- Он сказал, что пожар из-за выхлопных газов не мог начаться, что я только все запутаю, если буду об этом говорить, и посоветовал молчать.

- Еще кому вы рассказали об этом?

- Другу Уинифред - но не Гарри Инмену...

- То есть Дугласу Кину?

- Да, Дугласу Кину.

- Кто такой Гарри Инмен?

- Он ухаживал за Уинифред. Кажется, она ему отдавала предпочтение, но он ее бросил, как горячую картофелину, как только понял, что она не получит денег.

- А что сказал Дуглас Кин, когда вы ему рассказали?

- Сказал, что считает это важным обстоятельством. Он задал мне массу вопросов: какая труба, куда вела... Он хотел знать, шла ли труба прямо в спальню Питера Лекстера.

- А она туда шла?

- Думаю, что да.

- А потом что?

- Он посоветовал мне заявить об этом.

- Вы это сделали?

- Нет еще. Я ждала... друга. Я хотела посоветоваться с ним, прежде чем что-то делать, чтобы не вышло неприятностей.

- В какое время вы застали в гараже Сэма Лекстера?

- Около половины одиннадцатого.

- За несколько часов до пожара?

- Да.

- Вошел ли Сэм в дом сразу после этого?

- Не знаю. Я так рассердилась на него, что вышла, чтобы его не ударить.

- Но он, очевидно, возвратился в дом до пожара: ведь он был в пижаме и халате, когда вы проснулись?

- Да, это так.

- А в машине он был совершенно одет?

- Кажется, да.

- Вы сказали, что зажгли свет?

- Да. А что?

- Свет в гараже, значит, был выключен?

- Да.

- И дверь закрыта?

- Да.

- Значит, последний, кто завел в гараж машину, должен был закрыть за собой дверь, так?

- Да, конечно.

- А выключатель был возле маленькой дверцы?

- В нескольких дюймах. А что?

- А вот что, - медленно произнес Мейсон. - Если Лекстер заехал на машине в гараж, он должен был выйти из машины, пойти к двери, закрыть ее, погасить свет и вернуться к машине. Ведь нельзя же въехать через закрытую дверь. А если он был так пьян, что не мог заглушить мотор, то он вряд ли способен был встать, закрыть дверь гаража, погасить свет и дойти до машины.

- Я об этом и не подумала, - кивнула она.

- Вы ждете друга, который должен дать вам совет?

- Да, он вот-вот явится.

- Не сообщите ли вы мне его имя?

- Не думаю, что нужно вдаваться в такие подробности.

- Это не Фрэнк Оуфли?

- Я отказываюсь отвечать.

- И не собираетесь делать заявление, пока ваш друг не даст вам совет?

- Это я решу сама. Я не полагаюсь полностью на друга.

- Но вам кажется, что пожар мог быть связан с выхлопной трубой?

- Я же не механик, я ничего не понимаю в автомобилях, не разбираюсь в выхлопных газах. Но знаю, что в газовой топке все время огонь, и мне кажется, что, если газ из карбюратора попал в топку, он мог взорваться.

Мейсон перебил ее вопросом:

- В гараже была только одна лампочка?

- Да, очень яркая, она висела посередине.

- А вы не думаете, что видели не шланг, а веревку?

- Нет, это был гибкий шланг, резиновый, и он шел от выхлопной трубы машины Сэма Лекстера к отверстию в отопительной трубе. Труба большая, покрытая асбестом. Нагретый воздух поднимался по ней в спальню Питера Лекстера и в гостиную.

Мейсон задумчиво кивнул и сказал:

- Вот что. Если вы надумаете сообщить полиции свою историю, я помогу вам связаться с оперативной группой.

- Я хотела бы этого, - просто сказала она.

- Хорошо, - пообещал Мейсон, - мы подумаем и сообщим вам, если у нас появится какая-то новая мысль. Тем временем вы можете дать нам знать, что именно советует вам ваш друг. Если решите заявить полиции, сообщите нам.

