– А в картах очки как распределяются, меня «картинки» интересуют? – задал свой вопрос парень с высоким гребнем и лицом, как у мертвеца.

– Всё стандартно: валет – два очка, дама – три, король – четыре, туз – одиннадцать, джокер меняется на любую фигуру. Ещё какие вопросы?

Вопросов больше не последовало, и было решено приступить к игре, но перед этим с помощью жребия все играющие разделись на пары, Роксана ещё раз достала камешек и пустила его по кругу собравшихся неформалов-шахматистов. Когда он дошёл до меня, я внимательно рассмотрел его. Небольшой паучок угодил в его плен много тысяч лет назад и, не имея возможности выбраться из янтарной жидкости, совершал в ней свой заплыв через столетия и эпохи.

Камень вернулся к Роксане и она, подняв его над головой, торжественным голосом произнесла:

– О, отец пауков, выбери себе хозяина и служи ему верой и правдой до скончания дней.

– Роксана, если не секрет, а где ты взяла этот камешек? Наверное, и впрямь ценная вещь, паук ведь как живой, даже кажется, что наблюдает за нами из своего «зазеркалья», – полюбопытствовал я.

– Вчера на рок-фестивале нашла, ну и решила, пусть случай решит, кому он достанется.

Играли мы долго, так как желающих, вопреки моим ожиданиям, было довольно много, впрочем, некоторые из них находились в «неадеквате» и поэтому долго за доской не задерживались.

На время турнира квартира сестры превратилась в сюрреалистическую картину, парни и девушки в прикидах один ярче другого на полном серьёзе играли в шахматы, благо у Роксаны было припасено много бумажных стоклеточных досок и других необходимых для игры аксессуаров. Сама же она участия в игре не принимала, только и успевая вести арбитраж, ставя между играющими людьми ширму и улаживая споры.

Я прошёл по всей турнирной сетке и добрался до финала, где встретился с парнем, похожим на аватара, в том смысле, что его лицо было окрашено в ярко-синий цвет.

Победителем вопреки «болению» окружающих, за исключением моей сестры, стал я, и Роксана торжественно водрузила мне на шею цепь с пауком в янтаре.

Увлечённый игрой, я забыл про время и, получив поздравления, понял, что пора уходить: была уже поздняя ночь и обратный путь домой вызывал у меня некоторое беспокойство. Попрощавшись с сестрой, я вышел во двор к своему скутеру. Вдруг ни с того ни с сего у меня закружилась голова. «Наверное, переутомился, играя в игру Роксаны», – подумал я, других версий лёгкого недомогания у меня не было, потому что пил я только безалкогольные напитки. Не проехав и полпути, я решил, что лучше остановится и отдохнуть, появилась сонливость, в глазах стало двоиться. Заехав в ближайший сквер, в котором не раз с друзьями проводил время, я остановился и устало опустился на скамейку с одной только мыслью, чтобы скорее прошло наваждение, так внезапно свалившееся на меня. Только я присел, как почувствовал, что от моего выигранного трофея исходит лёгкая вибрация. Я снял камешек с шеи, положил на ладонь и поднёс к глазам: как в сказке, янтарь стал разбухать, быстро увеличиваясь в размере. Раздался характерный треск камня и паучок, превратившийся в большого мохнатого паука, оказавшись на свободе, спрыгнул с моей руки и исчез в траве.

Первое, что пришло мне на ум, когда я очнулся, – ощущение того, что я долго-долго спал, и это давало о себе знать ломотой во всём теле, причем лежать было неудобно до такой степени, что казалось, вместо постели я лёг на булыжную мостовую и каждый камень начал потихоньку врастать в меня. Медленно открыв глаза, я увидел чистое звёздное небо над головой, которое на время заставило меня забыть о боли. До сего момента своей жизни мне не приходилось видеть такого красивого небосвода, исчезли все мешающие наблюдению звёзд негативные моменты мегаполиса: дым заводов и электрическое зарево, исчез городской гул, стояла абсолютная тишина.

