- Так мало? -- огорчилась Лейла.

- Ну тогда на всю ночь, - улыбнулся Нигль-И. -- Так лучше?

- Намного, - тихо рассмеялась Лейла.

- При одном условии.

- Общение с моим отцом не идет тебе на пользу. Это ты от него научился ставить условия?

- Возможно. Ты не будешь пытаться требовать от меня больше, чем тебе в действительности нужно, - серьезно добавил Нигль-И. -- Я поговорил с Аоллой и Креилом. Так что теперь ты меня не обманешь.

- Зачем ты обсуждаешь с посторонними наши отношения? -- резко спросила Лейла.

- Какие же это посторонние? Твоя мать? Не убегай, я скоро.

Когда Нигль-И вышел из шлюза, он застал Лейлу беседующей с Этель. Та была откровенно взволнована видом снова помолодевшей дочери.

- Нигль-И, я совсем вас не знаю...

- Неужели? -- улыбнулся инопланетянин. -- Я вас оперировал во время флуктуации, Этель. Так что мы хорошо знакомы.

- Ой, правда? - удивилась Этель.

- Правда. Теперь вы меня начнете просить, чтобы я не обижал Лейлу?

- Вам уже надоели с подобными просьбами? -- смутилась Этель.

- Как вы думаете? Если у моей подруги два отца и две матери? И все боятся, чтобы я ее не обидел?

- Извините нас, Нигль-И. Вы должны понять, это не каждый день, когда твоя дочь выбирает для себя инопланетянина. Это не так легко даже для нас.

- Понимаю, поэтому не обижаюсь. Не волнуйтесь, я ее не съем.

- Ну, об этом я не волнуюсь, - Этель вгляделась в прозрачно-синие глаза Нигль-И, в глубине которых сейчас пробегали мелкие искорки, и с облегчением рассмеялась.

Ресторан, в который Лейла привела Нигль-И, находился в США, в Майами. Она специально выбрала такое место, где бы их никто не мог узнать. Когда они вынырнули из Многомерности, было уже совсем темно. Где-то неподалеку плескался невидимый в темноте океан. В ресторанчике тоже было практически совсем темно. Только свечи на столах, прикрытые стеклянными плафонами, да камин в глубине, едва освещали помещение. Учитывая необычную внешность Нигль-И, ресторанчик такого типа был идеальным местом, где бы они могли спокойно посидеть. Лейла любила поесть мяса и заказала "гриль" -- телятину, гребешки, различного вида колбаски, поджаренные на открытом огне. Уловив обеспокоенный взгляд Нигль-И, она показала ему меню, где блюда из настоящего мяса и овощные подделки были на разных страницах и имели совершенно разную стоимость. Лейла заказывала подделки, хорошо помня, что инопланетянин не ел мяса и вряд ли в своем присутствии одобрил бы не вегетарианский заказ.

Играла тихая музыка, Лейла пригубила большой бокал хорошо выдержанного красного вина и положила голову на плечо Нигль-И. А потом, после ужина, они еще долго кружились в медленном танце под экзотическую музыку ресторана.

Берег океана встретил их ласковым рокотом и мягким светом луны. Тут и там вдалеке, словно Летучие Голландцы, медленно возникали и исчезали проплывающие яхты.

Лейла опустилась на сухой мягкий песок, обхватив колени.

- Так странно, Нигль-И. Забывается обо всем плохом. И хочется, чтобы этот вечер никогда не кончался. - Ее мозг излучал тихую печаль.

- У нас будет много-много таких вечеров. - Он нежно обнял ее за плечи. Лейла притянула его лицо и глубоко поцеловала в губы. А потом потянула за собой, ложась на мягкий песок.

- Секундочку... -- сказал Нигль-И, подхватывая ее на руки и одновременно проваливаясь в Многомерность. И еще через мгновение, он положил ее на кровать в ее спальне.

- Зачем ты меня утащил?

- Нельзя, чтобы нас застали посторонние.

- Мы бы почувствовали...

- И тогда бы пришлось удирать на глазах людей. Это не разумно, Лейла. Если хочешь заняться этим на берегу, нужно найти безлюдное место. Поискать?

- Не нужно. - Она потянулась, убавляя свет настольной лампы. -- Мне и так хорошо с тобой. Я сегодня весь день проходила с Этель по магазинам. Я же всю одежду выбросила, когда стала старухой.

- Зачем ты вспоминаешь об этом сейчас? -- Он поцеловал ее ставшие влажными глаза. - Опять разревешься.

- Не буду. -- Она закрыла глаза и расслабилась, потому что Нигль-И осторожно погладил ее руку.

- Вот и хорошо. Главное, чтобы тебе было хорошо.

***

На кухонном столе снова стояли образцы еды для Креила ван Рейна -каждое утро начиналось подобным образом. Прошло больше двух недель, но прогресса в синтезе еды практически не было. Исследователи работали над "теорией", а практики получали неудачу за неудачей.

- Чем это плохо? Запах? Вкус? -- спросил техник Нигль-И, который подозрительно осматривал еду.

- С виду все хорошо. Но я не доверяю вашему синтезу. От вашей "воды" Креилу было плохо, почему должно быть лучше от еды?

- Я настаиваю на еще одном испытании. Будете пробовать сами?

- Бессмысленно. Или Аолла или Креил. Правда, не дам гарантии, что если для Аоллы это подойдет, то и для Креила будет нормально.

- Почему?

- Потому что она здоровый человек, и незначительные отклонения ее организм может не заметить. Другое дело Креил, у которого и без поганой еды полно отклонений, - пояснил Нигль-И и поднялся, взяв несколько тарелок, казавшихся ему нормальными на вкус, с собой на пробу.

Он прошел в кабинет, где Креил сидел, подключенный к Машине, и работал.

- Придется это попробовать, - сказал Нигль-И, отвлекая Креила своим приходом.

- Опять? -- Креил поморщился. -- Скажи честно, рвать будет?

- Не знаю, меня не рвет. А что касается вас...

- Давай. -- Креил взял с тарелки один кусочек и начал тщательно жевать совершенно безвкусную еду, не торопясь проглатывать. Через пару минут после того, как кусок был проглочен, он выбежал в туалет. Его безжалостно вырвало.

- Сколько ты еще собираешься меня мучить? -- спросил он, выйдя из туалета. -- Я не могу так работать!

- А что нам делать? Мне нужно улетать. И что вы будете есть?

- Не знаю.

- И я не знаю, - Нигль-И расстроено вышел из кабинета и вернулся на кухню, к технику. -- Дерьмо ваша еда.

- Кто это вас так научил выражаться? -- удивился тот.

- Не помню, наверное Аолла. Но это не меняет дела. Креила рвет, и он категорически отказывается быть и дальше подопытным кроликом.

- Тогда вам придется ждать разработки теории.

- Я уже видел, какими темпами вы ее разрабатываете. К следующему тысячелетию, может быть, закончите, - недовольно заметил Нигль-И, выходя из кухни и направляясь в спальню к Аолле. Он хотел обсудить с ней возникшую ситуацию.