Еще не войдя туда, он почувствовал "мужчину в белом в сияющем облаке" и заранее улыбнулся.
- Здравствуйте, Лао, - поздоровался Нигль-И и замер от изумления: Советник Лао пил что-то горячее с ароматным запахом! -- Что это такое?
Лао непонимающе посмотрел на инопланетянина.
- Это вы о чем?
- Вот это что? У вас, в чашке?
- Кофе, - Лао улыбнулся. -- Я его ужасно люблю. Мне рецепты давала сама Странница. Хотите, я и для вас синтезирую. -- Прямо в воздухе, рядом с головой Нигль-И материализовалась чашка с ароматным напитком.
Нигль-И, не веря своим глазам, протянул руку, взял чашку, и пригубил кофе.
- Та-а-ак, - протянул Нигль-И. -- Зачем же вы тогда мне голову морочите, если прекрасно умеете синтезировать еду безо всяких теорий!
Лао растерянно посмотрел на инопланетянина.
- Да что случилось? Объясните, наконец.
- Мы тут уже две недели бьемся, потому что земляне не могут научиться синтезировать еду для Креила! Из-за этого, я не могу вернуться в клинику, где меня ждут, а один из Советников хорошо знаком с Многомерным синтезом! Как вы это можете объяснить?
- Это правда? -- спросил Лао, обращаясь к Аолле.
- Ты знаешь, Нигль-И, мы просто забыли об этой способности Лао. Честное слово. Обычно он делал это только в Десятимерности, поэтому никому не пришло в голову...
- Что делать это в измененной Трехмерности много проще! Потрясающе! -Нигль-И подумал мгновение и продолжал: - Что вы еще умеете синтезировать, кроме кофе?
- Да я только этим балуюсь. Меня когда-то учила Странница. Она умирала со скуки на Земле, поэтому обычно я ее везде сопровождал.
- Значит, вы это умеете делать много столетий? А изменять уже готовую еду под необходимые условия? Погодите-ка минутку, я сейчас что-нибудь принесу. -- Нигль-И вернулся в кухню и прихватил с собой несколько тарелок с испорченной едой.
Войдя в спальню Аоллы, он поставил тарелки на стол, протянув одну из них Лао.
- Можете понять, что здесь не так?
Лао тщательно обнюхал еду, потом не больше нескольких секунд подержал в руке: картошка задымилась, словно ее только что сняли со сковородки. Аолла втянула воздух: - Восхитительно пахнет! Можно попробовать?
- Я не уверен, что это так хорошо... - с сомнением сказал Лао.
- Хуже, чем в Институте Синтеза делают, уже некуда, - Аолла взяла хрустящий ломтик и положила его в рот. -- Божественно! Я не знала, что картошка бывает такой вкусной!
Нигль-И положил кусочек в рот и заулыбался.
- Теперь я тоже понял, почему Креила вывернуло от этой еды.
- Чего это вы тут такое делаете? Вся квартира едой пропахла? -- Креил вошел и уставился на Аоллу, с увлечением опустошавшую тарелку с картошкой. -- Хотя бы для приличия, могли бы пригласить меня, если Нигль-И наконец научился делать что-то с настоящим вкусом! -- Он взял ломтик картошки с тарелки Аоллы и захрустел. Потом, даже не подождав как обычно, несколько минут, взял следующий. Это было понятно, учитывая, с какой скоростью Аолла уплетала еду.
- Мда, хорошо, но мало, - Аолла выжидающе посмотрела на Лао. Но тот не торопился с новым синтезом, дожидаясь реакции Креила на еду. Через несколько минут, убедившись, что все нормально, он синтезировал новую порцию, удивив Креила своим талантом.
- Вот это здорово! Наемся наконец!
- Я бы не торопился с выводами. Если через сутки все будет хорошо, тогда можно будет сказать, что я это умею делать, - критично заметил Лао.
- Так или иначе, но через пару дней, эта проблема будет решена, успокоено сказал Нигль-И и сразу помрачнел, вспомнив, что вечером придется сказать о своем скором отъезде Лейле. -- Я бы хотел с вами поговорить, Лао, без посторонних, - добавил он, и Креил с Аоллой удивленно посмотрели на него.
***
- Не плачь, Лейла, пожалуйста! -- Нигль-И посмотрел на светлеющее окно. Он подошел к кровати и сел на край, с жалостью посмотрев на Лейлу. -- Я буду прилетать иногда.
- Раз лет в сто?
- Может почаще. Ты требуешь от меня невозможного! Как я могу тебе обещать что-то конкретное, если и ты и я знаем -- это будет ложью?
- Мне бы было легче. -- Лейла шмыгнула носом и села, стараясь сдержать слезы. -- Когда?
- Через несколько часов. Лао прекрасно справляется с синтезом еды и воды. Поэтому никакой необходимости задерживаться на Земле у меня нет.
- Хочешь прямо сейчас...? -- спросила Лейла. Она не смогла договорить "снова сделать меня старухой".
- Я думаю, будет лучше сделать это в клинике. Лао согласился помочь.
- А что, это сложнее, чем было вернуть мне молодость?
- Сложнее.
- Странно. Мне казалось, ты просто снимешь воздействие -- и все, - мозг Лейлы отразил недоверие.
- Ты одевайся, собери вещи. Ну, все, что нужно.
- Назад я вернусь старухой?
- Лейла! Не нужно все время повторять это слово. Собирайся, я жду тебя в гостиной.
Через сорок минут они вошли в клинику Лао. Нигль-И уверенно провел Лейлу в операционную, и только войдя туда она нерешительно остановилась: аппаратура была готова к работе, и у Лейлы сразу возникли подозрения, что инопланетянин пытается ее обмануть.
- Раздевайся и ложись, - невозмутимо сказал Нигль-И.
- Не раньше, чем ты объяснишь мне, что вы собираетесь делать. У меня нет желания снова стать подопытным кроликом.
- Мы хотим попробовать одну вещь, если ты согласишься, конечно.
- Что за вещь? Нигль-И, почему так уклончиво? Или... -- у Лейлы мелькнула шальная мысль, что, может быть, удалось придумать, как сохранить ей молодость.
- Нет, Лейла, мне не удалось этого придумать, - ответил на ее мысли Нигль-И. -- Но кое-что я хотел бы попробовать. Так ты согласна?
- На что? Почему ты не хочешь сказать прямо?
- Испытать один препарат.
- Это как-то поможет?
- Да он не знает, - пояснил Лао. -- Но хочет попытаться. Я лично -против. Тебе достаточно досталось и так.
- Я... -- Лейла посмотрела в глаза Нигль-И. -- Попробую. -- Она решительно прошла под купол, разделась и легла на операционный стол, закрыв глаза. Всего через несколько секунд после этого, она снова превратилась в старуху. Лейла закусила губу, чтобы не разрыдаться. А еще через мгновение она почувствовала приступ дурноты и потеряла сознание.
- Ну вот, доигрались! -- прокомментировал Лао. -- Что дальше?