- Как мне вас найти? - спросила она.

Мейсон тронул Дрейка за руку, мягко подталкивая его к двери.

- Мы еще к вам зайдем сегодня, попозже.

Она улыбнулась:

- Я рада была рассказать вам все, что мне известно.

В коридоре детектив вопросительно посмотрел на адвоката.

- Ну что ж, - хмыкнул Мейсон, - проблема кота остается!

- Я так и понял, - заметил Дрейк. - Но мне не совсем понятно, каким будет твой следующий ход.

Мейсон понизил голос почти по шепота:

- Когда я увижу своего почтенного коллегу Шастера, я попрошу его прочесть пункт двести пятьдесят восьмой Кодекса о завещаниях, где сказано, что человек, осужденный за убийство, не имеет права наследовать имущество убитого и любая часть имущества, которую он должен был унаследовать, переходит к другому наследнику.

- Посмотрим, верно ли мы все поняли, - сказал Дрейк.

- Конечно, верно. Слепому ясно. От газовой топки отходит несколько труб, ведущих в разные комнаты дома. У каждой трубы - регулятор, чтобы можно было отключить те комнаты, в которых не живут. Сэм Лекстер совершил убийство очень простым способом. Он завел машину в гараж, надел на выхлопную трубу шланг, второй конец шланга присоединил к втулке на трубе, через которую нагретый воздух поступал в спальню Питера Лекстера. Потом сел в машину и завел мотор. Смертельный газ из двигателя через гибкий шланг пошел в отопительную трубу и поднялся в спальню Питера Лекстера. Заметьте дьявольскую хитрость такого способа: Сэму пришлось только включить мотор, чтобы отправить безболезненную смерть в комнату, удаленную на много футов от работающего мотора, в комнату с запертой дверью. Затем он поджег дом. У людей, погибших при пожаре, обязательно находят в крови окись углерода. Это блестящий пример убийства, и, очевидно, единственная свидетельница - эта рыженькая сиделка, которая застала Сэма на месте преступления; и единственная причина, что она до сих пор жива, - то, что Сэм Лекстер решил, будто она не поняла того, что видела. Или он думает, что она не видела шланга.

Сыщик достал из кармана блок жевательной резинки и спросил:

- Что будем делать дальше?

- Свяжемся с окружным прокурором, - ответил Мейсон. - Он всегда уверяет, что адвокат-криминалист употребляет свои знания на то, чтобы помогать убийцам избавиться от наказания. Вот я его и озадачу: покажу ему убийство, которое я раскрыл, в то время как его люди начисто опозорились.

- Твое доказательство слишком слабо, чтобы навешивать обвинение в убийстве, - усомнился Дрейк.

- Ничуть не слабо, - отпарировал Мейсон. - Заметь: было четверть одиннадцатого вечера, уже стемнело. Ворота гаража были заперты. Сэм Лекстер притворился пьяным, когда поставил машину в гараж. Но он должен был выйти из машины, подойти к воротам, запереть их, снова сесть в машину и включить мотор. Он должен был присоединить шланг к своему двигателю и к трубе, по которой шел нагретый воздух в спальню его деда. А потом оставалось завести мотор. Возможно, мотору и не надо было работать долго. Если я еще помню судебную медицину, в выхлопной трубе автомобиля моноокись углерода образуется в количестве один кубический фут в минуту при двадцати лошадиных силах. Гараж за пять минут может наполниться смертельным количеством газа. В атмосфере, содержащей всего две десятых процента газа, человек может погибнуть. Кровь мертвого будет ярко-алой. Газ этот так действует на кровь, что она не может снабжать ткани кислородом, эти же признаки отличают кровь человека, погибшего в горящем доме. Нельзя отказать Сэму Лекстеру в дьявольском уме. Если бы этой сиделке не случилось застать его, он совершил бы безукоризненное убийство.