Но беспорядки то в Салехарде, а это от железки по ту сторону Оби. Моста нет, лед уже встал (то есть — на лодке плыть уже нельзя), но человека или танк — еще не держит. И ледоколы после закрытия навигации — откочевали в более теплый Мурманск на зимовку. К сожалению (или к счастью) у аборигенов не было лидера, способного поднять народ на штурм города, а то б… А что было бы? Ну забрали б они своих детей из детдомов, предположим — сожгли б РОНО, Крайком… а дальше?

На второй или третий день противостояния у кого-то из Крайкома (а может и у тех, кто чином поменьше, но посообразительнее) мелькнула шальная мысль — выкатить нападающим все запасы спиртного, что перед закрытием навигации привезла последняя «пьяная баржа». После консультаций с Москвой — эта акция получила «добро» самого Никиты Сергеевича.

Так и сделали, а по утру собрали нападавших чуть теплыми и сразу в дознавательные органы — следствие проводить. Правда, кое-кто не купился на дармовую выпивку и просто слинял, бросив пьяных товарищей. Таких не преследовали — правосудию и без них хватало работы.

А что же дети? А ничего, вертолеты летали и в семидесятых, и в восьмидесятых. Геологи знают — как сложно арендовать вертолет в конце августа, начале сентября — аккурат к завершению полевого сезона. Единственное утешение — может быть после перестройки полеты «школьных» вертолетов стало некому спонсировать? Не знаю…

Быль.

Смеркалось. Наша казанка шла следом за шефской. Мотор ревел на пределе своих возможностей. Скоро маленькая речушка, в верховьях которой месяц тому назад начался этот маршрут, сольется с Обью, а вместе с ней закончится и наш очередной полевой сезон. Еще десяток верст по Оби — и мы будем почти дома на геологической базе в Салехарде, в тепле и сухости. Затем — поезд и Москва. Немудрено, что начальник в течение всего дня пытался выжать из перегруженных моторок — приличную скорость, а из нас чуть большую, чем обычно, расторопность. Но как он ни старался, при полном взаимопонимании отряда, прибыть в поселок до темна — явно не успевали.

— Че, он, совсем обалдел? — Петрович недовольно озирался по сторонам, рассматривая в наступающих сумерках сильно раздавшиеся берега, — Неужели он ночью хочет Обь проскочить? Это ж самоубийство…

Опасения Петровича были обоснованы. Речушка, такая маленькая в начале пути — двум казанкам не разойтись, здесь в низовье имела очень даже приличный размерчик, и вполне соответствующую волну, которая едва-едва не достигала края низко сидящих бортов. А что же будет твориться на главной сибирской реке, если ее ширина превышает километр?

Начальник, видимо тоже понял всю тщету попыток — впереди идущая моторка вильнула в сторону и полным ходом направилась к берегу. Судя по прямолинейности хода — место не выбирали, да и сложно разглядеть что-нибудь приличное на лесистом берегу, когда солнце уже совсем закатилось. Петрович дошел до той же самой точки и точно повторил маневр — чтоб не черпануть от шефской волны.

Место предполагаемой стоянки оказалось не самым удачным — из-за плотной стены кустов и деревьев не то, что две — одну то палатку было ставить некуда — только-только участочек для костра и все. Правда, рядом с предполагаемым кострищем лежала березка — готовый лесной диванчик. Но этим и ограничивались прелести берега.

— Так, лодки не разгружать, палатки не ставить. Сейчас по быстрому чайку с консервами пожуем, ночь перекемарим, а завтра — чуть свет, по Оби рванем. На утренней зорьке река будет спокойной. — Николай Григорьевич, недовольно крутивший головой, наконец принял окончательное решение.

— Гы, а их тут и ставить то негде. Стало быть, спать будем стоя? Волнухин, как всегда, успевал первым обшарить окрестности и потому в любом месте устраивался с большими, чем остальные, удобствами.

— Зачем стоя? Можно надувные матрасы достать, они ж сверху лежат.

— Тогда я и спальник достану. Мой — тоже недалеко.

В конце августа в Сибири ощутимо чуствуется приближение зимы — ночной холод лучше всякой дэты или деметилфталата разгоняет комаров и мошку, потому с этой стороны ночевка под открытым небом больших неприятностей не сулит. Но если вдруг пойдет дождь, или даже снег, что совсем не редкость в такое время года — тогда без палатки будет полная катастрофа — ватный спальный мешок на природе даже за пару дней высушить невозможно.