В голове промелькнуло: «Стоп! Где я?» Сознание стало лихорадочно работать, от мозга к каждой клетке организма пошёл импульс с командой «Вставай!», но от долгой неподвижности встать сразу не получилось, поэтому я приподнялся и огляделся.

Так сказать, предчувствие меня не обмануло: моему взору открылась большая круглая площадь, выложенная булыжником, которую, в свою очередь, беря в каменные объятия, обрамляло высокое тяжёлое здание в древнеримском стиле. Точнее будет сказать, что архитектура строения была похожа на внешнюю часть Колизея, как она изображена на фотографиях, это, конечно, было немного странно, ведь это означало, что трибуны у строения должны были быть по другую сторону. По четырём сторонам громадины чернели большие проёмы ворот, я ощутил себя в какой-то мере гладиатором, стоящим в центре арены, вымощенной булыжниками, на которого из многочисленных тёмных арок наблюдали тысячи невидимых зрителей. На одной стороне строения я увидел сооружение, напоминающее табло футбольного поля, которое было выключено. Чему ведут счёт на нём и в какие игры играют на этом поле, приходилось только догадываться. Под ярким звёздным небом здание с его многочисленными тёмными глазницами проёмов выглядело жутковато, довершало всю эту картину множество человеческих тел, в хаотичном порядке лежащих на площади.

Ближайшие фигуры лежащих, как будто спящих людей, были моими сверстниками или же чуть постарше. Поднявшись, я пошел по площади между спящими людьми, в этом теперь я был уверен на все сто процентов, так как некоторые начали приходить в себя и подавать признаки жизни. Бредя меж тел, я заметил, что такой же бедолага идет мне навстречу. Не доходя до меня он остановился, его глаза были широко открыты, на его лице было выражение полного непонимания происходящего, такое же, скорее всего, было и у меня. Мы встали напротив друг друга, так продолжалось от силы секунд пять, мой голос нарушил тишину:

– Привет, дружище, что ты думаешь насчёт того, где мы и как сюда попали? – спросил я как можно спокойней.

– Я вообще не могу сейчас думать, но точно знаю, здесь я впервые, – категорично заявил встречный.

– А имя своё не забыл?

– При жизни был Андреем. О-о-о, верно, это загробный мир, ад или рай!

– Тебе не кажется, что слишком мрачновато для рая, да и одежда на нас, как на грешниках. А что ты делал, прежде чем оказаться здесь?

– Не думай, что я, даже не зная, как тебя зовут, буду вести с тобой откровенные беседы, – настороженно сказал Андрей.

– Извини, моё имя Димон.

– Так, всё-таки это ад, а демон хочет выведать мои грехи и подобрать для меня подходящий размер котла, – взявшись руками за голову, начал причитать Андрей.

– Да у тебя трудности со слухом. Имя моё – Дима, я такой же, как и ты, успокойся и не паникуй! – накричал я на него, впрочем, это привело его в чувство, и он принялся рассказывать.

Из повествования Андрея мне стало известно, что он, нигде не работающий молодой человек, иногда уединяется в подвале своего дома, чтобы испытать кайф, в этот раз из-за безденежья, как он сам выразился, «пыхал» бензин, дальше провал в памяти.

Поразмыслив, я принял решение исследовать это загадочное строение и с мыслью «будь что будет» уверенными шагами направился к ближайшей арке, а Андрей под воздействием бензиновых паров, которые еще, видимо, не выветрились из его головы, медленно поплыл за мной.

В голове у меня крутились тревожные мысли, получалась совсем нерадостная картина, из которой следовало, что нас в сонном состоянии доставили в центр этой странной булыжной арены, при этом переодели всех в одинаковые неприглядные комбинезоны серого цвета. Вдобавок к ним обули в плетеные сандалии с деревянной подошвой фасона «прощай, молодость», или же, если выражаться точнее, «прощай, современность», такие, по моим представлениям, носили античные герои: грубо выделанная кожа и непонятное плетение без всяких металлических застёжек. Все эти странные детали складывались в мозаику, по которой выходило, что мы попали в тюрьму или психбольницу, или же в гигантский мышиный инкубатор, где мы играли роль подопытных грызунов.