– Только снова не вдохните перца! – с улыбкой напомнила Александра.

– Постараюсь, – я опустила руку с телефоном в сумку и, продолжая говорить, зажала кнопку, – в прошлый раз было мало приятного.

Нашарив бумажку с адресом риелторского агентства, я вытащила ее вместе с телефоном. Есть! Прямоугольник экрана оказался пустым.

– Мне кажется, он не работает.

Александра взяла трубку и принялась нажимать на все кнопки подряд. Я, не дыша, наблюдала за движениями ее пальцев. Только бы он не включился! Только бы не включился…

– Боюсь, вам придется жить здесь без телефона, – наконец оставила попытки она. – Похоже, Саша его отключил. Вот, возьмите мой мобильный.

Я с благодарной улыбкой взяла телефон и, делая вид, будто набираю номер, написала Эсме Ладоевне: «Приехала родственница из Уфы. В ваших услугах мы больше не нуждаемся». Пришлось выбрать город с самым коротким названием, потому что вернулся Александр.

– Зачем ты отключил домашний телефон?

– Вот еще! Заняться мне больше нечем. Я даже в МТС еще не сходил, а там мы платим гораздо больше! Кстати, хорошо, что напомнила…

– Тогда почему он не работает? Пустой экран, вот посмотри.

Пока они разбирались с трубкой, я удалила сообщение из исходящих и добавила риелторшу в черный список. Оставалась опасность, что у Эсмы Ладоевны есть номер хозяина квартиры, но при мне она разговаривала только с хозяйкой. Нужно надеяться на лучшее. Если повезет, ближайший год я буду наслаждаться комфортом такого уровня, о существовании которого даже не подозревала. Если нет – придется подыскать картонную коробку.

В любом случае, ближайшую ночь мне предстояло пересидеть на вокзале. Открыв дверь, я тут же привлекла внимание дежурного полицейского. Вряд ли он заподозрил во мне преступницу, скорее приметил сексуальный объект. Не раз убеждалась на собственном опыте в том, что для этого достаточно пары секунд. Вот она, пресловутая любовь с первого взгляда. Всего лишь животный инстинкт, ничего больше. Мы, девушки, проводим треть жизни перед зеркалом, стремясь стать безупречными, как фарфоровые куколки, а мужчине достаточно беглого взгляда, чтобы оценить нас по шкале от «хочу» до «не хочу». Пришлось купить самый дешевый билет и лишить стража порядка повода заговорить. Правда, нашлось достаточно других желающих отвлечь меня от книги Стивена Кови про семь навыков высокоэффективных людей. По крайней мере, умение читать, когда со мной пытаются познакомиться, за ночь удалось отточить.

В восемь утра я уже стояла на пороге своей будущей квартиры. По легенде, Эсма Ладоевна застряла в пробке и должна была подъехать с минуты на минуту. Я заранее отдала хозяину арендную плату и ксерокопию паспорта. Законспектировала все инструкции, полученные от хозяйки.

– Не забудьте, – в десятый раз повторила перед уходом Александра, – куриные шейки и головы всегда давайте сырые промороженные. Ни в коем случае…

– Не давать вареные, – подхватила я, – иначе могут порезать кишечник.

– Правильно! Где же риелтор?

– Я только что ей звонила. Эсма Ладоевна все еще стоит в пробке. Она сказала, что отошлет договор по почте. Вы его подпишете и отправите обратно.

– Разве это законно? – спросила Александра.

– Наверно, – пожал плечами хозяин квартиры.

– Алиса, набери ее номер, пожалуйста, – сказала хозяйка. – Вот и зачем надо было отключать мобильные?

– Чтобы не платить целый год абонентскую плату.

Я выбрала из списка заранее подготовленный контакт с именем Эсмы Ладоевны и протянула свой смартфон Александре.

– Телефон абонента выключен.

– Наверно, села батарейка.

– Саша, такси заждалось, – уже из подъезда позвал Александр. – Мы так на самолет опоздаем!

– Не нравится мне этот риелтор, – покачала головой хозяйка. – Алиса, проследите, чтобы она не забыла оформить наш договор.