Студент Игорь, глядя на Волнухина, тоже решил рискнуть и полез за спальником. А мы с Петровичем, переглянувшись — не стали трогать свою лодку — пересидим как-нибудь, все равно завтра база, а там до самого отъезда спи, сколько влезет.

— Везет тебе, Петрович, — выдал я свежую мысль, когда мой напарник перебирал в продуктовом ящике залежи нетронутых за лето консервов, — как длинный переход, так твое дежурство: суп, кашу не варить, уток, рыбу не чистить. Открыл каждому по баночке тушенки — вот и вся готовка. А я всегда после бурежки скважин кухарничаю…

— Так Петрович — хитрый, вроде меня, он еще до нашего отъезда прикинул за кем ему в график становиться — рассмеялся Волнухин. — Опыт, батенька, опыт… Побродишь с наше — и ты научишься.

Костер догорал, изредка постреливая угольками, мы, не то чтобы удобно, но более ли менее терпимо, расположились на ночевку вокруг него, когда в ночной тишине появился еле слышный звук.

— Моторка идет — приподнял голову Петрович. — Вихрь, и лодка пустая. Легко идет.

— Так мы ж рядом с городом — тут всего то верст пятнадцать осталось отозвался начальник.

— Ночью по Оби? Впрочем, если казанка совсем пустая — можно рискнуть.

— Если мимо пойдут — завернут к нам, костер от реки далеко видать.

— Шеф, а почему они должны завернуть? Может торопятся люди? — возразил я, — ночь же на дворе.

— Не, обязательно завернут. Проскочить мимо ночного костра — дурной тон…

Слова начальника сбылись через полчаса. Описав широкую дугу дюралевая казанка ткнулась в берег рядом с нашими, ничем от них не отличаясь. В освещенном круге из темноты показались два коренастых сибиряка: в телогрейках, болотных сапогах, с накинутыми поверх брезентовыми плащами.

— Здравствуйте. — в один голос поздоровались гости.

— Здравствуйте, здраствуйте…

— На охоту, али за рыбой собрались? — спросили прибывшие.

— Да не, мы геологи. Отработали уже. На базу возвращаемся.

— А-а-а. Понятно, понятно. А мы вот с корешем — строители местные, на охоту едем. Утка не сегодня — завтра улетит, да боровая птица сейчас к реке выходит — камни клевать на зиму. Самое время с ружьем побродить.

— Чайку не желаете? — спросил дежурный по «кухне» Петрович.

— Отчего ж? С удовольствием.

— А чего ж на ночь глядя, не страшно было по Оби то?

— Не, мы люди привычные. А ночью едем — потому как время жалко. Всего то пара выходных, если еще их на дорогу истратить, то что это за охота получится? А там в лесу у нас заимка есть, так что будет где переночевать. Кстати, вот вам печенюшек к чаю. Да вы, видать, и хлеба то давно не видели?

— Конечно, уж недели две как сухари кончились. Вот спасибо вам.

Петрович залил в чайник свежей воды, принес пару рыбных консервов сделать бутерброды из предложенной охотниками буханки хлеба, ссыпал в миску ломаное печенье, что продается на вес, без упаковок. Те рассмеялись, глядя на нашу кильку в томате. Оно и понятно — ни один настоящий сибиряк не будет есть московские консервы, разве что с большой голодухи.

— Мужики, дело такое, этот оболтус — один из охотников кивнул на молчавшего приятеля, — пронадеялся на меня, а я — дурак, на него. Вообщем, собрались на охоту, а патронов — раз-два и обчелся. Возвращаться — плохая примета, тогда уж лучше вообще не выезжать. Оно, вроде бы на заимке должны быть… А вдруг не будет? Не помним мы, сколько там патронов с последнего раза оставалось. Не поможете беде такой? Только у нас и денег нету — зачем в тайге деньги?

— Тю… А, пожалуй что, патронов вам дадим — мы то больше стрелять не будем, а к следующему году они все равно стухнут. Да и новые дадут, ответил начальник. — Берите, тут у меня полста шестнадцатого калибра, дробь — трешка. Годится?