- Точно так. Вы или должны выдать Дугласа Кина, или будете арестованы и дисквалифицированы.

- Вы закончили? - спросил Мейсон. - Выложили все свои доказательства?

- Нет, я и половины не изложил.

- Я так понял, сержант, что вы намерены выложить мне все.

- Да, черт возьми, это именно так. - Голос сержанта, казалось, заполнил всю комнату. - Эдит де Во хотела видеть Дугласа Кина. Она позвонила ему в несколько мест, передала просьбу приехать. Кин поехал к ней. Хозяин дома как раз выходил на улицу, когда Дуглас Кин нажимал на звонок Эдит де Во. Когда хозяин открыл дверь, Кин воспользовался этим, чтобы войти. Хозяин, естественно, остановил его и спросил, куда он идет. Кин ответил, что идет к мисс де Во, что она его об этом просила. Позже приехал окружной прокурор, чтобы допросить ее. Она лежала на полу без сознания. Ей нанесли смертельный удар дубинкой. Мы поехали на квартиру к Кину. Оказалось, что одежда, которая была на нем, вся в крови. Кровь была на рубашке, на воротнике, на ботинках, на брюках. Он пытался смыть кровь, но это ему не удалось. Он пытался сжечь кое-что из одежды, но даже это не получилось. Обрывки лежали в золе, и химическая реакция показала, что на них была человеческая кровь.

- А кот там был? - спросил Мейсон.

Холкомб с усилием сдержался:

- Нет, кота не было.

- Как же можно идентифицировать кота? - спросил Мейсон. - Ведь нет же способа снимать отпечатки у кота, так, сержант?

- Шутите, шутите, - мрачно сказал сержант. - Умничайте сколько душе угодно. Вы на жизнь зарабатываете тем, что защищаете убийц. Через два месяца вас дисквалифицируют. Мостовые будете гранить.

- До сих пор, - заметил Мейсон, - я убийц не защищал. Я защищал людей, обвиненных в убийстве. Надо бы понимать, сержант, что некоторая разница есть. Но насчет кота я серьезно. Предположим, и экономка, и шофер поклянутся, что Кин нес Клинкера. Предположим, я посажу перед свидетелями две дюжины персидских котов и попрошу указать Клинкера. Думаете, они смогут это сделать? А если и укажут на Клинкера, думаете, есть какой-то способ убедить присяжных, что они правы?

- Ах, вот вы на чем играете? - заметил Холкомб.

- Да нет же, сержант, - изысканно улыбнулся Мейсон. - Я не играю. Просто я задал вам вопрос, вот и все.

Сержант Холкомб, опираясь на стол, так сжал его край, что кожа его рук побелела вокруг суставов.

- Мы знаем, Мейсон, чего от вас можно ожидать, - сказал он. - Полиция не так тупа, как вы воображаете. Как только вы позвонили, что собираетесь защищать Дугласа Кина, и сообщили, что он отдаст себя в руки полиции к пяти часам, я отправил ребят искать этого кота. Я случайно знал, куда их послать. Да будет вам известно: Клинкер в полицейском участке. Он был в квартире вашей эффектной секретарши, мисс Деллы Стрит. А в полиции кота опознали экономка и шофер и ему на шею привязали табличку. И в любое время, когда вы захотите жонглировать котами перед присяжными, вы можете не затруднять себя отпечатками или другими фокусами, потому что Клинкер с ярлычком на шее будет тут как тут.

Сержант Холкомб повернулся на каблуках и вышел в приемную.

С минуту лицо Перри Мейсона было мрачным и напряженным. Затем он слабо улыбнулся репортерам.

- Мы бы хотели вас спросить, - сказал один из них, - согласны ли вы...

- Джентльмены, - медленно сказал Мейсон, - вы имеете прекрасную историю. Отправляйтесь и публикуйте все как есть. - И он сжал губы с упрямством человека, который умеет молчать.

13

Перри Мейсон поднял голову от телефона и сказал Делле Стрит:

- Сейчас ко мне придут Нат Шастер и его клиенты Сэм Лекстер и Фрэнк Оуфли. Представление будет отличное. Впусти их, потом сядь у себя, включи селектор и запиши все, что сможешь.

- А к телефону подходить? - спросила она. - Отвечать тем, кто будет вас спрашивать?

- Безусловно. Может позвонить Дуглас Кин.

- А если он не позвонит, шеф? Вдруг он виновен? Может сержант Холкомб сделать то, чем он грозил?

- Вот в этом, - сказал Мейсон, - я их надую. Не волнуйся так, встречай Шастера. Возможно, он вытащит из рукава карты против нас.

- Это какие?

- Пришьет мне клевету.

- Как?

- Я же рассказал окружному прокурору то, что мне говорила Эдит де Во насчет выхлопной трубы.

- Но ты лишь передал то, что она сказала.

- Теперь я не смогу доказать, что она мне это говорила. Она мертва, а свидетелей не было. Идите, пригласи Шастера, и не забудь прослушать все и записать, чтобы потом давать свидетельские показания.

Она кивнула, выскользнула из комнаты и через минуту ввела Шастера, Лекстера и Оуфли. Шастер закусил губу сильно выдающимися вперед зубами, изображая на физиономии упрек:

- Господин адвокат, это вы информировали прокурора о том, что мой клиент Сэмюэль Лекстер виновен в убийстве своего деда Питера Лекстера?

- Хотите, чтобы я ответил "да" или "нет"? - небрежно спросил Мейсон.

- Отвечайте, - нахмурился Шастер.

- Нет.

- Вы не говорили, что Эдит де Во обвинила его?

- Нет.

- А мистер Бергер говорит: вы ему это сказали.

Мейсон промолчал.

- Бергер сказал Сэму, - продолжал Шастер, - будто Эдит де Во говорила вам, что машина Сэма была соединена шлангом с трубой, проведенной в спальню Питера Лекстера.

Лицо Мейсона оставалось неподвижным как гранит, он произнес:

- Возможно, он так сказал потому, что она так говорила и я об этом сообщил.

Шастер помигал, осмысливая ответ, потом с торжеством заявил:

- Вы сказали Бергеру, что она сделала такое обвинение?

- Это не было обвинением. Просто она сообщила, что видела, как Сэм сидел в машине с работающим мотором, а шланг шел к трубе отопления. Она мне это рассказала, а я сообщил Бергеру.

- Это ложь.

- Что именно ложь? - Мейсон угрожающе встал.

Шастер нервно отпрянул, вытягивая перед собой руку.

- Я хотел сказать - клевета, очернение репутации.

- Вам не приходило в голову, что эти сведения не подлежат разглашению? - спросил Мейсон.

- Только если они не были использованы во зло, - Шастер погрозил Мейсону, но укрылся за большим кожаным стулом. - А вы использовали во зло. Пытались защитить своего клиента, Дугласа Кина.

- Ну и что? - спросил Мейсон.

- Мы требуем, чтобы вы отказались от своих слов.