Александра протянула мне ключи и захлопнула за собой дверь. Я стояла в прихожей, прислушиваясь к отдаляющимся шагам. Когда звуки затихли, подбежала к окну и помахала садящимся в такси Александрам. Бабушки на лавке задрали головы. Я специально дала себя рассмотреть. На случай, если кого-нибудь заинтересует, на каком основании я здесь поселилась, найдутся свидетели нашего с хозяевами прощания. Оторвавшись, наконец, от окна, я оглядела свои владения. На целый год эта квартира станет моим домом, а значит, все здесь должно быть по-моему. Хозяева забрали не всю одежду, поэтому мне пришлось уложить оставшуюся в пакеты для мусора и спрятать в кладовую. Вытерев пыль в шкафу, я сложила в него свои вещи. Освободила одну из книжных полок для учебников.

Во время уборки я сделала, пожалуй, самое приятное открытие в новом жилище – лоджию. Лыжи отправились следом за хозяйской одеждой, а коробки из-под техники переехали на свалку. Победив городскую пыль, покрывавшую стены и пол, я вынесла на лоджию один из кухонных стульев. Нежась в лучах весеннего солнца, с учебником по филологии в одной руке и чашкой эспрессо из итальянской кофемашины в другой, я чувствовала себя победителем. Меня переполнял покой. Казалось, ничто в мире не способно мне помешать. С этого дня я буду счастлива каждый день, каждую секунду своей жизни. Благодаря обретенному внутреннему равновесию я смогу создать программу, которая потрясет весь мир, независимо от того, на каком канале она выйдет, и в какое время. Фонтан счастья, бьющий из моей груди, поднимет ее на вершину телевидения. Успех придет, и неважно, будет на моей стороне удача, или нет. Моя уверенность способна сотворить чудо.

Настроение сменилось вместе со временем суток. Когда оранжевая линия заката истончилась до еле различимой полоски света на горизонте, я отложила учебник и выглянула на улицу. На секунду мне показалось, что я смотрю из окна своей бывшей спальни: та же пятиэтажка из посеревшего от сырости кирпича напротив, только увеличенная в несколько раз, покатая дорожка вдоль дома, по которой вот-вот должна пройти Лилька. Мы, как обычно, сверим домашние работы, а потом примемся записывать очередной видеоурок для моего блога. Лилька подметит какой-нибудь ляп, я начну кривляться в камеру, и все закончится боем подушками. За ужином папа спросит, во что это мы там играем… Эх… Вряд ли это ностальгия. В настоящем слишком хорошо, чтобы грустить о прошлых, куда менее привлекательных временах. Наверно, сказывается усталость.

Я попыталась дозвониться до лучшей подруги, но трубку никто не взял. Приготовила пельмени себе и наложила мяса с овсянкой кошкам. В предвкушении крепкого сна сменила постельное белье. Не успели слепиться веки, как скрип половиц выдернул меня из дремы. Я подпрыгнула на кровати и огляделась: по комнате, из угла в угол, расхаживала кошка. Судя по тому, что глаза в темноте светились красным, это был кареглазый Жорж. Вот так новостройка, вот так евроремонт! Натуральный паркет положили на скрипучие половицы. Хотя днем я скрипа не замечала. Наверно, в темноте обостряется слух…

Бах! На этот раз шум вытащил меня из постели. Я включила свет и увидела распластавшуюся на столе синеглазую нахалку. Проследив за ее взглядом, обнаружила валяющийся на полу смартфон. По экрану паутиной побежала трещина. Согнав кошку со стола, я спрятала все бьющиеся предметы в шкаф. Сон больше не приходил. Синеглазая разгуливала по квартире, а я ворочалась в постели, не находя себе места. Наконец, мне удалось устроиться. Внутренний голос уговаривал отвернуться от края кровати, но лень, сковавшая тело, победила. Как же я об этом пожалела, когда зеленоглазая старушка Черри подкралась к кровати и, пытаясь запрыгнуть на подушку, расцарапала мне щеку.

Прижигая спиртом царапины, я еле сдерживала слезы. Кто придумал эти дурацкие квартиры-студии? Лучше жить в крошечных комнатках, но с закрывающимися дверьми, чем в актовом зале без единой перегородки. Минутку, одна внутренняя стена здесь все-таки есть! Надев свитер с длинными рукавами и плотные джинсы, я принялась по одной вылавливать кошек. Когда последнее животное, фырча и размахивая лапами, отправилось в ванную, я наконец-то смогла лечь в кровать. На улице уже светало, а у меня на девять утра был намечен визит в МГУ, который не стоило откладывать. Следовало сходить на экскурсию до того, как студенты сдадут сессию и разъедутся по домам на лето.