- Ты пытался поговорить с ней?
- Пытался, конечно. Она говорит, это из-за Креила. Не хочет расстраивать его перед смертью.
- Может это правда? Он всегда нервно относился к вашим отношениям? -- в глубине души Этель не верила в это, но она никогда не видела Строггорна таким потерянным и хотела как-то утешить его.
- Брось, Этель. -- Он строго посмотрел на нее, словно она была нашкодившим ребенком. -- Ты же знаешь, есть что-то еще. Хотя это правда -его болезнь нас всех измучила. Я иногда думаю, не лучше ли бы ему было умереть, чем так страдать?
У Этель округлились глаза.
- Да что ты говоришь такое, Строг?
- Ты не видела, какой он вернулся, Этель. Поверь мне -- жуткое зрелище. От его тела уже ничего не осталось. Если бы не "костюм" -- искусственное тело, Креила бы давным-давно не было. Сколько можно страдать? Да и нужна ли такая жизнь?
- Ты не прав, Строг. Главное, его жизнь нужна нам, людям. Поэтому он и жив до сих пор. Важно, что ты кому-то нужен.
- Женская логика, Этель! Мне важнее, чтобы те, кто нужен мне, были со мной. Понимаешь разницу?
- И кому ты хочешь доказать, какой ты плохой? Мне? Я слишком давно тебя знаю, Строг. Если бы не твое прошлое, женщины мечтают о таких мужчинах.
- Мне не нужны те, кто "мечтает", Этель. Мне нужна только одна женщина, - с болью сказал Строггорн.
- Знаю, - Этель вздохнула. -- Мне когда-то было больно, что это не я.
- Прости.
- За что? Глупо извиняться за то, что ты кого-то не любишь. Не переживай так. Все наладится. Правда.
- Ты думаешь? -- Строггорн надолго замолчал. -- Ты знаешь, что Нигль-И с Лейлой?
- Догадываюсь. Ужасно боюсь за нее. Как она переживет их расставание?
- Как она переживет снова стать старухой! -- с горечью добавил Строггорн.
- Что???
- Он вернул ей молодость, на время, пока он на Земле.
- И ты позволил? Зачем?
- Я пытался помешать. Но все произошло так быстро. Сначала я просто не понял, что он собирается сделать, а потом, когда Лейла увидела себя молодой... Как я мог помешать?
- Как все страшно, Строг, - поежилась Этель.
- Поэтому я и пришел к тебе. Аолла, теперь Лейла. Я теряю самых близких мне людей и не могу понять -- почему? Я же хочу им только добра?
- Значит, они не готовы его принять сейчас. И добро, разве всегда -ДОБРО?
- Это понятно, - устало согласился Строггорн. -- Все не так. Когда думаю, что могу потерять Аоллу, мне становится так плохо, Этель. Все теряет смысл. Пустота. Ничего нет.
- Я понимаю. -- Этель встала и обойдя его кресло, полуобняла Строггорна за плечи. -- Мы очень долго живем, Строг. И это значит: постоянно кого-то теряем. Только нам ничего не изменить.
- Это так. - Он взял ее руку и прижал к своему лицу. -- Диг не придет?
- Испугался, что заревнует? -- Этель тихо рассмеялась. -- Все давно прошло. Все проходит со временем, Строг. И боль и страдания. Такова жизнь.
***
Нигль-И вернулся к Креилу под утро. Лейла, наконец, уснула, и он решил проверить, все ли в порядке у Советника. Он возник в квартире абсолютно бесшумно, и к своему удивлению застал в гостиной Аоллу. Она сидела на большом диване, подогнув ноги и укутавшись в теплое одеяло.
- Почему вы не спите, Аолла? -- спросил Нигль-И, стараясь проигнорировать ее пытливый взгляд.
- Ты не выглядишь уставшим, - констатировала Аолла. Нигль-И вслушался в ее мозг, излучавший легкую тревогу.
- Почему я должен устать?
- Ты был у Лейлы?
- Был, - отрицать было бессмысленно.
- Ну и ... -- Аолла остановилась, пытаясь выразиться помягче. У нее не было особого желания лезть в личную жизнь Лейлы, но она беспокоилась за дочь. Это было вполне понятно для такой сложной ситуации.
- Так что там, Нигль-И? -- пришел Аолле на помощь вошедший Креил.
- И вы не спите! -- Нигль-И огорченно опустился в кресло. -- Если бы я знал, что вы будете так переживать, отложил бы нашу встречу на несколько дней.
Поморщившись от боли, Креил сел рядом с Аоллой.
- Не тяни, Нигль-И, - попросил Креил. -- Как она?
- В общем неплохо, - Нигль-И постарался улыбнуться, пытаясь смягчить свои следующие слова. -- Я вернул ей молодость на время.
Аолла уставилась на него, как на ненормального.
- Ты ... что? -- одновременно с Креилом спросила она.
- Сделал ее молодой. Пока я здесь.
- Это ты зря, - заметил Креил. -- Раз ей нельзя будет остаться молодой, лучше бы было ее не травить.
- Строггорн был такого же мнения. Правда, он вообще не хотел, чтобы мы встречались.
- Не могу сказать, что он не прав. Возможно, это было бы лучшим решением. Трудно предсказать реакцию Лейлы на повторное старение.
- Она будет к этому готова. Раз все обошлось в первый раз, почему должно быть хуже во второй? Меня больше беспокоит другое. Аолла, можно мне поговорить с Советником наедине?
- Мужской разговор? -- вспыхнула Аолла. -- И про что такое вы собираетесь говорить, чего мне, матери Лейлы, не следует знать?
- Хорошо, - согласился Нигль-И, немного подумав. - Я не смог выяснить это у Лейлы. Сколько раз за ночь нормально быть с земной женщиной?
Креил и Аолла быстро переглянулись.
- Значит, у вас все было? -- решил все-таки уточнить Креил.
- Зачем бы я спрашивал, Советник? Из любопытства?
- Кто знает? Это зависит от ситуации и скорее от возможностей мужчины, а не женщины. Для семейной пары нормально -- несколько раз в неделю.
- Не для семейной?
- Зависит от мужчины, - вмешалась Аолла. -- Теоретически, для женщины, возможно каждый час.
- Она имеет в виду -- если менять мужчин, - уточнил Креил. -- Насколько я знаю, это много даже для Строггорна.
- Ну да, я понял. Это если женщина этим зарабатывает. Вы не поняли мой вопрос. Я спрашиваю -- сколько раз достаточно, чтобы считать, что женщина получила удовольствие?
- По нормальному, вполне хватит одного.
- За час?
- Да нет же, Нигль-И. Если был оргазм, одного -- за ночь. Для женщины. Может быть и больше. Но тогда быстро устанешь и заснешь. Понадобятся все равно перерывы на сон.
- Устают оба -- и мужчина и женщина? Поэтому вас удивило, что я не выгляжу уставшим? -- Нигль-И немного подумал. -- Так. Теперь скажите, сколько нужно времени, чтобы женщина получила удовольствие?
- Оргазм?
- Ну да.
- Да это не всегда вообще удается, - ответил Креил. -- Зависит от опыта мужчины. Есть определенные приемы, как можно этого добиться. Если хочешь, я расскажу.
