! - Она снова зарыдала, вздрагивая всем телом.

Лао, не обращая внимание на ее слова, перевернул Строггорна на спину, вслушиваясь в едва слышное излучение его мозга.

- Диг! Быстро, подключи его к Машине! Он совсем ледяной!

Диггиррен выскочил из спальни, но через секунду вернулся с носилками.

- Давай его в операционную, там у меня все готово, - приказал Лао. Он подождал, пока Строггорна увезут и только после этого сел на кровать рядом с продолжавшей плакать Аоллой.

- Как чувствуешь себя, девочка? -- невинно спросил Лао.

- У тебя еще хватает наглости спрашивать! Он силой заставил меня пойти на Слияние!

- Но теперь тебе намного лучше, - Лао прикоснулся к ее теплой руке. -А он -- умирает.

От его слов Аолла сразу перестала плакать.

- Что ты имеешь в виду?

- Что он с тобой делал? Помнишь?

- Плохо, - она нахмурилась. -- Сначала просто насиловал!

- Так уж и насиловал? -- недоверчиво переспросил Лао.

- Мне было больно, Лао, очень больно. Почему ты мне не веришь?

Лао резко сдернул одеяло и увидел простыню, всю в больших потеках крови.

- Теперь верю, - постарался спокойно сказать Лао, начиная гинекологический осмотр. -- Извини, я без перчаток.

- Что там? -- Линган подошел ближе, пытаясь понять, что происходит.

- Покалечилась немного. Не дергайся, девочка. Ничего страшного. Сейчас в операционную, посмотрю, чем тебе помочь. Очень было больно?

- Ужасно! Говорю же, он меня насиловал!

- Боюсь, что он делал что-то похуже. Ладно. Не переживай. Все обойдется. Линган, пусть Диггиррен ею займется, а я хотел бы разобраться со Строггорном.

- Ты считаешь, ему больше нужна помощь, чем мне? -- обиженно спросила Аолла.

- А разве это не так, Аолла? Ты конечно потеряла много крови, но не похоже, чтобы умирала. А вот что Строггорн умирает -- это точно.

- Но это же неправда? -- Аолла подумала, что Лао просто ее пугает.

- Правда, - уронил Лао, помогая переложить ее на носилки.

Строггорн с большим трудом открыл глаза. Ему казалось, что у него отрезали тело, потому что он его совершенно не чувствовал.